-- Ага...

   -- Расслабься. До моста нас довезут. Тут километр двести. Чего зря своими ногами. Да с грузом за плечами. Да и девица ваша чтоб ножки не стаптывала... Микола перед ней выпендриться небось пожелал. Въехать в Зону лихо, с ветерком... Бабы -- они, понимаешь, это... лихость уважают.

   -- Ну да... -- злость нахлынула волной. Глупая и нездоровая злость. С чего бы это? Неужели он все-таки втюрился в принцессу? Да не... Не может быть. Что он? Дурень? Как бы не так. Не обломится. Возьми себя в руки. Виктор попытался перевести беседу в другое русло:

   -- А эти... Громкоговорители на входе...

   Максим, голосом переполненным официоза, проговорил:

   -- Граждане сталкеры и гости Зоны. Не забывайте: Зона опасна, не таскайте из неё что попало.

   -- Во-во. Я это и имел в виду.

   -- Чушь и выдумка. Как раз для компьютерных игр. -- Максим скорчил дурацкую рожу, -- Ходишь спокойно внутри Зоны, а тебе с громкоговорителей: "Граждане сталкеры. Зона опасна. Мы защищаем не Зону от Вас, а Вас от Зоны. Проявите сознательность. Выходите с поднятыми руками". Ты выходишь, а тебя из крупнокалиберного пулемета...

   -- Да, как в Чистом Небе!

   -- Ух, этот пулемет напряг. Я пока десяток аптечек не нашел -- проскочить через него не мог. Так и вижу эту картину: разрываемый пулями в клочья сталкер, запихивая в необъятный рот одну за одной квадратные аптечки, хрустя пластмассой, регенерируя на ходу, прет мимо блок-поста вглубь Зоны. Бр-р-р... Чернуха. Это просто гимн терминатору. Такое только по силам губернатору Калифорнии, возродившемуся на чернобыльских просторах!

   -- Эй, Макс. -- окликнули раздухарившегося солдата с соседней скамьи, -- Ты, мы видим, нашел собрата по разуму?

   Кто-то поддержал:

   -- Ну да. Похоже на то. Он этот у нас. Как его? Гей-мер.

   -- Сами вы геи! -- взвился Максим. -- Извращенцы вы чертовы.

   -- А кто ты?

   -- Я этот... Игроман.

   -- А нам казалось, что у тебя какая-то обычная, украинская фамилия...

   Машина, ехавшая не слишком резво, остановилась. Радио в кабине смолкло.

   -- Ладно, братва, -- Игорь ухватился за лямки лежащего под ногами вещмешка. -- Хорош зубоскалить. Приехали.

   Спрыгнув на землю, Виктор с любопытством огляделся. Вот она -- Зона. Как описывает её большинство источников -- край вечной осени, унылых дождей, пасмурного неба, застывшего в немом крике времени и тоскливой безысходности.

   В чем-то они правы. Вот только сейчас самый разгар лета. Жара. Небо радует глаз пронзительной синевой. Густая растительность окрашена в опаленные солнцем желто-зеленые цвета, абсолютно лишенные намека на осенние увядание. Над головой кружат птицы. И не унылые вороны, а выписывающие фигуры высшего пилотажа стрижи -- по словам авторитетных источников практически в Зоне отчуждения не встречающиеся.

   -- Ну что, идиллия? -- Максим ткнул его кулаком в бок. -- Большинство кошмаров, напетых про Зону, полная лажа. И насекомых здесь в необъятном количестве. И птиц разных. И собаки здесь самые обыкновенные. Сам видел. И аномалий чертовски мало.

   -- Тебе-то откуда знать? -- один из Сергеев, глядел на них, неприятно прищурившись. -- Ты же за вторую линию еще ни разу не бывал.

   -- Вот сегодня и побываю, -- буркнул Максим. Потом оживился:

   -- Витек! Ты сюда посмотри. Узнаешь этот мост?!

   Ну конечно Виктор помнил это место. Фотографии этого разрушенного моста в своё время не напечатал разве что только самый ленивый издатель. Уж очень оно колоритно выглядело. Оборванные пути. Искореженные балки. Опрокинутый состав. Один из вагонов свисает над краем пропасти. Фотографии, опубликованные в журналах, были подпорчены крупнозернистым белесым шумом, что несведущей публикой почиталось за подтверждение подлинности. Еще бы, как никак радиация... Только значительно позже, взрослея и набираясь опыта, Виктор понял, что такой эффект легко достигается в Фотошопе цветокоррекцией и наложением обычного фильтра. И вообще, он повидал уже немало "чернобыльских" фотографий, сделанных на заброшенных стройках и старых заводах, разбросанных по всей Украине, или даже России. За подлинные "чернобыльские" снимки нечистоплотными издателями выдавались любительские фото всяческих развалюх, аварий, несчастных случаев. Почти все они грубо фотошопились. Накладывались шумы, засветка, различные линзовые эффекты -- а-ля аномалия. Виктор давно коллекционировал фотографии данной тематики. А для нелепых подделок завел даже отдельную папочку.

   Но фотографии моста были подлинными. Одни из немногих сделанных профессионалом. Еще тогда, в первую неделю после второго взрыва.

   С тех пор время внесло свои коррективы. Искореженные конструкции моста остались неизменными. Вот только растительность взобралась на железнодорожную насыпь и жизнелюбивый кустарник местами пророс между шпалами. А вот состав куда-то исчез. Включая и свисающий вагон. Он или упал, или его специально убрали.

   Виктор снял с объектива крышку. Снимки, что он сейчас делает, обязательно попадут на страницы журнала. Подобные фото непременно размещают рядом со старыми: смотрите как было, и как нынче стало...

   Освещение очень хорошее. Лучи солнца падают удачно, идеально выявляя общий цвет, фактуру, контур объекта съемки. Точка съемки не самая лучшая. Но Виктор не сомневался, что ему не дадут побродить по окрестностям в поисках наиболее выигрышного ракурса. Значит, он будет снимать отсюда. Для начала серия снимков с нормальным фокусом. Так чтобы в кадры попала конструкция моста, Светлана, команда сопровождения, грузовик. Теперь меняем объектив на широкоугольный.

   Выкрутив пятидесятимиллиметровый объектив и закрыв его передней и задней крышками, Виктор из недр сумки для принадлежностей вытащил 35-миллиметровый. Нормальный объектив аккуратно уложил в отведенное для него гнездо и застегнул кармашек, чтоб не выпал. В блокноте сделал соответствующую пометочку, после чего отщелкал несколько панорамных снимков.