– А каковы требования к этим достойным людям? – вновь голос подала женщина. Въедливая же дамочка.

– Ректор должен быть привлекателен внешне, иметь высокий магический уровень, не ниже сто восемнадцатого, происходить из благородной семьи, – начал перечислять король Фредерик, – и обладать благозвучным именем. Ну и главное, подчеркиваю, это его моральные устои. Он не должен пользоваться этими влюбленными дурочками.

Тут я поняла, что мне уже пора превращаться обратно и поспешила покинуть собрание. Всё равно, самое интересное я узнала.

Утром я проснулась знаменитой… Я ожидала, что надо мной будут хихикать из-за угла, но нет. Несколько раз довелось поймать на себе взгляды, которые выражали нечто вроде уважения.

Вот как у нас можно прославиться, оказывается. Когда в прошлом году я выиграла олимпиаду по зельеведению с опережением ближайшего конкурента на 100 баллов, на меня и то так не смотрели.

Первокурсницы почтительно смолкали, когда мы с Ясей проходили мимо, и пропускали вперед.

В столовой к нам подсела третьекурсница, которая выглядела как вампирша в брачную пору. Глаза густо подведены черным, в волосы цвета воронова крыла вплетен темно-красный жемчуг.

– Ты Летаника? – спросила она, будто сама не знала. Наверняка же по наводке шла. Но я кивнула ей, как воспитанная ведьма.

– Зажгла ты вчера, крутяк! – в руке у нее был картонный одноразовый стакан с крышкой, время от времени барышня потягивала из него через трубочку какой-то тягучий красноватый коктейль. Даже не хочу знать его рецепт!

– Поделишься опытом, что надо делать для такого быстрого эффекта? – спросила она.

– А вы разве на ступах перемещаетесь? – удивилась я. – У вампиров же своя техника полета.

– Я на дополнительные занятия хочу договориться. Ну, знаешь, для общего развития. В жизни многое может пригодиться. Так расскажешь, как на тебя инструктор залип? Что ты сделала, чтобы он сам набросился?

– Глаза закрыла, – честно ответила я, – и через край ступы перевесилась.

– Вот это ты дерзкая! – восхитилась вампирша. – Меня, кстати, Злата зовут. Если нужна будет помощь какая, не стесняйся. Если будет кто из наших щемить, скажи, что меня знаешь. Ты крутая, мне такие нравятся.

И моя новая покровительница отбыла на свое место, многозначительно мне подмигнув.

– Вот видишь, у тебя новые фанаты появляются, – заметила Яся.

Да уж. Прославилась… особыми талантами. Мы с подругой опять не выспались, на этот раз, потому что обсуждали услышанные мной новости. Во-первых, моя восточная штучка долго то ли возмущалась, то ли восхищалась, узнав о том, почему во всех академиях такие красивые и мужественные ректоры. Во-вторых, мы гадали, чем нам, студентам грозит интрига, которая сложилась вокруг отбора. Не сумев прийти к однозначным выводам, уснули в третьем часу ночи, чтобы подняться уже в шесть утра. Занятий много, поэтому в один день приходится столько всего вместить!

У меня вновь была трехчасовая лекция по правилам вождения. И, конечно, группа тоже была наслышана о моих подвигах. Интересно, когда они поймут, что все дело в моей боязни высоты, а не в великолепно прокачанных навыках соблазнения? И не понимаю, почему среди колдуний это кажется такой доблестью? Почему за нами закрепилась такая репутация? У нас на ведьминском факультете даже отдельный предмет посвящен любовной магии, наведению чар, а также созданию и прокачке сексуального личного бренда. Но это уже на пятом курсе.

Стараясь ни на кого не смотреть, я уселась за свою первую парту и достала толстенный учебник под названием “Тысяча и одно правило с иллюстрациями и комментариями. Пособие для студентов Академии”. На обложке был нарисован жизнерадостный инструктор, который облетал на метле вокруг ступы. В ней многозначительно улыбалась румяная ведьма в красной шляпе. Картинка показалась мне издевательской и я положила книжку “лицом” вниз.

– Сегодня мы поговорим о правах и обязанностях ступоводителя, – сообщил господин Шухта, – хотя у нас, водителей, в сущности, прав никаких и нет. Кроме как на управление транспортным средством. А вот обязанностей столько, что Геракл на хромой козе не вывезет. И мы их все обязаны…

Шухта добродушно посмотрел на меня.

– Соблюдать, – обреченно закончила я.

– Вот именно, – он явно обрадовался, что я наконец-то верно завершила его фразу. Мог бы и сам справиться, что за манера с этим его открытым финалом?

Так, что-то я раздражена сегодня. Не дело это. Нас попросили открыть учебники на первой странице, поэтому пришлось развернуть книгу инструктором к себе. И на этот раз мне показалось, что парень на обложке здорово напоминает Николаса. Вот же бред.

Тема оказалась скучноватой, несмотря на то, что преподаватель вел лекцию так, словно был комиком на стендапе. Я слегка клевала носом, надеясь, что это не очень заметно. И несколько раз закончила за Шухтой фразу абсолютно невпопад. Но кажется, одногруппники готовы были мне даже такое простить.

Когда мы расходились, ко мне подошла классического вида рыжая ведьмочка, старательно перемалывающая зубами подушечку жевательной резинки.

– Имей в виду, твой успех – временный, – предупредила она, сверкнув очами глубокого изумрудного цвета.

– Какой успех? – я изобразила непонимание.

– С Николасом Кордом, – она сказала это так, словно хотела меня припечатать к парте, – он точно будет мой.

– Да на здоровье, – я пожала плечами, – забирай его себе хоть прямо сейчас, вместе со ступой. Ваш красавчик-инструктор мне вообще без надобности. Бантик на него повязать?

И тут мы услышали тактичное покашливание. Ну, конечно, закон подлости в действии. В полутора метрах за нашими спинами стоял Корд собственной персоной, с метлой в руке.

– Здравствуйте, – вежливо поздоровалась я. Ни к чему забывать о приличиях, я считаю. А вот моя визави растерялась, похоже, потому что молча стояла рядом, открывая и закрывая рот. Впрочем, она даже так выглядела весьма привлекательной со всеми своими выпуклостями, изгибами и великолепной фарфоровой кожей, ей и говорить ничего не надо. Вот кто точно станет звездой пятого курса.

– Летаника, я бы хотел с вами поговорить, – сказал инструктор, – найдется пять минут?

– Конечно, если уложитесь в это время, – ляпнула я, не подумав. Вообще я имела в виду, что нам надо многое обсудить и пятью минутами дело явно не обойдется, но рыжая, кажется, истолковала мои слова превратно. Потому что посмотрела на меня с ядовитым прищуром, словно ударив зеленой молнией, и выскочила из аудитории. Кажется, у меня временно открылся телепатический дар, поскольку я прочла ее основную мысль: “Это война!”

Мы стояли около моей парты, в аудитории больше никого не было. Только лишь резиновая баба Яга многозначительно покачивала рукояткой метлы у открытой двери. Закрываться он явно побоялся, мало ли, что подумают после вчерашнего. Хотя, это наверное уже совершенно напрасная мера предосторожности.

Мое сердце подпрыгнуло в радостном предвкушении. Ведь он наверняка сейчас мне скажет, что я права и необучаемые вождению ведьмы все же существуют, возможно даже в единственном экземпляре. И за мое обучение он браться категорически отказывается.

Поэтому я светло и открыто подняла на него взгляд, неожиданно погрузившись прямиком в фиолетовый омут. И даже немного смутилась.

– Летаника, – начал он неудобный разговор, – я вчера имел беседу с деканом. И частично, с вашим отцом. По магической связи.

Я сделала сочувственное лицо, все еще будучи не в состоянии перестать любоваться его глазами. Что поделать, люблю всё красивое. Папу своего я знаю, если до него дошли хоть какие-то слухи, Николасу Корду сильно не поздоровилось. Но следующая фраза меня повергла в шок.

– Проблем с адаптацией к полетам у вас больше, чем мне даже показалось при первой встрече. Поэтому мы пришли к совместному решению усилить вашу практику.

– Да куда ее усиливать? – в отчаянии спросила я громче, чем следовало. – И так через день же назначили! Может, это вообще не моё, а? Может мне на велосипеде лучше? Или на печке самоходной? Я слышала, на этой кафедре свободные места есть.