– Так что именно она сказала?
Брукс понизила голос.
– Родится могущественный невинный младенец, в жилах которого течет древняя кровь. Он выпустит из заточения великого бога смерти, и пока длится солнечное затмение, зло будет освобождено.
«Солнечное затмение? – с растущим ужасом подумал я. – То самое, что будет завтра?»
– Но почему именно я? Это может быть любой.
Меня нельзя назвать могущественным, это уж точно. И что значит «невинный»? Я ведь не Бемби!
Брукс поджала губы.
– Все знаки ведут к тебе.
– Это кто сказал?
– Ладно, не волнуйся. Я помогу тебе найти маленький тайник Ак-Пуука. И как только я до него дотронусь, он исчезнет и ты не окажешься тем самым парнем, что разрушит весь мир. Так нормально?
– А вдруг демон-посыльный уже забрал его?
Я был бы не против, если бы это знаменательное событие уже случилось без моего участия.
– Невозможно.
Ну, конечно, невозможно, как же иначе!
– Почему?
– Посыльные хотят, чтобы ты освободил Ак-Пуука. Они ни за что не заберут тайник. К тому же его можно освободить только в том месте, где этот тайник хранился.
(Вы, боги, специально постарались учесть все непредвиденные ситуации, правда?)
– А что… что случится, если выпустить Ак-Пуука? – спросил я. – Он отправится прямиком в преисподнюю? Вернет себе власть и станет править мертвецами или что?
Мой голос эхом разносился по тоннелю.
– Сомневаюсь. Если он вырвется на свободу, сначала он отомстит своим обидчикам. А потом разрушит остальной мир.
Так… вот этого точно нельзя допустить.
– Ты хоть знаешь, как выглядит его тайник?
– Это может быть что угодно. Камень. Памятник. Кусок стекла. Не беспокойся, ты сразу его узнаешь.
Я шумно вдохнул.
– Может, лучше мне не знать.
– Да не трусь ты так, – беззаботно бросила она.
Действительно, чего психовать? Древнего бога смерти упекли в какой-то предмет и засунули в вулкан на моем заднем дворе, а какая-то тетка предсказала, что я этого парня выпущу наружу. Кто же будет волноваться из-за такой ерунды?
– А зачем во все это ввязалась ты? – спросил я Брукс, лихорадочно придумывая при этом повод сбежать: ужин, уроки, еще что-нибудь…
– Это мое задание.
– Задание. Понятно.
– Мне нужно показать себя в деле.
– Кому показать?
Она поддернула рукав и покачала головой.
– Скажем так, это очень важно для меня, и я должна добиться успеха, но все это неважно. Сейчас тебе нужно знать лишь то, что магия тайника каким-то образом позовет тебя. И ты единственный, кто сможет откликнуться на ее зов. Теперь понимаешь?
– Слушай, давай оставим Пуука здесь, пусть сгниет. А я притворюсь, будто ничего не произошло. Нам совершенно незачем его искать.
Брукс поморщилась. Почему-то я был уверен, что мне не понравится ее ответ, что бы она ни сказала.
– Так не получится. У тебя просто нет выбора. Когда магия позовет тебя, ты ей ответишь.
– Интересно, как я пойму, что меня кто-то зовет? СМС придет или как?
– Ты почувствуешь. – Брукс внимательно изучала мое лицо. – Поймешь, что магия тебя призывает, я уверена. Ты не сможешь сопротивляться. Даже если попытаешься, демоны-посыльные схватят тебя и заставят освободить Ак-Пуука.
– Одно я знаю точно: нам не следует тут оставаться.
Желудок у меня скрутило, словно в него сунули блендер. Мне ужасно не понравились ее слова о том, что у меня нет выбора. Ладно, плевать. Я еще докажу этой древней прорицательнице и Брукс, что они обе ошибаются. Никакие сигналы от этой дурацкой магии не пройдут.
Меня вновь накрыло чувство ужасной вины. Как я вообще умудрился наткнуться на этот проход в пещеры под вулканом?
– А почему я должен тебе верить? – выпалил я. – Откуда мне знать, что ты не предательница?
Брукс изменилась в лице – похоже, я задел ее за живое.
– Ты правильно интересуешься, кто я, – медленно произнесла она, глядя мне прямо в глаза. – Как это выяснить? Никак. Я – нагваль. Преданность заложена в нас от природы. Она в нашей ДНК. Мы созданы, чтобы служить высшему богу.
Высший бог? Я совершенно не понимал, о чем она говорит.
– Зейн, подумай сам. Если бы я хотела освободить Ак-Пуука, то заставила бы тебя найти его и выпустить. Вместо этого я хочу забрать его тайник!
Она подошла ближе, лицо ее застыло, словно маска.
– Я пришла из мира, который… ты вряд ли сможешь когда-нибудь понять. Почему бы тебе просто не поблагодарить меня за помощь?
Не знаю, почему, но ее слова прозвучали обидно. Я повернулся и двинулся дальше в темноту.
– Вообще-то, – бросил я через плечо, – если я единственный, кто сможет услышать магический сигнал, мне кажется, это тебе следует меня благодарить.
Рози, шагающая рядом, фыркнула.
– Вот именно, детка. – Я потрепал ее по голове. – Чушь полная.
Проход привел нас к крутому склону, спускающемуся в большую пещеру. Я и раньше забредал сюда во время своих пещерных исследований, но сейчас к привычному запаху земли, витавшему в воздухе, примешивалась какая-то гнилая струя. Все мое нутро кричало: БЕГИ ОТСЮДА!
Брукс спустилась метров на пять на неровный песчаный пол пещеры. В стороне открывался еще один узкий проход, заканчивающийся тупиком.
Брукс с опаской огляделась.
– Святой Ка! – прошептала она.
– Ты о ком?
– О Кукулькане, верховном боге ветра и прохлады.
Она заметила мой тупой взгляд и вздохнула.
– Неважно.
Рози обнюхала землю и слегка подвыла.
Я поспешил за Брукс по каменистой тропке, скользя на сыпучем гравии и едва не спотыкаясь.
– Ладно, вроде никаких сигналов, – радостно сказал я, оказавшись в пещере. – Ты выбрала не того парня. Ошибочное опознание, случается сплошь и рядом. Ты не проголодалась? Как вернемся, поужинаешь у нас?
Брукс беспокойно озиралась по сторонам.
– Ты уверен, что ничего не чувствуешь?
– Уверен.
– Процентов на шестьдесят или ближе к ста? – спросила она.
Странное кряхтение и лязг послышались со стороны тоннеля.
– Э… а вот теперь моя уверенность приблизилась к нулю, – сказал я. – Ты это слышишь?
Глухие удары продолжались.
– Что?
Я всматривался в темноту. Похоже, мы были не одни. В том тоннеле явно кто-то находился.
Рози принялась крутиться на месте.
– Тише, девочка, – прошептал я и схватил ее за ошейник.
В темноте что-то хрюкнуло, и тут же в воздухе разлился знакомый тошнотворный запах рвотных масс.
– Ты это чуешь?
– Угу, – хмыкнула Брукс. – Стой здесь.
Ни секунды не раздумывая, она нырнула в тоннель.
– Брукс! – зашипел я и похромал за ней.
Она не успела уйти далеко. Когда я подошел к ней, она смотрела застывшим взглядом в конец тоннеля. Там, метрах в трех от нас, повернувшись спиной, сидел на корточках демон-посыльный. Был ли это тот же самый, что повстречался мне прошлой ночью, я не понял. Его белесая кожа с голубоватым оттенком казалась полупрозрачной, и сквозь нее просвечивали черные, похожие на веревки, вены.
Но самое странное – монстр нацепил на голову огромные круглые наушники.
– Демоны слушают музыку? – вполголоса пробормотал я.
К счастью, нас он пока не видел и не слышал.
Брукс пискнула что-то невразумительное.
При тусклом свете ее фонарика я разглядел, что демон проделывал отверстие в стене, выламывая камни и складывая их на землю. Утомительная, должно быть, работенка. Надеюсь, подборка музыки у него стоящая.
Брукс начала медленно пятиться.
Рози заскулила, и демон резко обернулся. Не уверен, но вроде бы это был мой приятель-пилот. Такие же большие воспаленные глаза, только волосы, торчащие клочьями по всему телу, казались темнее и жестче. Он был похож на огромную волосатую мочалку для посуды.
Сердце едва не выпрыгивало из груди. Я осторожно отступил, оттаскивая Рози. Она вырывалась и захлебывалась бешеным лаем.
Демон заворчал, шумно принюхался и поднялся. Заметив мое движение, он склонил голову набок, словно изучая меня, и сделал сначала один шаг в нашу сторону, а потом другой.