– Если бы ты была в сознание, поверь, тебе было бы очень плохо. Трансформация крайне болезненная, и тебя специально ввели в состояние забытья. – сказало это чудище с щупальцами вместо ног. – Как ты себя чувствуешь?

– Хо-ро-шо. – протянула я в ответ, осознавая, что мне и вправду хорошо. Я вся в воде, но мне реально комфортно и ничего не болит.

– Я рад это слышать. – произнес собеседник не сводя с меня взгляда.

– Ты вообще, кто такой? – наконец-то решилась спросить я, ибо где-то на уровне подсознания зарождалась мысль, что после их укольчиков и я такой же проснусь.

– Даниель. – сказал он улыбаясь и так, будто бы мне это должно о чем-то говорить, а потом пояснил. – Я кракен.

– Кракен? – переспросила я, вспоминая, что так называли морское чудище гигантских размеров, что топило корабли моряков пару столетий назад. И то, как топило, доподлинно не известно, существовали ли они, или выдумка все это.

– Кракен, это вид такой морских жителей. – сказал он и в его голосе снова послышались те самые нотки, будто бы он с полной тупицей без мозгов разговаривает. – Я…

Начал говорить он, но не договорил, в дверь постучали и в палату вплыла молоденькая русалка в белом халатике. Прямо как у нас в больницах медсестры, только вместо ног, рыбий хвост.

Офигеть, и русалки здесь тоже есть. Куда же это я попала? То, что я на дне морском я уже поняла, все-таки фильмы смотрела и книжки фэнтезийные читала. Только вот, такого с щупальцами нигде не встречала, не то, что эта русалочка. Она кстати, что-то сказала кракену, но я все прослушала, залюбовавшись ее красотой.

– А как тебя зовут? – спросил этот с щупальцами, когда русалка уплыла.

– Светлана. – ответила я и он тут же записал что-то стилусом в планшете, который я сразу и не заметила. – А что, ты там пишешь? – спросила я.

– Заполняю карточку участницы. – ответил осьминог. – Сколько тебе лет?

– Двадцать один. – отвечаю на автомате, и уже начинаю понимать, что дело не чисто и меня явно от сюда не выпустят просто так, хоть он и пытается все выставить в лучшем свете. – Участницы чего? – осведомилась я.

– Отбора. – произнес монстр, продолжая что-то писать и при этом покачивая своими щупальцами, на манер того, как делают люди, когда у них одна нога лежит на другой.

У меня от этой фразы аж мурашки по коже поползли, какого еще отбора? Ну точно, на опыты какие-нибудь, после которых я тоже вот такой как этот … это нечто напротив стану. И бежать бы отсюда, да никак, уже попыталась и только людей… тьфу ты, создания подводные, рассмешила.

– Ты чего? – спросил Даниель, кажется, он именно так представился.

– Я? – переспросила я.

– Ну да, ты? Вон как побледнела, словно пузико акулье. – произнес вишевоволосый с щупальцами вместо ног.

– Вы меня на отбор для опытов хотите отправить. – озвучила я тихо свои мысли и мой собеседник рассмеялся.

– Глупая ты, какие опыты? Отбор невест для морского царя. – сказал он и воззрился на меня, и при этом так странно, что я сама себя взглядом окинула. Да уж, понятно теперь стало, чего он так пялится, я же в купальнике так и сижу, который почти ничего не скрывает. В общем, товар лицом.

– Как это отбор невест? Для такого, как ты что ли? Лучше застрелите сразу. – сказала я, поморщившись, ибо даже представить не могла, что какой-то там царь-мутант будет выбирать невесту. А если он, меня еще будет этими самыми щупальцами трогать на своем отборе? Неееет, не хочу.

– Нет, не для такого. – сказал Даниель и при этом так грустно, потеряно, словно он только что лишился чего-то очень важного. – Наш царь не кракен, он русал.

Ну здравствуйте, хоть на этом спасибо. Вместо дюжины щупалец – рыбий хвост. А по телевизору показывали атлантов с ногами, как у людей. Не повезло. Интересно, а можно…

– А можно в отборе не участвовать? – с надеждой спросила я.

– Можно, мы цивилизованный мир, но я бы на твоем месте согласился. – сказал осьминог откладывая планшет в сторону.

На моем месте? Да он что серьезно? Он вообще понимает, какого быть на моем месте? Я жительница суши, которую против ее воли притащили на дно морское, накачали какой-то фигней, а теперь еще под их царя хвостатого подложить хотят! Да он точно издевается!…

– Ну тогда я с удовольствием поменяюсь с тобой местами. Давай, возвращай меня на сушу. – сказала я демонстративно скрестив руки на груди.

– Хорошо, но согласно правилам, я обязан рассказать тебе сначала все организационные моменты, и только после этого ты сможешь покинуть подводный мир Виасарии. Разумеется, если у тебя останется таковое желание. – сказал он и как-то хитро прищурил глаза.

Неужели этот чудик с щупальцами вместо ног, считает что есть нечто, способное заставить меня остаться здесь? Вот же глупый.

– Ну ладно, давай, рассказывай, только побыстрее. – согласилась я, уверенная, что не найду в его словах ничего интересного.

– Вот и ладушки. – расплылся в улыбке кракен. – Так, начну с начала. Подводный мир Виасария проводит отбор невест для морского царя, и не простого царя, а самого владыки морей. Царя царей, если выразиться точнее, ибо наш повелитель стоит выше всех остальных, он владеет трезубцем Силы. Главный приз отбора, это разумеется брак с морским царем и соответственно, право называться нашей царицей. Но это лишь главный приз, по мимо него, все участницы отбора получают ряд приятных бонусов. Участница отбора невест будет внесена в летопись Виасарии, как представительница своего мира. Так же она получит большое денежное довольствие, которое будет выражаться в различных украшениях из золота и драгоценных камней. Сундук рубинов, сундук бриллиантов, сундук изумрудов и сундук жемчуга. Помимо этого, полагается пожизненная неприкосновенность, ибо с момента участия в отборе, Виасария обязуется защищать невест от опасности различного рода. Так же предлагается ряд других привилегий, но я не буду их все сейчас перечислять, ибо этот диолог затянется на несколько часов. В отборе невест для подводного царя участвует десять девушек, и каждая из них представляет свой мир. Светлана, вы согласны принять участие в отборе и представлять там мир Суши?

Осьминог задал вопрос, а я впала в абстракцию и продолжала мысленно пересчитывать сундуки с драгоценностями. Даниель пристально смотрел на меня и ждал ответа, а я… А я уже не была столь уверена в своем отказе. Столько всего…. Нет, вот стоит мне представить, первую брачную ночь с этим хвостатым, как это уже не кажется столь заманчивым. Да и вообще, провести всю жизнь под водой я не хочу, наверняка стоит выйти за дверь, как меня ожидают тонны ила и мутная вода… Хотя, сейчас как раз тот случай, где главное не победа, а участие. Да уж, вот так задачка.

– Так какой твой ответ? – задал вопрос осьминог, когда молчание затянулось.

– А сколько времени длиться отбор? – вопросом на вопрос ответила я.

– Один месяц. – ответил осьминог улыбаясь, потому что уже понял, что я отвечу. Вот же гад с щупальцами, с самого начала знал.

– Я согласна. – сказала я, решив, что попытаться стоит. Месяц в этом вонючем легушатнике я как-нибудь протяну, зато потом с такими сокровищами, всю жизнь могу не работать. И путешествовать! Главное, подальше от морей.

– Я рад видеть Вас в качестве претендентки на место царицы подводного мира. – с нескрываемым восхищением произнес Даниель и вновь взял планшет. – Прочти и распишись здесь.

Он протянул мне планшет и стилус, я взяла все в руки, и посмотрела на дисплей. Там была анкета претендентки на отбор, я бегло просмотрела строчки, потому что осьминог уже все рассказал, и поставила закорючку.

– Есть еще один незначительный момент. – когда я отдала планшет обратно произнесло это чудище морское, и у меня аж сердце пропустило удар, я же уже все подписала. Так и знала есть мелкий шрифт. – По правилам в отборе невесты должны быть королевских или царских кровей, а ты ведь таковой не являешься? – спросил он, и я отрицательно помотала головой. – Поэтому об этом никто не должен знать, для всех ты принцесса.