С тех пор Валерьян Платонович никогда не обижает комаров. Когда те случайно на него садятся, мой сосед спокойно напоминает им про договор, и насекомые улетают. Сам это наблюдал много раз.
Скажете: не волшебство?!
7.
Если вам доведётся побывать в Шуе, там каждый встречный покажет двухэтажный деревянный дом в центре, где когда-то происходили эти странные события. Как-то приехала туда немолодая женщина с девочкой лет шести. Вероятно, дочерью. Что им было нужно в Шуе – так никто и не дознался. Сняли маленькую квартирку в этом самом доме возле городского парка, где по утрам любили гулять. Видели их ещё в торговых рядах и на берегу Тезы, возле пристани. Камушки в реку бросали. Казалось, не было в их поведении ничего особенного.
Девочка на прогулку выходила с куклой. Всегда новой. Их у неё имелось великое множество. Вероятно, женщина любила дочку. По виду не скажешь, что они богатые, а вот куклы – красивые, дорогие.
Неожиданно в городе стали пропадать люди. Следователи в поисках злодея перетряхнули всю округу от Кохмы до Дунилова. Выяснилось, что каждый раз перед тем, как исчезал человек, рядом оказывались эта странная женщина с дочкой. Потом кто-то обратил внимание, что у девочки снова новая кукла, удивительно похожая на пропавшего человека.
В один из дней исчез дворник, а у малышки появилась именно такая кукла. Ещё собаки хватились. Думали, убежала. Мохнатая, вроде пуделя, я в них плохо разбираюсь. И у девочки точь-в-точь такая же игрушка, опять новая. При том, что нигде в городе такие не продают.
Пошли разные разговоры. Жители боялись выходить на улицу…
Тогда много людей пропало.
Когда странные гости уехали из Шуи, таинственные исчезновения прекратились. Постепенно в город вернулось спокойствие…
Некоторое время я жил в Шуе и застал эти события. Рядом с тем домом несколько раз встречал немолодую женщину с дочерью. Девочка запомнилась ласковой и приветливой. Показывала свои куклы, действительно очень красивые.
Малышка заботилась о них, одевала в яркие наряды. Говорила, что куклам с ней хорошо.
И вот после всего этого вы по-прежнему будете утверждать, что нет волшебников?
ДВА РЫБАКА
Жили на Тезе возле Шуи два приятеля: толстый, как бочонок, Фёдор и долговязый, похожий на оглоблю, Михаил, большие любители рыбалки. Каждое воскресенье отправлялись на обшарпанном корыте в старое русло удить рыбу. Возьмут большую флягу вина, добрый кусок копчёностей и свежеиспечённый пирог, а после плавают весь день вдоль Тезы, пока вино не кончится. Если поймают хариуса или уклейку, то остановятся на каком-нибудь островке посреди реки, разожгут костерок и сварят ушицы. Попадётся сомик, испекут его на углях. Домой под вечер привезут несколько окуньков или ряпушки.
Рыбачили приятели молча. О чём им говорить, когда и так всё друг о друге знали? Но как напивались, начинали петь так, что на всю округу разносилась их несуразная песня:
Люблю под крепкое вино хорошую рыбалку,
Мечтаю в сети заманить красивую русалку…
Бочонок издавал звуки громкие и басистые, а Оглобля подпевал писклявым, похожим на женский, голосочком. Дуэт получался нескладным: друг друга рыбаки не слушали, каждый пел сам по себе.
Мария, жена Фёдора, приходилась старшей сестрой Михаилу, ненавидела обоих мужчин. Фёдор давно не обращал никакого внимания на супругу. Пузатый хряк настолько пренебрегал семьёй, что даже не знал точно, сколько у него детей, и путал их имена. Случалось, девочек называл именами мальчиков.
В обычные дни Фёдор работал смотрителем шлюза. Возле него проводил всё время, домой приходил лишь поесть и поспать. Что до Михаила, то большего лентяя не знал белый свет. Своим домом долговязый недотёпа не обзавёлся, поэтому обретался у сестры. Мария распоряжалась младшим братом, как бесполезным рабом. Любым делом Оглобля занимался спустя рукава, а в остальное время просто спал на сеновале.
Приятели отвечали Марии той же монетой и чуть что, убегали от неё на реку. Спустят на воду своё корыто, прихватят удочки, и только вёсла стучат в сторону заводи! А уж когда наступало воскресенье, тут мужчины чуть свет сразу на реку и до самых сумерек их никто не видел.
– Чтоб без рыбы не возвращались! – крикнет Мария вдогонку, а те посмеивались.
И вот с некоторых пор приятели стали возвращаться с реки под утро, а к домашним делам окончательно охладели. Бочонок пропадал на шлюзе, а Оглобля уходил в лес за грибами, но каждый раз приносил домой пустую корзинку, а однажды потерял её в лесу. Вот и с реки приятели возвращались без улова, словно и не рыбачили. Мария заподозрила неладное. Потом по округе пошли разговоры, что ночью со стороны реки слышалось пение не только мужчин, но и женское.
– Это Миша так поёт, что можно спутать, – пыталась объяснить Мария.
– Нет, там совсем другой голос, молодой, похожий на девичий. Нежный и игривый, – возражали очевидцы. – Думали, Фёдор взял на рыбалку одну из дочерей.
Однажды приятели, как обычно, отправились на рыбалку и не вернулись вовсе. Хватились пропавших не сразу, видимо, привыкли к их чудачествам. Сколько потом ни искали, не нашли. Заводь на Тезе большая, поросшая густым камышом и осокой. Говорили, там русалки живут. Правда, место глухое. Посреди камышовых кущ речные поляны с большими белыми кувшинками, а возле берегов, под ивами, немало глубоких мест. Лучшего места для русалок не найти. Может, заманили к себе в водную пучину бестолковых приятелей?
Обычно утопленников относит к шлюзам. Весь последующий день жители баграми обследовали там дно, но ничего не обнаружили…
День на шестой лодку, на которой рыбачили приятели, прибило к берегу… Потом к Марии пришёл сосед и рассказал, как накануне ловил рыбу возле заводи и услышал эту их песню дурацкую.
– Какую такую песню?
– Да ту, что пели твои парни. Про русалку, которую в сети хотели заманить. Знаешь, песня словно доносилась из реки. Тихо и как-то грустно. Испугался я, схватил вёсла и быстрее грести к берегу…
Спустя неделю неожиданно объявился Фёдор. Живой и невредимый, только исхудавший и оборванный. На расспросы мычал нечто странное, разобрать никто не мог. Мария не знала, что делать: радоваться или огорчаться возвращению мужа.
Только в последующие дни многое изменилось. Фёдора как подменили. Раньше его дома не видели, а тут стал делами заниматься. Взялся огород перекопать, инструмент разобрал, надумал крышу латать. Но самое странное, к реке близко не подходил…
Как-то Мария захотела ушицы, но сколько ни уговаривала мужа наловить рыбы, он ни в какую. Тогда сама взяла удочку и пошла к чёрным камням, где обычно никого. Стыдно ведь: женщина, а рыбачит. Долго ничего поймать не могла. Когда собралась уходить, начался клёв. Стала доставать из воды одну рыбину за другой. Хорошо так наловила!
Когда сматывала леску, услышала всплеск под ивами. Смотрит, там девчоночья голова из воды. Смешная и лицом беленькая, словно замёрзла, хотя вода тёплая. Улыбнулась Марии, помахала рукой, как подруге, и скрылась в реке. Сколько ни высматривала Мария, куда подевалась незнакомка, ничего не разглядела. Русалка будто.
Михаил так и не объявился. Хотя странный голос, похожий на Оглоблин, слышали из реки многие. Может, врут.
А у Марии с Фёдором с тех пор всё наладилось. Так и жили…
ВОЛШЕБНИК
1.
Валерке очень хотелось стать волшебником. Его младшая сестрёнка тяжело болела. Спасти девочку могло только чудо. Мальчишка перечитал гору книг про магию, научился многим фокусам, подружился с цыганами и даже провёл ночь на кладбище. Всё это для того, чтобы научиться совершать чудеса. Валерка умел гадать на картах и кофейной гуще, знал редкие заклинания, но к настоящему волшебству это не имело никакого отношения. Сестра по-прежнему болела, и день ото дня девочке становилось всё хуже.
