Долгое время я не знала об этом, пребывая в совершенно ином мире и наслаждаясь сном души. Меня пробудило землетрясение, вызванное войной.

Созданиям тьмы не потребовалось много времени, чтобы понять на какую жизнь они обречены без главного источника света. Тёмные земли теряли не только плодородие почвы и многочисленных животных, но и гораздо большее – со всем светом, казалась, исчезла вся жизнь из наших родных краёв. Если что и сохранилось из её остатков, то только в своём скудном, а зачастую и отрицательном виде. Многие плоды, растущие на наших землях, даже если и имеют пленительный вкус, ядовиты или вредны, животные худощавы и малокровны, источники воды мутны и несвежи. А наша магия не способна ни к какому созиданию, она сеет одно лишь разрушение!

Демоны попытались вернуть потерянные земли, создания света были вынуждены их защищать …Война создана не для детей светлого Бога. Она противна всем им по природе так же, как нам противно самоотречение. Но им пришлось это сделать. Полились океаны крови. Магические земли запятнались следами войны.

– Ох…– Диону показалось, что Улин была готова снова разрыдаться. – …если бы я была там, то слёзы мои смешались бы с этими кровавыми океанами…Две различные расы, которые много лет просуществовали в мире и согласии, нещадно убивали друг друга…Ты, разумеется, можешь подумать, что я преувеличиваю, приравнивая всё количество пролитой крови к океанам. Но кровь проливалась не только телесная. Я уверена, что кровоточили души всех существ, вовлечённых в войну. Это было подлинное самоистязание ради самоистязания. Самоубийство ради самоубийства. Самоуничтожение ради самоуничтожения.

…После продолжительной кровавой битвы демоны временно отступили…

Землетрясение, которое пробудило меня, было следствием яростного порыва народа светлых в их желании прочертить границу между Магическими и Тёмными землями. В мою душу ворвалась атмосфера войны и за считанные мгновения я ощутила всё произошедшее, которое отчётливо отразилось в стихийном бедствии. Но прежде, чем я успела что-либо сделать, хоть что-нибудь, подо мной раскололась земля.

Я провалилась в глубокую расщелину… мой крик потонул в чёрной бездне. Даже если кто-то услышал бы меня, вряд ли он прыгнул бы за мной…

Когда я очнулась, вокруг была холодная темнота. Мои ноги и руки были сильно искалечены – я едва могла перемещаться, но мне ещё сильно повезло, что они не были сломаны. Осмотревшись по сторонам, я взглянула наверх: в дали виднелась ничтожно тонкая линия света. Тогда я вспомнила, где нахожусь и принялась звать на помощь. Я кричала изо всех сил, пока не надорвала голос. Но никто не отозвался. Я делала попытки вскарабкаться по ставшей невыносимо жёсткой почве, но лишь сильней изувечила себя…Мне ничего не оставалось, кроме, как молиться Богам и просить их спасти меня…Но Боги молчали…

Впервые в жизни я поняла насколько страшна пустая тишина. Она сравнима только с голосом самой смерти, который беззвучен как разум и душа в минуты отчаяния.

Ты, наверное, уже понял, что в пропасти не было никакой атмосферы. Только безысходная тьма. Сливаться с ней означало опустеть самой, навсегда потерять себя и…обесцветиться. – да, абсолютно то же, что я наивно верила ждало меня при жизни в роли Леди.

Если бы я слилась с той атмосферой, я бы безусловно лишилась страданий, но в то же время я бы навеки погрузилась во мрак, и ничто никогда не смогло бы пробудить меня…даже твой живой глас.

Это было последним, на что у меня хватило силы воли… Дождаться своей естественной смерти от голода и обезвоживания….

– Это ужасно…

– Но знаешь о чём я мечтала больше всего в последние мгновенья своей жизни? – с горькой улыбкой произнесла Улин. – О, нет, не о куске хлеба или глотке воды! Я мечтала услышать голос живого существа! Пусть даже был бы он преисполнен лютого гнева и жестокости, это всё равно было бы лучше, чем ничего…Я умирала, понимая, как не хватает мне их ссор, их злобы, зависти, скорби, нетерпимости и при этом…проблесков доброты и справедливости, за которых я не смогла бороться и которые не сумела защитить. Я не выдержала давления негативных чувств и боли от воздержания. Смерть проучила меня: лучше быть сломленной, чем опустошённой.

Могла ли я предотвратить войну? Я множество раз задавала себе этот вопрос. Но теперь я никогда не узнаю ответ на него…Так я была убита не столько голодом и жаждой, сколько чувством вины и одиночества… Моя трансформация в фантома была неизбежна.

Всплывшая над ними луна облила их лёгким светом, высветив живую бледность юного аристократа и мёртвую румяность прекрасной Леди мира.

– Но если ты осознала свою вину и покаялась перед смертью, то почему трансформировалась? – задал наводящий вопрос Дион.

– …Должно быть, потому что этого было недостаточно. Боги хотели покарать меня сильнее. Но теперь, когда я встретила тебя, муки мои кончились. Я получила своё наказание в полной мере…

– Улин, я не считаю, что ты заслуживаешь сурового осуждения! – выпалил Дион. – Маги не имели право заставлять тебя, отказываться от личного счастья ради воли их Бога.

Демонесса вздрогнула, услышав эти слова. В следующий момент лицо её вспыхнуло от гнева.

– Ты не понимаешь, что говоришь… Во-первых, Светлый Господ был и нашим Отцом, когда мы жили в мире!

– Не он нас создал. – твёрдо возразил Дион, перебив её.

– Это не важно! Боги руководили нами вместе, а значит, мы должны были подчиняться им обоим! А во-вторых, ты ослеплён эгоизмом и думаешь, что путь самопожертвования ложный. Ты – глупый юнец! Гордыня и привёла вас сюда. Раз ты так доволен собой и своей жизнью без света, то ты тем более не смеешь гневаться на Светлого Бога за то, что он запер тебя в твоём обожаемом омуте!

– Тёмные земли вовсе не столь плохи! Пускай мы не обладаем цветущими долинами, плодородными почвами и чистыми источниками как в Магических землях, но наши края всё равно способны производить съедобную пищу, пригодную для питья воду и надёжные ресурсы. И пускай наша Магия имеет отрицательное воздействие, а наши души ещё более стали склонными к пороку, это не лишило нас добродетели окончательно! Не взирая на всё, среди нас находятся те, кто живёт ради того, чтобы сделать наш мир лучше, а его обитателей счастливее!

Диону показалось, что на лице Улин промелькнула саркастичная усмешка.

– Забавно, что я слышу это всё от тебя – того, кто сам пришёл сюда не в самом миролюбивом настроении. – сказала она.

– Я…– Дион потерялся в словах. Да, это была правда, ведь он сам пришёл сюда, проклиная свой родной город. И так же, как Улин назвал его омутом. Конечно, Дион называл так не все Тёмные земли, но всё же он почувствовал себя ханжой.

– В любом случае, у меня нет желания продолжать дискуссии с тобой. – холодно отозвалась Улин. – Я сделала, что должна была, хоть мне попался и не самый лучший слушатель. Теперь я отправлюсь на покой…– договорив свои слова, Улин отлетела на порядочное расстояние от Диона.

Её тело должно было приобрести максимально чёткие формы, а затем начать растворяться, но ничего подобного не произошло.

– Как странно…– с грустной рассеянностью сказала она. – Возможно я что-то упустила…

– Улин! – позвал её Дион.

– Нет, не разговаривай со мной! Я не желаю больше слышать тебя! Твои речи дурны и порождают лишь сомнения в душе! – как только девушка прокричала это, её силуэт внезапно приобрёл расплывчатые формы.

– Улин, прошу, выслушай меня! – крикнул Дион, подбегая к ней.

– …Почему…– она, казалось, не услышала его и шокировано посмотрела на свои теряющие форму руки. —Неужели этого всё ещё недостаточно?

– Улин! Послушай! Ты стала фантомом не потому что Боги хотели наказать тебя!

– Что? О чём ты говоришь? – непонимающе спросила она.

– Ты стала фантомом, потому что ты была не до конца честна сама с собой!

– Не понимаю…– растерянно проговорила Улин. – Хочешь сказать, что я повинна в большем, чем я думаю?

– Нет, я совершенно не то хотел сказать…