Я молча уставилась на мужчину, изучая его лицо.

Тот, в свою очередь, глядел на меня не менее пристально.

Что-то в нем было странное, отчасти даже пугающее, хотя за исключением острых ушей и довольно красивого лица, Локи едва ли чем отличался от остальных людей.

Так зачем он решил навязаться ко мне в спутники?

Предположим, сбила я его совершенно случайно, хотя в такое верится с трудом – вон он как бодро выглядит, совсем не похож на жертву ДТП. Так легко отделаться можно только если специально рассчитать силу удара, а значит, все же он кинулся под машину нарочно.

Но и на помощника Артемия Локи не походил – у того в друзьях все были рыжие, даже лицами похожие, а этот мужчина от них сильно отличался.

Да и сразу после столкновения Локи показался мне каким-то растерянным, даже пришибленным, зато сейчас вел себя весьма уверено, отчасти нагловато, будто какой-то тумблер в голове переключился.

Так что в итоге?

Откуда он свалился на мою голову?

И кто он такой?

Последний вопрос очевидно произнесла вслух, потому что Локи тут же закатил глаза:

– Ну я же сказал, что являюсь Древним богом обмана. Одним из пятерых, пришедших в этот мир от Хаоса. А откуда свалился… из сказочного измерения. Другой вопрос, почему ты так вольно можешь гладить Фенрира? Это для меня до сих пор загадка…

Ага, из сказочного измерения. Юморист на всю голову. Смешно, сейчас сознание потеряю.

– Насчет пса я уже объясняла. Но если ты от Артемия, хочу предупредить сразу – так просто я не дамся, – проговорила серьезно, устав смотреть на его паясничества.

– Не хочешь к нему? Почему?

Ага, все же от Артемия. Как я и думала.

– Потому что ни один нормальный человек не станет гоняться за девушкой столько времени. И кстати, не забывай, что я тут не одна. Ребята помогут придержать тебя, чтобы я успела скрыться, так что не делай глупостей.

Сначала конечно мне им придется объяснить, почему я должна бесследно исчезнуть, но с этим как-нибудь справлюсь.

– Знаешь, ты права, – хмыкнул Локи. – Я от Артемия. Но я не холоп и даже не ловчий, а наемник, и потому со мной можно договориться. Если ты не хочешь к нему возвращаться, то всего лишь исполни мою просьбу.

– Какую? – хмуро вскинула брови, вновь удивившись пыльному словарному запасу Локи.

«Холоп», «ловчий»… как с реконструкции средневековья сбежал.

– Покажи мне современный мир, научи его правилам и найди невесту. Тогда я скажу Артемию, что не смог тебя отыскать.

Современный мир? Невесту?

Я думала, это у меня крыша начала подтекать, но у Локи по ходу проблемы с чердаком гораздо серьезнее.

– В смысле? – переспросила, надеясь на какой-то чуть более понятный и адекватный ответ.

– В прямом. Невесту. Душеньку. Свет очей. Спутницу жизни. Или так сейчас уже не говорят? – не оправдал надежду Локи.

– Сейчас? Можно подумать, тебе двести лет…

– На самом деле, более пяти тысяч, – поднял указательный палец юморист. – Но невесту предпочитаю не старше тридцати, а лучше моложе.

– Ага, ищу красивую девушку для серьезных отношений. Интим не предлагать. Так и напишу в объявлении.

– Интим можно, – подумав, поправил меня Локи. – Но не сразу. Сначала надо узнать друг друга получше.

– Короче, – вздохнула я. – Ты можешь говорить серьезно?

У меня тут судьба и счастливая жизнь решается, а он все шуточки шутит…

– Я предельно серьезен, – кивнул Локи. – Меня не было на земле очень долго, а теперь я твердо намерен попробовать наладить свою жизнь, позабыв о прошлом. И для этого мне нужен кто-то, кто поможет узнать новый мир. Ну а еще, я хочу семью. Раньше только она давала мне ощущение счастья…

Несмотря на странность смысла, сказано все это было действительно серьезно, даже печально.

Я призадумалась. С одной стороны, предложение Локи было каким-то… сумасбродным и очень туманным. Что значит, показать этот мир? Откуда он вылез, что ему надо его показывать? Или, показать – значит повозить по достопримечательностям? Тут бы договор не помешал, с точным перечнем обязанностей и расшифровкой этого самого «показательства».

Да и невеста… то еще заданьице. Свахой я никогда не работала, но вроде как о брачных агентствах знала, да и о сайтах знакомств тоже, так что с этим наверно бы справилась. Вот только зачем ему просить такие размытые банальности? Не деньги, или что-то еще полезное, а чистую глупость?

Покажи мне современный мир. Ха. Если он и правда ничего не знает, то тут достаточно на ютубе видео с котиками открыть, чтоб этот самозваный бог залип до скончания своей вечности. Или сериальчики какие годные включить, хоть про тех же вампиров… нет, это все же девчачье, а ему наверно больше про полицию что-нибудь зайдет, главное не российское.

С другой стороны, мне такие условия были только на руку – ну подумаешь, уделю ему месяц своей жизни, что-то там покажу, научу (представив, что Локи действительно ничего не знает). Если он за это скажет Артемию, что не нашел меня, то дело того стоит. А еще лучше будет, если он убедит Артемия больше не искать. Тогда я хотя бы буду уверена в своем будущем.

Решено.

– Договорились, – натянуто улыбнулась я. – Если ты действительно хочешь страдать такими глупостями, я найду тебе невесту, покажу этот мир и что там еще… даже в соц. сетях зарегистрирую и на порнохабе. Взамен же ты навсегда избавишь меня от Артемия.

– Навсегда? – вскинул брови Локи и как-то кровожадно усмехнулся. – Хорошо. По рукам?

Он протянул мне ладонь, которую я пожала, ощутив тепло и легкое покалывание. А после, клянусь, увидела, как по пальцам пробежали черные искры, обвили наши запястья и рассыпались в воздухе.

От неожиданности даже отдернула руку, но на ней уже ничего не было.

– И с чего начнем? – спросил Локи, будто не заметив ни искр, ни моих манипуляций.

– О-о-о-о, – протянула, заранее предвидя такой вопрос и приготовив на него ответ. – Начнем с денег. У тебя они есть?

– Деньги? – склонил голову набок Локи. – Покажи.

Да сколько можно придуряться? Смешно даже, денег он не видел.

Тем не менее, подыгрывая ему, достала кошелек, вынула пару купюр.

– Даже не золото, – скривился Локи, брезгливо взяв их двумя пальцами. – И вы, люди, цените вот это?

– Сама в шоке, но в магазинах почему-то отказываются давать мне еду за «спасибо», – пожала плечами я. – Так что, значит денег у тебя нет?

– Такого хлама я могу сотворить целую тонну, – Локи взмахнул рукой, и в ладони у него оказалась стопка банкнот, причем похожих на мои один в один.

– Прекрасно, – хмыкнула. – Только за такие подделки тебя посадят через пару дней.

– Подделки? – Локи, кажется искренне удивился.

Да что он как дите малое?

– Смотри, видишь серийный номер? – ткнула в мелкие циферки. – Он должен быть разным и при выпуске учитывается Центробанком. Плюс водные знаки, голография… твои фальшивки годятся только для бабушек, торгующих семечками.

– Хм… – поджал губу Локи.

Покрутил деньги, словно решая какую-то сложную головоломку.

– И мы снова приходим к выводу, что денег у тебя нет, – закатила глаза я, глядя на его старания.

Да уж, либо он очень хорошо придуривается, либо и впрямь с луны свалился.

– А золото люди больше не ценят? – наконец спросил мужчина, и в руке у него оказался блестящий желтый слиток.

Где он все это прячет? Вроде и рубашка простая, и брюки без карманов…

– Ценят, если он настоящий, а не бутафорский реквизит для твоих фокусов, – кивнула я. – Только магазин такое не примет, надо сперва обменять на деньги.

– И ты действительно хочешь сказать, что кто-то согласится обменять золото на бесполезные бумажки? – с недоверием уточнил Локи.

– Да.

– И что я смогу на это купить? На коня хватит? Или, на чем сейчас люди передвигаются? Ав-то-мо-тиль, – по слогам произнес он, старательно выговаривая каждую букву.

– Автомобиль. Без понятия, почем нынче золото, как и кони – я этим отродясь не торговала…