ГЛАВА 1 Ритка

Сегодня была моя ночная смена на мойке.

Нравится ли мне работать по ночам?

Нет, конечно, но есть такое железобетонное слово «надо». И против него особо не попрешь.

Работа, прямо скажем, не пыльная – мой себе крутые тачки и мечтай о несбыточных кисельных берегах. Хозяин мойки мужик адекватный, платит вовремя, премию правда зажимает, но зато к девчатам сам не пристает и клиентам не дает. Заступается.

Гарик вообще человек глубоко верующий и кроме любимой жены Кариночки для него других женщин нет. Ну, или почти нет…

На мойке я тружусь вот уже полгода. Ночные смены стараюсь не брать, но с деньгами в последнее время все туже и туже, а за них двойная оплата, плюс частенько богатенькие клиенты, которым приспичило именно ночью мыть свои «Мерсики», оставляют хорошие чаевые.

Иду вдоль здания мойки, хрустя переливающимся в свете фонарей пушистым снегом, потираю озябшие без варежек ладони и слышу какой-то писк из ближайшего сугроба.

Показалось?

Топаю дальше, чуть приподняв толстую шапку.

И снова тоненький писк!

Подозрительно осматриваясь, крадусь на этот надрывный звук и замираю, глядя на открывшуюся картину: лежит картонная коробка из-под обуви, а в коробке три котенка.

Слепые, дрожащие от холода, жмущиеся друг к дружке в отчаянной попытке сберечь хоть капельку тепла. Два серых комочка лежат тихо, словно уже смирились со своей печальной участью, а один белый, вытянув тонюсенькую шейку, пищит из последних силенок.

Могла ли я просто пройти мимо?

Могла. Ведь у нас с дедом у самих дома кроме молока и хлеба есть особо нечего, но…молоко ведь есть! А значит им всегда можно поделиться!

Присаживаюсь на корточки и запускаю руку в коробку.

Белый беспризорник, мигом почуяв неладное, как зашипит, защищая уже сдавшихся братишек. Глаза еще слепые, а туда же!

Нет, мне этот ободрыш определенно нравится!

Беру его в ладонь и, внимательно осматривая на предмет лишая, говорю:

– Привет. Я – Ритка! А ты кто?

– Ш-ш-ш…

Криво усмехаюсь, запихиваю мальца за пазуху. Туда же отправляются и два других комочка, которые едва подают признаки жизни.

Поднимаюсь, осторожно придерживая под просторной курткой свою необычную находку, и понимаю, что котята могут и не дожить до окончания моей смены.

Кто знает, сколько они голодают.

Новорожденные. Им, как и младенцам, наверняка нужно часто кушать.

Я никогда не была жадной. Да деньги нужны, но они нужны все время и их всегда не хватает, а жизнь у котят, вопреки присказке, всего одна и только я могу помочь ей не оборваться.

Поэтому почти бегом залетаю подсобку, а оттуда прямо в зал к стойке администратора, где на кресле вальяжно развалился сам Гарик, а напротив него какой-то незнакомый мужик.

– Гарик Артурович, – деликатно зову хозяина, – Можно вас на минутку?

– Ритка! – как родной обрадовался мне Гарик, – У нас спецзаказ. Керхер в руки и в первый бокс. Комплекс с воском и полиролью премиум класса.

И пока я пытаюсь найтись с ответом, поворачивается к своему собеседнику.

– Риточка наш лучший сотрудник. Все сделает в лучшем виде! Кофе, Александр Петрович?

Видать этот Александр Петрович какая-то шишка. Иначе, отчего так Гарик перед ним расстилается?

Полироль премиум класса…

Да он ее только для красненькой «малышки» Карины бережет!

– Гарик Артурович?! – дубль два привлечь внимание начальника.

– Ритусик! – расплывается в улыбочке Гарик, а в глазах так и плещется жажда убийства…вашей покорной слуги, – Ты еще здесь?!

– Всего на секундочку, – пытаюсь сложить лапки в умоляющем жесте, но котята неумолимо ползут вниз, и я в последний момент молниеносно подхватываю их на животе.

– Чего тебе, Синичкина? – между тем пыхтит босс, умыкая обратно в подсобку.

– Гаричек Артурович, а пусть меня сегодня Марина подменит. Мне очень-очень домой надо, – котята завозились, и я сильнее прижала руку к пуховику.

– Что с тобой? – подозрительно прищуривается начальник.

– Живот прихватило, – быстро нахожусь я, – Мне домой надо.

– Рит, послушай, это очень важный клиент. Помоешь и иди.

И с этими словами он развернулся и пошел обратно.

– Но! – остановила его я, – Мне очень надо!

Гарик закатил глаза и посоветовал:

– Не нуди, Синичкина. У меня таких, как ты вагон и маленькая тележка. Завтра же замена найдется.

Вот же скупердяй! Иногда мне кажется, что Гарик не армянин, а чистокровный еврей.

И не поспоришь с ним. На мое место и правда быстро найдутся желающие, а мне терять работу на мойке никак нельзя. Иначе плакал мой институт, а вместе с ним и надежда на нормальное будущее.

Вздохнула и пошла переодеваться. Не время предаваться унынию. Чем быстрее начну, тем быстрее закончу. Авось с кошаками ничего не случится.

Стянула пуховик. Малыши тут же недовольно завозились и запищали.

Простите, друзья-подружки, но придется еще немного потерпеть.

Бросила куртку на пол и усадила недовольных котят на нее, соорудив некое подобие гнезда.

Осталось только надеяться, что никто не заметит моего маленького секрета, пока я буду намывать тачку.

С этими мыслями прихватила жутко дорогую полироль и потопала в бокс.

Там меня ждал неприятный сюрприз.

У этого Александра Петровича не тачка, а настоящий монстр. Я же скончаюсь, пока ее всю натру. Обычно такие большие машины мы мыли вдвоем. Но Маринка шуршала в соседнем боксе. Следовательно, вся это «прелесть» достанется только мне.

Посильнее натянула шапку на уши, убрав выбившийся локон волос, и приступила к работе.

– Э-э-х, ухнем! Э-э-х, ухнем!

Меня пробрало на народные напевы. Своеобразный способ самоиронии.

Вообще, я не лентяйка и всегда привыкла доводить дело до конца. Но вот конкретно эта машина домывалась как-то тяжко. Где-то уже на середине я выбилась из сил. А в конце стала всеми фибрами души ненавидеть тонкий аромат полироли.

Пока убирала салон, нашла под сиденьем какой-то пакет, пропылесосила под ним и без задней мысли положила назад под сиденье.

Старательно натерла зеркало заднего вида и выдохнула.

Все готово! Котятки я бегу!

Гарик со спутником зашли в бокс как раз в тот момент, когда я чинно расстелила перед водительской дверью монструозной тачки коврик.

Ни хухры-мухры – почти красная дорожка.

Александр Петрович с каменной физиономией обошел машину со всех сторон, придирчиво осматривая каждую деталь, заставляя меня непроизвольно напрягаться и невольно сверлить взглядом широкую спину в дорогом пальто.

Вообще, стоит отметить, что хозяин оказался под стать тачке – здоровый, высокий и начищенный, как наш с дедом раритетный самовар.

Обычно я не обращала внимания на таких вот отлично упакованных мужиков. Клиент он и в Африке клиент. А тут что-то засмотрелась. Либо потому что рожа у мужика была слишком хмурая, либо потому что он внезапно глянул на заднее сиденье надраенной машины и сухо произнес:

– Тут лежала коробка. Где она?

Чего? Не было никакой коробки.

– Рита? – Гарик удивленно посмотрел на меня – типа «Че за фигня Ритусик?»

Исподлобья глянула на мужика – весь такой самодовольный индюк, уверенный в собственной правоте. Терпеть не могу таких личностей. Думает, если на мне старый поношенный комбинезон, то я сто пудово воровка. Вот если бы наряд от кутюр и духи от Шанель, то это другое дело…

– Я не видела никакой коробки, – твердо, с чувством собственного достоинства ответила я, без единого намека на страх.

Темная мужская бровь чуть изогнулась.

Что мажорик не ожидал? Я маленькая, но кусачая-я-я.

– Не видела, – грозно сдвинул брови индюк, – Но коробка куда-то пропала!

Я хотела было возмутиться, но мужик повернулся к застывшему, то ли от шока, то ли страха Гарику.

– Не думал, Гарик Артурович, что у вас так плохо с дисциплиной. Берете на работу кого попало. С какой помойки вы вообще откопали вашу эту лучшую сотрудницу?