– Дорогая, позволь тебе представить моего партнёра по бизнесу, – Тревис встал из-за стола, увидев приближающуюся к нам пару. – Рассел и…

– Татьяна, – ответил до боли знакомый баритон. Мурашки пробежали от макушки до пяток. Казалось, вся кровь отхлынула от лица.

"Не может быть, не может быть, не может быть" – мысленно повторяла я себе.

– Это моя жена Майя, – представил меня Тревис, отодвигая стул, стоящий рядом со мной. На него опустилась девушка. Аромат дешёвых духов ворвался в лёгкие, вызывая лёгкий приступ тошноты.

Казалось, время замедлилось. Только что подошедший мужчина обошёл стол со стороны своей спутницы и сел напротив нее рядом с моим мужем:

– Очень приятно, Майя.

Я медленно подняла взгляд и провалилась в бездну темно–карих, почти чёрных глаз Рассела.

– Дорогая, тебе не хорошо? – заботливо спросил Тревис, обеспокоенно глядя на меня. – Ты вся побледнела.

– Н-нет, нет, все в порядке, – проблеяла я, – мне нужно отойти…

Я вскочила со стула, и, схватив сумочку, бросилась в туалет ресторана.

Облокотившись на раковину, я не могла никак отдышаться, словно кто-то украл весь воздух. Рассел…

«Этого не может быть! Он не может быть здесь! Он не может быть здесь…»

Слезы хлынули из глаз.

Через минуту моих рыданий из кабинки вышла девушка:

– Что с Вами, я могу чем-то помочь? – участливо спросила она.

Я постаралась взять себя в руки.

– Нет, спасибо, – выдавив подобие улыбки ответила я.

Стерев со щёк чёрные дорожки туши и припудрив раскрасневшийся нос, я взглянула в отражение. На меня уставилась худощавая блондинка с короткой стрижкой, с красными от слез глазами.

"Может, я перепутала?" – промелькнуло в голове.

Выходя из уборной я, копаясь в сумочке, столкнулась с человеком, в нос ударил аромат мускуса и горькой полыни. Голова закружилась, а сердце забилось так, что, казалось, сломает грудную клетку.

– Я уже подумал, что ты сбежала, – Рассел прижал меня к стене в узком коридоре, и прошептал в ухо.

Внизу живота скопилась приятная тяжесть, а из головы ушли абсолютно все мысли.

Мужчина провел пальцами по моей шее за ухом, опускаясь ниже вперёд и провел по выпирающей ключице, обжигая кожу своим прикосновением.

Моё тело вело себя предательски: дыхание участилось и сбилось, соски затвердели и, став острыми, впились в грудь мужчины сквозь тонкое платье на узких бретелях, внизу живота стало ныть сильнее. Всё, что сейчас происходило было каким-то сюром.

Между ног стало влажно, в тот момент, когда Рассел прижался ко мне своими бёдрами, показывая, как сильно он меня хочет.

– Ой, извините, – в коридоре появилась девушка в форме ресторана, и быстро ретировалась, увидев нас.

– Больше ты от меня не спрячешься, – хрипло прошептал Рас мне в самое ухо, отпуская из своих объятий.

Почувствовав свободу, я бросилась в зал. Там, за столиком мило щебетали мой муж и Татьяна.

– О, Майя, почему так долго, все хорошо? – вскочил Тревис мне на встречу, отодвигая мой стул.

– Да, все нормально, – промямлила я.

Через несколько минут к нам присоединился Рассел. Его вид, в отличие от моего, не выдавал ничего необычного.

Сомнений не осталось. Это он. Это был Рассел. МОЙ Рассел.

Под весёлый трёп Татьяны и моего мужа, время от времени в процессе разговора просившего меня подтвердить какой–то факт из его рассказа, я, стараясь не смотреть на её спутника, пыталась запихнуть в себя что–то из еды. Но кусок в горло не лез.

Я чувствовала на себе его пристальный взгляд, прожигающий меня насквозь.

***

Когда тебе девятнадцать, ты не особо заморачиваешься насчёт будущего. Колледж, стажировка, работа мечты – кажется, вся жизнь впереди и весь Мир у твоих ног.

Мне повезло родиться в богатой семье единственным ребёнком. Мама с папой давали мне полную свободу выбора: от цвета волос до времяпрепровождения, поддерживая как морально, так и материально.

Я не была ограничена в любых своих действиях. Выбрав профессию журналиста, я училась с удовольствием, не забывая посещать все студенческие вечеринки. На одной из таких произошла самая судьбоносная из всех встреч в моей жизни.

В тот день одно из братств университета закатило в своём общежитии масштабное мероприятие. Столько народу я видела впервые, хотя и побывала почти на всех вечеринках.

Мы пели, танцевали и пили.

– Схожу за пивом, – прокричала я сквозь музыку подругам, показывая свободной рукой на стакан.

Проходя по коридору, я столкнулась со своим кузеном Максом, который чуть не сшиб меня с ног.

– Максимилиан Бенджамин Меддокс, не желаете объясниться и извиниться? – немного разозлилась я.

– Ми, прости, – бросил он, пробегая дальше в толпу. Через несколько секунд мимо меня, снова чуть не сбив с ног, промчались два крепко сложенных парня.

– Что за… – я догадалась, что Макс убегал от них. – Черт!

Я бросила стакан и стала пробираться сквозь толпу танцующих людей в ту сторону, куда побежал Макс.

Выйдя на крыльцо здания, я не увидела ни кузена, ни его преследователей среди людей, стоящих на газоне небольшими компаниями. Спустившись на проезжую часть, я огляделась. И заметила в конце улицы две фигуры, бьющие ногами что–то на земле.

– Макс… – от страха за брата здравый смысл покинул меня и я бросилась ему на помощь.

– Оставьте его в покое!!! – закричала я амбалам в чёрных кожаных куртках, калечившим Макса.

– Вали отсюда по-хорошему, куколка, – оскалился один из них.

– Это твой парень? – спросил второй, поднимая за волосы голову кузена.

В голове застучало от ужаса – на лице брата не было живого места, только гематомы и кровоподтеки.

– Ми… – прохрипел он, теряя сознание.

Только сейчас ко мне вернулся какой–то рассудок, и я развернулась, чтобы добежать до дома братства и вызвать полицию, но сразу врезалась во что-то.

– Значит, Ми?

В нос пробрался запах мускуса и горькой полыни. Передо мной стоял высокий мужчина, лет двадцати пяти с тёмными волосами и карими, почти чёрными глазами. Его желваки ходили под трёхдневной щетиной. Он провел по мне взглядом с ног до головы. А я не могла оторвать свой взгляд от его бездонных глаз.

– Ты не ответила, Ми, это твой парень? – мужчина кивнул в сторону избитого Макса. Его глаза встретились с моими. Мне показалось, что его взгляд ворвался мне прямо в душу.

– Что вам нужно от Макса? – прохрипела я от страха и напряжения. Сглотнув, продолжила уже более уверенно. – Отпустите его, он же ничего вам не сделал!

– Нам нет, а нашему боссу, да. Может, ты хочешь ответить за него, сучка? – один из амбалов двинулся в мою сторону.

– Остынь, Пит, – вытянув ему навстречу руку сказал кареглазый, – Ми… Мия? Милена? Микаэлла? – спросил он, обратившись ко мне.

– Майя, – страх уступил место какому-то другому чувству, не знакомому мне до этого момента.

– Я отпущу твоего бойфренда, пчёлка Майя, если ты исполнишь три моих желания.

Тело Макса пошевелилось, и он издал протяжный стон.

– Да, да, хорошо, – пробормотала я, бросаясь к брату.

–Уходим, – скомандовал брюнет, и вся троица прыгнула в припаркованный рядом джип.

– Макс, – я помогла кузену подняться на ноги, – Кто эти люди? Что они от тебя хотели?

– Ми, мне надо домой…

– Конечно, сейчас вызовем, такси, но ты не ответил.

Мы двинулись в сторону братства. Макс закинул мне руку на плечи, еле передвигая ногами и держась второй рукой за рёбра.

– Тебе не стоило идти за мной, Ми, – с горечью сказал кузен.

– Да что, черт, возьми, происходит?! Я требую объяснений! Я имею право, Макс! – закричала я на брата, чувствуя нарастающую внутри меня истерику.