Куда мне отправляться в этот раз? Ответа не было… Как всегда… Как и десятки веков назад, мне в очередной раз пришлось выбирать лишь сторону. Подобно волку, держащему свой нос по направлению ветра, чтобы найти жертву, я так же закрыл свои глаза и стал прислушиваться, но слышу я совсем иначе…

Мой слух отличается от человеческого, или какого-либо другого живого существа. Мои органы слуха совершенно иные. Я не слышу детский плачь, или жалостливые мольбы захлебывающегося в колодце, оступившегося мальчика, НЕТ! Мой слух слышит шепот… Этот шепот недоступен никому больше, поэтому лишь я один могу послушно брести на его зов, чтобы «перекусить» чахлыми остатками иссохшего тела, но рядом с такими могилами, как правило, располагаются людские жилища, в которых есть то, что мне нужно – дети.

Человеческое дитя обладает чистой душой, изредка попадаются бракованные экземпляры, которые никуда не годятся, но большинство – прекрасный ужин, от которого невозможно отказаться такому как я.

Конечно же, я могу перекусить и взрослой душой, некоторые мои сородичи считают эти «плоды» более зрелыми, но не я…

Я придерживаюсь изысканных взглядов в вопросах подпитки собственного «Я». Чем старше человек, тем больше в его душе изъянов, которые превращают это блюдо в отвратную массу, гниющую еще при жизни.

Я всегда нахожусь в глубоких думах, когда одиноко брожу по лесным угодьям, своего очередного «дома» и лишь изредка принюхиваюсь, чтобы почувствовать шепчущего недавно усопшего человека, но здесь не было никого. Перекусывая отвратительными душами животных по дороге, которая продлилась несколько месяцев, я, наконец, ощутил «зов».

Не могу описать какой он именно, ведь это понимание недоступно человеческому сознанию, но это похоже на некий шепот, который разносит листва деревьев, ведь закопанный человек воссоединяется с природой и становится единым целым.

Совсем недолго его сознание еще продолжает жить, хотя люди считают иначе, и вот остатки человеческой сущности, в очередной раз были мной услышаны.

В моем сознании сразу же всплыли приятные образы одного из последних «блюд», которым был тот ребенок в деревне. Его предсмертное визжание, когда я сладко и с неимоверным удовольствием поглощал его душу, не могло не радовать мой разум. Капля за каплей, вытягиваемая хрупкой теплой нитью душа, была невероятной. Невероятной она была лишь потому, что я вижу его судьбу…

«Это яд!» – послышался незнакомый шепот, и я сразу понял, что совсем рядом есть кто-то…

Чутье точно подсказало местонахождение источника. За очередным заснеженным холмом, я увидел прикованную призрачной зеленоватой цепью к земле, женщину в истлевшем свадебном наряде, которая, словно птица в клетке, металась из стороны в сторону, то и дело, выкрикивая различные проклятья в адрес какого-то человека.

Совершенно не ощущая холода, некромант медленно подошел поближе, чтобы разглядеть ее более отчетливо. Он не ошибся, это был призрачный прикованный к этому месту дух проклятой невесты. Ее глаза горели белым светом, волосы были похожи скорее на тонкие извивающиеся корни невиданных растений, а платье полностью изорвано, из-под которого то и дело виднелись старые кости с ошметками кожи… ХРУСТ!

Пока его зеленые светящиеся глаза разглядывали духа, он не заметил небольшую занесенную снежную кучу, на которую наступил…

– ТЫ, станешь следующим!!! – дух быстро помчался на звук.

Некромант не сделал ожидаемого духом шага из-за страха назад, и лишь, легким движением трости сковал злобного духа, от чего последний издал громкий крик, словно ей это причиняло ужасную боль.

– Следующим говоришь? – он медленно сделал шаг в сторону и слабым дуновением вызвал сильнейший ветер, который полностью оголил землю, выдув практически весь снег, скрывая все на этом проклятом месте.

– Отпусти меня, некромант! – вопль призрака был безумно громким и пугающе нервозным.

– Не так быстро, – с ухмылкой подбирая заржавевший меч, одного из павших воинов, по ошибке забредших столь далеко, ответил он, – кто эти люди, которых ты убила?

– Молю тебя, отпусти! Я не могу покинуть это место! Я проклята…

– Вижу, – отшвырнув меч в сторону и обнеся равнодушным взглядом замерзшие тела людей взглядом, которых было около двадцати, он подошел ближе к скованному зеленой аурой духу, – отвечай на мои вопросы, проклятая…

– Что ты хочешь знать, некромант?! – проревела она, держась руками за невидимую хватку на собственной шее.

– Кто наложил такое мощное проклятье? Давно я не видел таких сильных чар… Это был человек?

– ОТПУСТИ МЕНЯ!!! – дух продолжал попытки вырваться из невидимой клетки, но все было тщетно.

– Ох, – выдохнул старик, – все как всегда…

Движение костлявой руки некроманта было молниеносным, и зеленоватый цвет полностью копировал движение, сдавливая остатки шеи противившегося его воле духа.

Ее крики прекратились, и взгляд стал необычайно жалостливым. Держась за зеленую копию руки некроманта на своей шее и жадно глотая воздух, который ей был совершенно не нужен, чувствовалось, что она полностью покорилась его воле.

– Молю… Отпусти… – жалобно проревела она и эхо раздалось несколько миль лесной округи.

– Кто это? – с беспристрастным равнодушием он обвел  глазами замерзшие трупы, указывая на интересующие его останки.

– Презренные слуги его!

– Кого «его»? – слегка ослабив хватку, он продолжал задавать вопросы.

– Того кто обманул меня и воспользовался моей глупостью, – на глубоком выдохе послушно отвечал дух.

– Имя?

– Я оставила все воспоминания о нем в своем теле… Во мне кипит жизнь лишь из желания мести.

Некромант улыбнулся, ведь ему стало все понятно, – Так, ты сама приковала себя к этому месту?

– Моя душа не будет спокойна, пока я не отомщу своему «возлюбленному», – злостно расхохотался дух.

Отпустив духа из мертвой невидимой хватки магии смерти, которая была недоступна ни одному живому существу, некромант сделал несколько шагов и подошел к зеленой эфемерной цепи, которая торчала из земли под деревом.

Дух взмыл слегка выше и продолжал наблюдать за этим могущественным существом, которого никак нельзя было называть союзником.

Окинув округу суровым взглядом, некромант снова заговорил, – Я могу сделать это, дух, но мне нужна награда…

– Что ты желаешь?

– Ты была довольно молода, и ты не успела родить, но у твоих сестер наверняка были дети?

– Да, – послушно ответил дух, – что ты хочешь?

– Я могу освободить тебя, но ты должна будешь отплатить, перед тем как обретешь свободу…

Белоснежные светящиеся глаза призрака злобно и жадно расширились, – ВСЕ ЧТО ПОЖЕЛАЕШЬ!

«Новый раб?»

Приличных размеров для того времени населенный пункт, в центре которого возвышалось главное здание ярла, сам по себе говорил, что здесь есть тот, кто может дать отпор любому недругу извне. Лишь две защитные башни стояли по двум окраинам деревни, а с другой стороны жителей защищал лес, окруженный величественными горами.

Дождавшись полной темноты, некромант медленно поковылял из леса в сторону деревни, чтобы завершить контракт, заключенный с проклятой невестой.

– Эй! Кто ты? – бдительный стражник с одной из башен, помахал факелом, – Ты друг нашего ярла? Представься и быть может, пройдешь!

– Я одинокий странствующий старик, – некромант приподнял голову, чтобы верный своему долгу солдат увидел морщинистое лицо с седой бородой, которое ранее было укрыто натянутым черным капюшоном.

– Представься, старик!

– Мое имя «Хельрам» и я не представляю никакой опасности. Я думаю, что такой крепкий юноша не станет отрицать того факта, что в этой деревне рождаются одни из лучших воинов, достойные скандинавских саг о подвигах завоеваний.

Молодой рыжеволосый стражник улыбнулся и слез с лестницы, – Сладкоречиво говоришь, Хельрам, но за проход в деревню, нужно заплатить подать.