Дойдя до дверей, Инга, на это было жутко смотреть, начала пятиться назад. Сейчас она, будто видела перед собой какую-то опасность, которая преграждала ей путь к свободе, перекрыв его незримым барьером. Дверь в кафе осторожно приоткрылась, и... в зал вошли два совершенно невообразимых существа. Точно такие, какими Крой себе представлял живых мертвецов, только что выбравшихся из своего склепа. Грязные одеяния и характерный затхлый запах, исходящий от незваных гостей добавили этой жуткой картине толику неописуемого мистицизма, плавно перетекающего в животное чувство страха, которое человек испытывает перед лицом смертельной опасности. Ужасные гримасы, застывшие на лицах монстров подкинули в эту, и без того пугающую атмосферу, дополнительную дозу панического безумия. Инга, пятясь спиной назад, почти вплотную приблизилась к Винтону Крою. - Сделай же что-нибудь. - шепчет она, ссохшимися и трясущимися, как в лихорадке, губами. Но Лоер не знал, что этот страх присутствует всегда, когда появляются посланники ада, бессмертные слуги Вервольфа. Это чувство подобно сумбурному, почти что наркотическому состоянию, которое испытывают, пожалуй, только кролики, помещенные в одну клетку с голодным удавом. Они, подобно несчастной девушке, завороженные мистическим взглядом хищника, прижимаются своими беззащитными тельцами друг к дружке. Они теряют чувство ориентации в пространстве и времени. Они становятся жертвами... жертвами холодного ужаса, находясь перед лицом настоящей, смертельной опасности. Опасности, изрыгающей из своей утробы зловонный запах смерти... И он, этот страх, почему-то знаком... Винтону. Это он гложет его мозг изнутри. Это он исходит из глубин его воображения, создавая впечатление того, что он в теле Лоера присутствовал всегда, быть, может, с самого рождения... Крой медленно опустил правую руку все ниже и ниже, к ноге, где приаттачена, блестящая холодным металлом, скорострельная Беретта. Вот и кобура, он, стараясь не привлекать к себе внимание двух полоумных мутантов, которые, похоже, точно решили полакомиться мозгами новоявленной знакомой Инги, осторожно достает оружие. Деревянная, с гравированной табличкой, рукоять. Короткая, но, как молния дерзкая надпись: "За службу Империи!" Ствол. Прямой, блестящий, готовый изрыгнуть в любую минуту свинец. Девушка же, словно в замедленных кадрах кинопленки, поворачивает голову в сторону Винтона, как раз в тот момент, когда одно из чудовищ начинает прижимать ее к стене. Медлить нельзя, еще мгновение и сильные руки монстра, схватят ее за шею, и в какой-то, едва уловимый миг переломят ее, словно тонюсенькую тростинку, дрожащую от легкого дуновения ветерка. Зажав пистолет в обеих руках, Лоер направляет его в сторону посланников тьмы. Главное, не промахнуться. Задача-то не сложная: выбрал цель; нажал курок; выстрел и... мишень падает. "Ведь от меня сейчас зависит жизнь живого человека, который абсолютно безвозмездно решил помочь мне. Мой долг... Черте что! О чем я говорю? Какой долг, мать его?!.." Через какое-то мгновение ноги Винтона подкосились под воздействием, непонятно откуда появившегося, чувства слабости во всем теле. Еще через секунду он начал ощущать, как в его голове стучит барабан. Нет, скорее это оркестр, грохочущих, как шум падающей с большой высоты воды, барабанов. Сотни две, обтянутых человеческой кожей музыкальных инструментов. Но почему именно человеческой? В ритмичный бой включается один, второй, пятый - десятый... И так до бесконечности. Винтон услышал отголоски странной, но в то же время до боли знакомой мелодии. Мелодии... барабанов, ритмично отбивающих музыку смерти. Но откуда в темной зоне может появиться, хотя бы один барабан? И тут... Крой, целясь в мутантов, аккуратно, как заядлый охотник, нажимает на спусковой крючок. Через мгновение раздается оглушительный выстрел... В охоте на отверженных нужно соблюдать некоторые, весьма любопытные, правила. Они прописаны в кодексе Лоеров: во-первых, никогда не следует приближаться к ним ближе десятка шагов. Это аксиома, которая принципиально не требует никаких доказательств. Хотя, конечно объяснение этому правилу одно: отверженные очень редко передвигаются в одиночку. Это человекоподобные существа, которые перемещаются исключительно стаями, как волки или, более точное определение - гиены. В поисках своих жертв они преодолевают иногда немыслимые для человека расстояния. Естественно, при передвижениях некоторые особи добираются до цели гораздо раньше, чем их собратья. Вы, если подпустите, хотя бы одного, отверженного слишком близко, подвергнете свою жизнь смертельной опасности. Дело в том, что при передвижении, отверженные не издают никаких звуков. И лишь в редких случаях, когда неистовый голод переворачивает их измененное мутацией организма мироощущение с ног на голову, они могут разговаривать между собой так, будто посылают звуки разной интонации, не открывая при этом рта. Не разбирающемуся в отверженных человеку, как правило, это звуковое общение кажется неразборчивым звериным рычанием. Итак, вы целитесь из дробовика или пистолета, на худой конец, в одиноко бредущего по темной, пустынной улице отверженного, а в этот момент, таща за собой окоченевшие от голода ноги, другие особи, спокойно заходят вам в тыл и... Как правило, человек-стрелок, проигрывает в этой битве, превращаясь через некоторое время в точно такого же мутанта, на которого охотился. Во-вторых, для стрельбы в отверженных следует выбирать наиболее удобную позицию. Это правило иногда может меняться местами с первым. Дело в том, что во время охоты нужно... нет, просто необходимо, экономить боекомплект. Если позиция и расстояние до цели выбраны правильно, большая вероятность, одним выстрелом завалить сразу нескольких отверженных. И, наконец, в третьих, стрельба по обитателям темных зон может оказаться совершенно бесполезной в том случае, когда вы попадаете в те места на теле жертвы-монстра, которые не содержат в себе мозга. В любом случае, рекомендует стрелять сразу в голову, чтобы не оставлять шансов на спасение мутантам. Лучше всего, и это понятно без дополнительных разъяснений, использовать разрывные патроны или... панцерфауст. Хотя, последнее оружие изначально тяжелое, и вам нужно будет приложить большие усилия для перетаскивания его с места на место, в поисках оптимальной позиции для стрельбы.