Ареанна спала, повернувшись к комнате и своей соседке спиной.

Стояла непроглядная тьма, даже лунный свет не озарял небосвод. Тучи затянули небо, скрывая многочисленные звезды, и казалось, что сегодняшняя ночь была самой темной за последние недели. Словно Гисхильдис накинул плотное полотно, призванное укрыть жителей Амродана и оставить загадку о своих ночных происках где-то в вышине.

Невнятные звуки повторились. Звуки, что ее и разбудили.

Тряхнув головой, Тили прислушалась.

Тишина.

Да что происходит?

Сев в постели, девушка сосредоточилась.

Ей же не может это просто казаться?

Стоило только прикрыть глаза, как голоса, теперь она это определила совершенно четко, зазвучали яснее:

– Ректор Дубринейл, Вы уверены?

– Абсолютно. Данная комната подходит для нашей общей цели лучшим образом. Минуту, я сейчас вам продемонстрирую. Если нажать на эти кнопки, – небольшая пауза, – станет понятно, почему я настаиваю именно на лаборатории.

– Скрытые охранные заклинания?

Тили широко распахнула глаза.

Вот оно! То, ради чего Кларисса подбросила в Узел Связи Артефакт Слежения! Рикард привел туда посланца от киоса!

Судорожно вскочив с постели, Тили, не тратя времени даром, выхватила из ящика камешек, что приготовила заранее. Усевшись прямо в ночнушке на пол, девушка положила артефакт перед собой и начала сплетать пальцы в базовых жестах, с каждой секундой усложняя конструкцию. К жестам добавился речитатив заклинания.

Когда овальный минерал фиолетово-белесого цвета зажегся тусклым сиреневым светом, образуя вокруг себя пока нечеткие полосы на паркете, Тили поняла, что многочасовые расчеты над конспектами не были напрасной тратой времени. А ведь тогда она готова была послать учебу куда подальше, вспоминая профессора Фаланира самыми красочными эпитетами!

С того дня, как в ее голове появилась идея помощи ректору, прошло несколько недель. Но эти символы, что один за другим вспыхивали в воздухе, она помнила слишком хорошо. Словно чертила их в тетради вчера. Здесь же, в их с Ареанной комнате. Чертила и ругалась.

Кажется, тогда она задавалась вопросом, может ли сам Мистер Ледышка решить эти глупые задачи.

Тили зарычала и отбросила ручку на стол, уронив голову на руки.

Он явно ее за что-то наказывает. Вот только за что?!

– Что-то не получается? – Ареанна подошла к ней, заглядывая в конспект.

– Лорд Салфир просил определить формулу Артефакта Обнаружения, а по данным учебника этот камень, чтоб его, состоит из нескольких составляющих, которые тоже нужно вычислять!

Ареанна цокнула языком, указывая куда-то в тетрадь.

– Это интегральная от формулы Слежения?

– Да.

– У тебя ошибка. В базовой версии заклинания нужно использовать производную «Беин», а не «Дэин».

Тили проверила записи.

– Действительно… И как я не заметила? Спасибо!

Ареанна улыбнулась и пожала плечами.

– Углубленный курс дается сложно, верно?

– Я бы сказала, очень.

– Однако профессор Фаланир действительно зверствует, – Ареанна перевернула учебник, взглянув на его обложку. – Это программа аспирантуры.

Челюсть демоницы плавно поехала вниз.

– То есть?..

– На пятом курсе мы изучаем разве что структуру Артефактов, но никак не пытаемся их самостоятельно создать. А это, – она кивнула на тетрадь, – расчеты именно для воссоздания. Причем для интеграции камней в сильный амулет. Если у тебя получится, подобный артефакт будет похож на тот, что нам профессор демонстрировал на прошлой неделе.

Тили округлила глаза.

– Да не может быть! То, что показал Фаланир – дело рук архимагов.

Илотилас прекрасно помнила, как через пару недель после начала обучения у зеленоглазого демона, который вытрясал из нее всю душу, профессор решил разгрузить студентов, рассказывая про артефакты различной степени сложности.

Тогда он выудил из кармана овальный камушек белого цвета и подозвал к себе Коула, сказав тому взять камень в руки и визуализировать перед собой собственный щит.

Перед огром тут же предстали повисшие в воздухе фиолетовые символы, которые, рассыпаясь искрами, полетели в разные стороны, опадая на всю аудиторию… чтобы через мгновение обнажить защитные заклинания всех присутствующих.

Тили тогда готова была закричать от несправедливости.

Ее практически оставили голой, выставив напоказ сложнейшие переплетения, которые не были видны даже при тщательной проверке магическим зрением. Благо адепты, перепугавшись перспективе оказаться открытой книгой для сокурсников, начали судорожно придумывать варианты, как бы закрыться от белого камушка, не глядя по сторонам.

Вот только сам Салфир внимательно осмотрел ее защиту, задержавшись взглядом на вампирском охранном символе.

Он понял, что она – полукровка! Тили это почувствовала. И увидела по расширившимся от удивления (пусть всего на миг) глазам преподавателя.

Даже он не ожидал, что в ней окажется не только демоническая кровь. И это знание было ее козырем.

А теперь… захотелось его покусать!

Просто чтобы знал, как не хорошо поступать подобным образом!

О да, она бы его приперла к стенке и впилась бы зубками в мощную шею. Пила бы его кровь, прогоняя по венам мужскую Силу. Питаясь его Энергией.

Может, хоть так поняла бы, о чем он думает?

Она не раз ловила на себе внимательный и задумчивый взгляд. Словно мужчина оценивал ее. Не во время тренировок, нет, на лекциях, когда Тили даже не отвечала, лишь внимательно слушая то, о чем он вещает.

А говорить и доносить до юных умов сложнейшие темы этот брюнет, стоит признать, умел.

Он рассказывал интересно про то, что другие профессора преподносили сухо. Оживлял исторические справки, заставляя воображение работать, а логику подгонять придумывать возможные варианты развития событий.

Он был шикарен. И ужасен.

Шикарен тем, что на его лекциях действительно было увлекательно, а ужасен своей поставленной на запредельную высоту планкой. По мнению лорда, каждый студент должен был в совершенстве знать его предметы. Так, словно в голове у каждого находился учебник, с которого можно было бы читать.

Да разве такое вообще реально?

Однако он требовал ответной реакции на свои старания. Если преподнес тему, будь любезен быть готовым ответить по ней.

– Я, конечно, не уверена, но подобная формула очень похожа на ту, что была использована при создании белого камушка, продемонстрированного профессором, – Ареанна поправила свои очки и похлопала Тили по плечу. – Извини, я тебя отвлекла, продолжай заниматься.

И Илотилас снова чуть не взвыла.

Пока ее не осенило.

Вот оно! То, что она искала! Тот самый вариант, способный отвлечь Дубринейла от разглашения тайн Академии перед прослушивающим артефактом Клариссы!

Только если в тот день, когда ее озарило, Тили еще сомневалась, стоило ли пользоваться данным стечением обстоятельств (Или судьбой? Все-таки лорд Салфир сам предложил ей выполнить задание по созданию мощнейшего артефакта, правда, наверняка не надеялся, что у нее получится, да и уж, конечно, не рассчитывал, что он будет применен против него), то теперь все сомнения отпали.

Илотилас продолжила вкладывать в камень свою силу, бормоча длинные заклинания. Это было сложная, многоуровневая магия, которая должна была использоваться только обученными и могущественными волшебниками. Колдунами со стажем. Архимагами. А никак не студенткой пятого курса.

Однако у нее не было выбора.

Тили не знает, что нужно было Клери, но девушки просто так не станут следить за своими мужчинами… а если учесть, что в деле замешаны и первые лица государства… заговор?

По мере вливания в заклинание большего количества Энергии, символы, которые вспыхивали на полу, начали подниматься в воздух, обретая объем.

Минута, другая, все больше линий, больше рун, больше света.

Стоило только Тили произнести последнее слово, камень засветился белым. Ослепительное сияние, от которого девушке пришлось зажмуриться, послужило толчком. Активировало подготовленную почву.