Проверив, надела ли она сережки и добавив на всякий случай мороку дополнительную магическую подпитку, Лина вышла из каюты. Уже не киосса, а простая геуна. Которой, разумеется, посчастливилось приплыть к началу учебного года к закрытой гавани, где сейчас толпились моряки, то ли собираясь зайти на борт, то ли только что спустившись на сушу.

Сулеим… Миллинарса запретила себе покидать каюту, чтобы взглянуть на приближающиеся очертания острова, посвятив время до прибытия своего преображению.

Никто не должен узнать в ней наследную принцессу огромного государства.

Даже преподаватели Академии.

Над этим пунктом пришлось биться с родителями наиболее долго, но все же Лина выторговала себе свободу на целых четыре года!

Перед отъездом сестры закрылись в комнате, обнимаясь и обливаясь слезами. Все-таки они никогда не расставались, а теперь им придется в течении нескольких лет держать связь по призрачным Кристаллам… с разных континентов, из разных природных условий. Ледяная стужа против жара песков.

Гисе, по мнению Миллинарсы, не повезло, ведь той придется отправится в Ледяные Остроты, располагающиеся на морозных горных хребтах. В вотчину союзников, поставляющих бромтос – крепкий алкогольный напиток, от которого горло нещадно жжет, по телу разливается приятное тепло, а рассудок постепенно затуманивается.

В первый раз отыскав изящную бутылку в отцовской коллекции, девочки решили испробовать взрослый напиток, да после первого же глотка стали кашлять, ища взорами воду, которой можно было запить эту «огненную настойку».

Ноал, когда услышал шум в своем кабинете, прибежал, да так и покатился со смеху, видя раскрасневшиеся и понурые мордашки дочерей, вспоминая, как и при каких обстоятельствах сам впервые вкусил сие творение холода.

– Я тогда ворвался в кабинет вашего дедушки Альморона, да весьма не вовремя…

***

Постучавшись, Ноал толкнул створки, заходя внутрь.

Альморон в этот раз не сидел за столом, а весьма спешно пытался поправить камзол, приводя его в надлежащий вид.

Впрочем, и Каларика старалась привести в чувство свою сложную прическу, растрепавшуюся благодаря усилиям любимого мужа.

– Ноал!? – Альморон грозно нахмурил брови. – Предупреждать нужно!

– Ноал, милый, здравствуй! – оставив в покое прическу, киосса поспешила обнять сына.

Сам же принц пребывал весьма в смущенном состоянии.

Подумать только, застал родителей на горяченьком! Хорошо еще додумался постучаться, чтобы у них было пару секунд…

Хоть он и понимал, что отец с матерью до сих пор в самом расцвете лет и подобно ему самому придаются страсти, все-таки Ноал предпочитал думать, что они все делают за закрытыми дверями спальни, как степенные супруги. А тут, в разгар дня, в кабинете!..

Оторвавшись от сына, Каларика озорно подмигнула ему.

– Я оставлю вас, мальчики.

– Д… да, мам, спасибо, – вымученно улыбнулся демон-младший, стараясь не встречаться с отцом взглядом.

Кажется, ему сейчас влетит.

Стоило закрыться двери за выскользнувшей из кабинета королевой, Альморон в два шага преодолел разделяющее его от сына расстояние, и навис над ним.

– Ну?.. И с чем пожаловал так… внезапно?

Ноал осмелился поднять взор.

Золотая радужка глаз короля сейчас была практически полностью поглощена красноватыми всполохами.

О да, он точно пришел не вовремя.

Ноал непроизвольно сделал шаг назад.

– Я хотел поговорить с тобой. Прости, что не предупредил… И прости, что прервал… вас, – он смущенно опустил голову.

Над собой он услышал фырканье.

– Проходи, располагайся, коли пришел, – Альморон отправился к столу, усаживаясь в широкое удобное кресло.

Ноал послушно шагнул к посетительскому. Однако не спешил начинать разговор.

– Ну? – решил поторопить его демон, скрещивая пальцы между собой и опираясь на столешницу.

Ноал снова рискнул посмотреть отцу в глаза. И вздохнул с облегчением.

Снова золото.

Все-таки король есть король. Альморон всегда мог за секунды приходить в себя. Не то, что он.

– Дело… в моей служанке.

Король приподнял бровь.

– Служанке?

– Лори. Той самой, что ты забирал в замок, чтобы она помогла матери при рождении брата, – Ноал помедлил. – Лорлиона, которая приняла участие в Зимних Аминских Играх.

– Девочка справилась?

– Более чем, – демоненок грустно ухмыльнулся. – Отец, она прошла все этапы. И поступила в Академию.

– И из-за этого ты решил так внезапно посетить родной дом?

Ноал стушевался.

– Не совсем… Я выпью? – и, не дожидаясь разрешения, пошел в сторону буфета.

Открыв дверцу, он достал хрустальный сосуд с прозрачной жидкостью.

– Что-то новенькое?

– От друзей из Ледяных Острот, – пояснил Альморон, внимательно следя за сыном.

– Будешь? – Ноал приподнял графин.

Альморон ухмыльнулся.

– Поражаюсь твоей наглости, мой мальчик. Спрашиваешь, угощать ли хозяина его же напитком.

– Значит, будешь, – кивнул себе киос, разливая по двум бокалам отдающую кедровыми орехами жидкость.

Поставив графин на место и закрыв створку, Ноал вернулся с бокалами к родителю, и протянул один из них ему. Однако Альморон не спешил прикладываться к напитку.

Усевшись на свое место, Ноал сделал большой глоток… и тут же на его глазах выступили слезы, а он начал отчаянно кашлять.

Альморон усмехнулся, наконец, притрагиваясь губами к хрусталю бокала. И сделал маленький глоток.

Он даже не поморщился, хитро улыбаясь, и смотря, как сын пытается прийти в чувство.

– Что это за… адское пойло?! – смог прошипеть Ноал, отдышавшись.

– Это, мой милый, бромтос – самый крепкий напиток, который производят наши северные соседи. Я удивлен, что ты, прожив столько лет, ни разу не пробовал его.

– А я вот не жалею об этом, – Ноал опасливо покосился на свой бокал, словно оттуда может выпрыгнуть ядовитая змея.

Не то, чтобы пресмыкающееся доставило бы хоть каплю проблем, просто… Это было весьма неожиданно. От кристально прозрачной воды, получить такую… отдачу.

Решившись, Ноал все же попробовал снова испить опасный напиток.

В этот раз он лишь обжег горло, приятно распространяя тепло по груди.

– Распробовал? – улыбнулся король.

– Вроде бы, – неопределенно мотнул головой принц, снова делая маленький глоток.

Ему нужно было собраться с силами, чтобы признаться в том, в чем признаваться, да еще и собственному отцу, великому Высшему демону, не знающему вкус поражения, было практически сродни преступлению. И еще было очень стыдно.

***

– Так что давайте, рассказывайте, проказницы, с чего вдруг вы решили тоже приобщиться к распитию столь драгоценной жидкости? – отец подмигнул дочкам, убирая, однако, графин подальше.

– Мы не знали, что оно… такое!

– Вот-вот!

– Любопытство, значит? – демон довольно прищурился. – Тогда оставим эту дегустацию в секрете от мамы. Она не одобряет подобных экспериментов.

– Спасибо, папочка!

– Ты у нас лучший!

Вспомнив сейчас события прошлого, Лина, сделав большой вдох, резко выдохнула, ступая на шатающиеся сходни.

Еще пара шагов, и она почувствовала под ногами твердую почву.

Бросив последний взгляд на корабль, на котором остались подданные ее родителей, Лина с улыбкой стала пробираться через порт к дороге, ведущей к ее главной цели – Академии!

Оставив за плечами титул, ей придется наравне с другими абитуриентами сдавать вступительные экзамены… а, учитывая, что Гиса подсказала ей про сдерживающий истинную силу Высших демонов амулет, попотеет она хорошо!

***

Проходя под сводами кованных ворот, заканчивающихся где-то на высоте трех орочьих ростов, Лина почувствовала легкое покалывание, что прошлось по ее телу, чуть обжигая кожу в месте амулета, призванного скрывать ее внешность. Серьги-подарок Элгиссиоры мочки не обожгли.