- Спокойно, салага. Зелен еще, чтобы на ветерана хвост поднимать.

   - Да я вообще не понимаю, какого мы так много времени теряем?

   - Бывалого сталкера от новичка отличают опыт и приобретенные знания о местности, на которой приходится работать.

   - И что же это за знания?

   - На этом переходе в разное время погибло трое человек. Один из них был моим напарником. Прямо посреди перехода вдохнул полной грудью и заработал отёк легких.

   - Кислотная?

   - Да. Под низом. На улице. Целое болото было разлито. Такой концентрации едких испарений я никогда ранее не видел.

   - Кислотные здесь часто?

   - Регулярно. Не люблю это место. Дурные воспоминания.

   - Всё равно это придурь. Использовать этот устаревший ВПХР... Ведь практически в любой аномальный детектор встроен химический анализатор. Эле-ктро-ника! Двадцать первый век! А ты по старинке. Как в советской армии. Химик... черт тебя дери...

   - Электронный анализатор входит и современный комплект ВПХР. Однако он не способен выдавать однозначный анализ и в ряде ситуаций рекомендуется его показания перепроверять с помощью реактивов...

   - Что, очередное сталкерское суеверие?

   - Возможно. Но оно порою спасает жизнь.

   Максим заорал:

   - Как ты достал! Мы в масках! Нам не страшны твои реактивы. Только время теряем. Давай двигать.

   Олег мрачно заявил:

   - Никакого движения. Пока не будет окончательного заключения.

   - Черт!

   Максим обошел Олега и решительно пошел по переходу.

   - А вот это видел?! Что мне твоя химия? Коридор чист!

   Он дошел до конца. Обернулся.

   - Ну что? Можно идти. Проверено.

   - Иди. Только смотри не навернись.

   - Ну и е...сь со своими ампулами, - Максим скрылся за углом.

   - Очень хорошо... - Олег резко повернулся к Виктору. Маска защитного шлема не позволяла оценить эмоции, отображающиеся на его лице, но тон произносимых им слов был тяжеловесно серьёзен.

   - Слушай сюда, студент. Не доверяю я ему. Я потому и хотел, чтобы ты шел замыкающим. Чтобы ты видел его со спины. Что он делает.

   Со стороны перехода донесся окрик:

   - Скоро вы там?!

   - Пока серию экспериментов и проб не закончу - никуда мы не тронемся!

   - Вот ведь упертый... баран...

   Васильевич торопливо заговорил. Приходилось напрягать слух, чтобы различить его напряженный голос.

   - Странный он человек. Вроде косит под зеленого. Но он за периметром бывал. Я уверен. Что он там про насекомых тебе говорил? Аномалий, мол, мало? Собаки самые обыкновенные бегают? Да и вообще, к группе Николая и Игоря он никакого отношения не имеет. Он человек со стороны. Вряд ли из армейских. Держится особняком. За нами вот увязался... Никто ему не приказывал. Я Игоря знаю.

   - Слушай сюда, студент. Слушай очень внимательно. Насчет Светки. Перед поездкой я имел разговор с её батюшкой. В подземном комплексе Агропрома проводится чудный эксперимент. Свидетелями его последствий мы и должны были оказаться. Светка не знает, но мы на пути полной ликвидации Зоны. Ты парень не маленький и сам понимаешь, чем это может грозить правящей верхушке. Подобный ход оппозиции серьезный подкоп под самого... сам знаешь кого.

   - Под Воланд де Мора?

   - Болван. Боюсь заставу, через которую мы проехали, не просто так свернули. Что-то затевается. И этот, - кивок в сторону перехода, - казачок засланный.

   Олег собрал ВПХР и поднялся.

   - Пошли. А-то этот, небось, заждался. И сделай мне одолжение. Приглядывай за ним.

   Путь на нижние этажи здания также оказался перекрыт аномалиями. Зато открытым был выход на крышу. Поднявшись по приставной деревянной лестнице, они нос к носу столкнулись с Максимом.

   Вскинув руку в приветственном жесте, Макс доложил:

   - Вниз ведет пожарная лестница. Спуститься можно без проблем. Как раз в аккурат рядышком с нашей дырой в заборе. На Агропром можно было бы отправится прямо сейчас. Что скажите? И да, можно снять эти намордники?

   - Ответ отрицательный.

   Виктору показалось, что Олегу нравится злить Максима. Было ли это следствием подозрений, закравшихся в душу Васильевича? Вероятно, что да. Светкин телохранитель явственно выразил свою нелюбовь к наемникам. А Макс определенно был контрактником. А может он его специально провоцирует на принятие самостоятельных решений? Так называемая проверка на вшивость.

   Виктор задумался.

   Допустим, если бы кто-нибудь позволил себе рассуждать о фотографии и начал бы давать ему бестолковые рекомендации. Как бы он отнесся к этому человеку? Как бы воспринял? Чем бы ответил? А если бы его рекомендации были бы безнадежно глупы? Но этот человек, на правах старшего, принуждал бы его следовать им? Что он бы сделал? Разве не воспротивился бы? Не прорвалось бы его раздражение в их разговорах? Не вылилось бы в конце-концов в откровенный мятеж?