– Нарис, я против! – наверное, в сотый раз за последний час рявкнул Алэрин, мой жених и по совместительству декан факультета магов Военно-морской Академии, где я училась.

– Ты еще кулаком по столу ударь, – ехидно заметил магистр Нарис, ректор Волчка. – Чтобы доказать, насколько ты прав.

– Неужели не понимаешь, что ничем хорошим подобное для Трин не закончится?

Ал поднялся, подошел к заваленному свитками и бумагами столу в ректорском кабинете, отбросил резким жестом волосы, что лезли на лицо, и, скрестив руки на груди, уставился на Нариса.

Я лишь вздохнула и прикрыла глаза.

Спор о том, куда я отправлюсь на практику, длился второй час, но никаких результатов не приносил. Ал, сверкая голубыми глазами, которые буквально лишали меня воли, стоило в них заглянуть, желал, чтобы я провела это время в городской библиотеке, обновляя и составляя, если нужно, картотеку опасных для королевства существ. По его мнению, мне так было безопаснее, а ему – спокойнее. Ректор Нарис же настаивал на нормальной для боевого мага старших курсов Военно-морской Академии, каким я являлась, практике. То есть на корабле в открытом море.

Тем, чего именно хотела бы я, никто не интересовался. Впрочем, это тот случай, когда я бы предпочла не вмешиваться. Что ни выбери, все равно кому-то не понравится, а решать, опять же, не мне.

– Тогда что же ты туда Шарлотту не отправишь, если там безопасно? – снова вспылил Ал, поражая меня своими эмоциями.

И что на него нашло? Всегда же был непробиваемым, как скала. Если дело не касалось меня.

– Запрещенный прием – бить в мое слабое место, Алэрин. И ты это знаешь, – спокойно заметил магистр Нарис.

– Ты действуешь точно так же!

Ал махнул рукой и гневно уставился на ректора.

– И все же я не понимаю, почему ты не хочешь, чтобы Тринлейн прошла нормальную практику?

– А ей было мало? Дай посчитаю, сколько чудовищ встретилось на ее пути за год. Дух воды – раз, гидра – два, василиск – три. И это не считая Азелеры и моего отца! – снова рявкнул Ал. – Да тут на десять лет вперед хватит.

Ректор поднялся со стула, на котором сидел, откинул бумаги, готовые на подпись, уперся руками в стол.

– Тринлейн – боевой маг. Неужели ты не хочешь, чтобы она набиралась опыта? А если наступит момент, и ей не повезет, как в прошлые разы?

– Я буду рядом.

– А если нет? Кого станешь винить в случившемся?

Гнев магистра Нариса был столь очевидным, что мне захотелось спрятаться, но на Алэрина он не подействовал.

– Тогда отправляем вместе с ней Шарлотту!

– Нет!

– Это почему же нет? – теперь ехидно уточнил Ал.

Ответить ректор не успел, потому что Шарлотта, моя подруга, влетела в кабинет без стука. Магистр Нарис и опомниться не успел, как она обошла стол, взобралась на него и, притянув ректора к себе, нежно поцеловала в губы.

– Нарис, я хочу на нормальную практику. Перебирать бумажки не для меня.

Понятно. Значит, подслушивала. Я с трудом сдержала улыбку. Как это похоже на Лотту! Она всегда все делает по-своему. Может, поэтому бравый магистр Нарис и не устоял перед ее русалочьими чарами?

Ректор, тяжело дыша, выругался, не спуская глаз с сияющей Лотты, застенчиво теребившей белокурую косу, увитую жемчугом. Алэрин усмехнулся. Только Лотта одним своим появлением может все расставить по местам. Вернее, перевернуть с ног на голову. Даже я сейчас знала, чем закончится дело: Нарис сдастся и сделает, как хочет его невеста. И отправимся мы с подругой вместе на корабль, чтобы…

– Нет! – отозвался магистр Нарис.

– Почему?

– Ты не боевой маг.

– Разумеется. Всего лишь студентка Военно-морской Академии, – ухмыльнулся Ал, который тоже понял, что, едва Лотта вмешалась в разговор, магистр Нарис уже проиграл их спор.

– Алэрин, ты хоть не начинай!

– Либо они отправляются вдвоем, либо…

Ректор устало вздохнул, посмотрел на Лотту, потом на меня, затем снова на Лотту.

– Никаких василисков! – рявкнул магистр Нарис, запрокидывая голову Лотты и окутывая ее серьезным взглядом.

– Обещаю, – выпалила подруга.

– Никаких гидр и духов! – припечатал Алэрин, не сводя с меня глаз.

– Хорошо, – покладисто согласилась я, радуясь, что мне не придется глотать пыль в библиотеке. Я все же воин, а не архивариус. И пусть Алу с этим сложно смириться, но ничего не изменишь.

– Никаких…

– Да поняли мы, – перебила Лотта ректора. – Лучше поцелуй меня. Я та-а-ак соскучилась.

И ласково, словно лиана, обвила несчастного (или, наоборот, счастливого) магистра Нариса.

С этого момента ректор Военно-морской Академии для разговора был потерян. Его уже никто, кроме Лотты, не волновал.

Алэрин вздохнул, покачал головой и подошел ко мне, терпеливо сидевшей в кресле у небольшого столика. Протянул руку, помогая подняться, потянул к двери.

У выхода я обернулась. Магистр Нарис и Лотта, по-прежнему сидевшая на столе, целовались, забыв обо всем на свете. Неразобранные бумаги же валялись по всему кабинету.

– Надеюсь, ты тоже по мне соскучилась? – поинтересовался Ал, едва мы оказались в коридоре.

Я остановилась, поймала его шальной взгляд.

– Совесть имей. Мы не виделись всего-то три часа, пока у меня шла пара…

– Три часа две минуты, – дотошно заметил Ал, скользя пальцами по моей щеке.

– Ал… – хрипло прошептала я. – Не здесь же.

– Все знают, что ты – моя невеста, – напомнил он. – Моя. Невеста. Звучит, знаешь ли.

Я покраснела под его потемневшим взглядом.

– Ко мне или к тебе? – совсем тихо спросил он, будто это имело значение.

– Ко мне, – отозвалась я, понимая, что Лотта вернется нескоро.

Как мы добирались до комнаты, не помню. На каждом углу останавливались, прятались в полутемных коридорах и нишах, целовались, как будто только сейчас осознали, что мы вместе. И едва оказались в моей комнате, как Ал закрыл дверь, прижал меня к ней и жадно поцеловал.

Я не сопротивлялась, чувствуя, как жар расползается по телу, а колени слабеют. Ал отодвинулся, уперся руками в стену и прикрыл глаза.

– Что случилось? – хрипло поинтересовалась я, не понимая, почему он вдруг остановился.

Ал глубоко вдохнул, приблизился, нежно провел кончиками пальцев по моим губам.

– Я без тебя не могу, мое сокровище.

И от этих слов, вроде бы самых простых, захотелось навсегда остаться с ним, не отпускать, стать целым…

Прижалась к нему, своему единственному, вдыхая горьковатый запах лилий, потянулась к желанным губам.

– Я так тебя люблю, Трин, – хрипло прошептал Ал.

– Докажи.

Близость моего мужчины пьянила так, что я уже с трудом соображала.

– Кто-то пытается меня соблазнить? – удивился он.

И, не дав ответить, быстро расстегнул мою рубашку и откинул в сторону, заскользил губами по ключицам, заставляя еле сдерживать стон. А когда от его ласк я чуть не сошла с ума, подхватил на руки и понес к кровати. Стянул с меня остальную одежду, быстро скинул свою, не сводя с меня потемневшего взгляда. В такие моменты я особенно часто вспоминала, что Ал – полубог. Казалось, вот-вот по его плечам заструятся нити магии, а в руках вспыхнет молния. И от этого по телу катились угольки, расползались по венам, тлели внутри, почти не давая возможности дышать. И дело вовсе не в красоте мужчины, а в его силе, смелости, уверенности. С ним и я становилась другой, переставала бояться, безоглядно веря, что с Алом я смогу все. Абсолютно все.

– Я никому тебя не отдам, – прошептал, накрывая собой.

Я выгнулась в его объятьях, застонала. Как у него получается оставаться таким нежным и страстным одновременно?

Не понимаю. Только позволяю ему пить мое дыхание, откликаюсь на каждую ласку. Как я без него жила? Как?

– Никому не отдам, – повторил Ал, заставляя выдыхать его имя в полураскрытые губы.