Навстречу нам попались студентки, которых я заметила в очереди за плюшками в буфете. Они посмотрели на меня так, словно хотели испепелить. А Клаусу достались взгляды противоположного значения.

Вот я встряла. Точно, это же на него облизывались мои однокурсницы. Действительно, выглядит он ничего. И глаза, и сильный. Только вот зануда. Но девчонкам на это, наверное, наплевать. Или они еще не успели с ним оливок отведать. Интересно, кстати, что он в буфете себе покупал? Не догадалась внимание обратить. Может он там взял тарелку изюма и каждую ягодку ножом и вилкой разделывал, косточки искал. Пока его декан не отвлек.

Мы поднялись по бесконечной винтовой лестнице прямо на крышу, где была оборудована большая площадка для отработки маневров. У меня дух захватило. Николас-Клаус неверно истолковал мою реакцию.

– Да, вид тут просто потрясающий. – сказал он. И дальше поверг меня в ужас. – Возможно, скоро вы будете любоваться этим великолепием ежедневно.

Как знал, чем приободрить!

– Начнем с двухместной ступы, – сказал инструктор, – позже вы сможете пересесть на обычную.

– А может, на метле сначала? – робко вклинилась я.

– Летаника, вы сами хотите составить учебный план? – вежливо, но одновременно как-то издевательски поинтересовался мой наставник.

– Нет, – вздохнула я, – продолжайте, пожалуйста.

– А я уже всё сказал. Садитесь в ступу. Со стороны водителя. пожалуйста.

Последнюю фразу он произнес, потому что я направилась к правой стороне сдвоенной ступы. Пришлось резко поменять ориентир.

Не знаю, чего он ожидал, но мне удалось его шокировать уже тем, как я пыталась влезть на водительское место. Закидывать через край ступы ногу не самая сложная задача, но это если на тебе не форменная юбка, конечно, а джинсы какие-нибудь.

– Ника, что вы делаете? – услышала я. – Нужно было просто открыть дверцу сбоку.

Я невольно покраснела. Пожелай я специально показать, насколько не в теме, лучше у меня вряд ли бы вышло.

– Вот сюда можно присесть, – видимо, он понял, что мне нужно показывать абсолютно каждую деталь ступы.

– Левой ногой постарайтесь нащупать крайнюю педаль, она возвышается над донышком ступы. Это сцепление. Получилось? Теперь действуйте правой. Сначала идет тормоз, затем газ.

Дрожащими ногами я потыкалась, куда мне велели. Мало что поняла. А поток информации не прекращался.

– Теперь обратим внимание на рычаги. Слева – управление воздушным транспортным средством. Рычаг двигается вправо, влево, вперед и на себя. А вот тут, в правой части ступы, коробка передач. Она переключает скорости. Всего их три, плюс задний лёт. Запомните? Или уже хаос в голове?

Я услышала явную насмешку в голосе инструктора. Вообще-то, это непрофессионально с его стороны, демонстрировать какие-либо эмоции.

– Давайте, попробуем почувствовать ступу.

Инструктор элегантным движением открыл дверцу со своей стороны, присел, застегнул ремень безопасности. Ничего лишнего, все отточено. Это я чуть застежку не сломала.

– Обычно я прошу на занятия надевать оборотное белье, но в вашем случае это не поможет, – вполне вежливо сказал Клаус, а для меня это все равно прозвучало обидно. Ах, конечно, нельзя не намекнуть, что ты видел мой позор на инициации.

Это белье скорее напоминает короткий комбидресс, сделано оно с использованием вставок, которые позволяют после превращения в кого-то или что-то к своему облику возвратиться хотя бы не голышом. Я поняла, что имел в виду инструктор. В случае опасности большая часть ведьм может себе позволить превратиться в кого-то полезного и спастись в воздухе. Я же со своей ящерицей шансов на благоприятный исход практически не имею. Но можно было об этом не припоминать сейчас, пока мы просто ступу изучаем?

– Запускайте двигатель, – велел мне Клаус. Хотя нет, теперь он Николас, у нас же деловые отношения, он не на моей инициации.

Я надавила на кнопку в верхней части ступы, под металлическим ободком. Транспортное средство загудело, замигали лампочки по всей окружности.

Дальше он заставил меня порулить, нажимать на все педали по очереди в нужном порядке. Когда я решила, что для вводного занятия наверняка уже много узнала, он сказал:

– А теперь поднимаемся. Плавно потяните рычаг управления на себя и потихоньку набирайте скорость.

Я замерла. Нет, правда, у меня ступор! Что, прямо так, без подготовки взлетаем? Но показывать свой страх не собираюсь. Не в моем это характере. Я выполнила указания инструктора, но, наверное, слишком резко. Потому что ступа скаканула так, словно была космическим кораблем, который сейчас уйдет в гиперпространство.

– Не так сильно! – запоздало закричал Николас. Будь мы не пристегнуты, точно вылетели бы.

Он накрыл мою руку своей, чтобы я перестала дергать рычаг. Я поняла, почему девчонки так жаждали попасть на этот курс. Столько личного контакта уже в самом начале!

И это я еще не знала, что дальше будет.

– С рычагом нужно обращаться нежно. Обхватите его слегка, но не сжимайте. Вы его будто оторвать собрались. Надо ласково! На самом деле, можно действовать даже одним пальцем, техника очень податлива.

Уж на что я девушка приличная и неиспорченная, мне и то в голову всякие смутные ассоциации полезли. Николас, кажется, очень любит свою профессию.

Ступа взмыла вверх, на какое-то время туда же устремилось и мое сердце. Ощущения были прекрасные, всё же полет завораживает. Ветер свистел в ушах, приятно холодил щеки. И тут я услышала:

– Следим за дорогой и управляем ступой. Посмотрите вниз, вверх, вправо и влево.

Вниз! Он сказал – вниз!

Но вызов принят. Я опустила глаза, рассматривая, что подо мной. И увидела сияющие верхушки учебных зданий. Внизу был двор Академии, по которому ходили маленькие человечки.

– Смотрим вперед. Обращаем внимание на знаки.

На знаки я обращаю внимание с самого детства. Я же ведьма. Вот, например, если выходишь из дома и слышишь, как ворона трижды каркнула, это к удаче.

Николас говорил о чем-то другом. Я уставилась впереди себя и увидела всплывающую табличку со стрелочкой направо.

– Здесь нужно сделать поворот, сообщил инструктор.

Ни жива ни мертва я сместила рычаг вправо… и зачем-то втопила газ в пол.

– Мамочки! – заорала я, когда ступу резко крутануло, а потом начало бросать вверх-вниз. И, конечно, закрыла глаза. Я и так слишком долго продержалась, если уж на то пошло!

Ноги мои при этом, кажется, исполняли чечетку.

– Плавно выжмите сцепление, рычаг вперед, от себя, до конца, – командовал Николас почти невозмутимым голосом.

Плавно! Легко ему говорить. С закрытыми глазами я не могла сообразить, где там это сцепление, и снова нажала на газ. А рычаг управления, кажется перепутала с коробкой передач, включив самую высокую, третью скорость.

Ступа подскочила так сильно, что я практически из нее выпала, меня задержал лишь ремень безопасности. Всегда их пристегивайте, друзья! Даже когда на метле летите.

Интересно, насколько крепкая эта лента, порвется ли она? Я почувствовала, как меня втягивают обратно в ступу, за подол. А за что еще ухватиться, если я почти упала?

Само же транспортное средство снижается.

– Да откройте вы уже глаза, – послышался голос Николаса.

Ступа приземлилась. Довольно резко, но я не жаловалась. Левая рука инструктора крепко обнимала меня за талию, причем пальцы вцепились в пояс юбки и частично под ним терялись. Правая была где-то в районе моих коленей, поскольку он ухватился за рычаг управления.

Юбка порвана по шву на бедре, и я судорожно пыталась ее подтянуть вверх, поскольку она находилась ниже, чем следовало. Мне немного мешала это сделать голова Николаса. Форменный жакет сполз с правого плеча. Мы оба тяжело дышали, словно после марафонского забега.

И это еще не все. Наша ступа стояла посреди стадиона Академии, где как раз проходил урок физкультуры. И на нас ошарашенно смотрела толпа студенток, оценивая всё: двусмысленную позу инструктора, мое выражение лица, голую ногу и состояние одежды в целом. Мой личный рейтинг взлетел практически до немыслимых высот.