Мадам Серан продолжала вести лекцию, для наглядности чертя на доске изображения магических потоков, что проходят через волшебников при вызове простейшего заклинания. Чуть в стороне появилось изображение его же, но уже при использовании боевой магии.

Даже бросая один взгляд на рисунки, становилось понятно, какая нагрузка была направлена на организм при последнем варианте.

И становилось страшно. Ведь все эти линии, каждую из них, приходилось держать на контроле. Стоит ошибиться, отвлечься, направить их не в ту сторону, и они могли скопиться в клубок, грозясь нарушить выстроенный механизм. Грозясь затопить собой.

Чем больше Дарила вещала, тем более хмурыми становились адепты. Некоторые украдкой смотрели на свои ладони. Ведь именно с них начиналось любое действие. Любая драка. От одной маленькой искры, которая превращалась в переплетающийся сгусток Энергий по воле своего хозяина. И от цвета этой Энергии можно было понять, какую атаку собирается применить к тебе противник. Какой урон нанесет.

Когда прозвенела трель звонка, распространяемая через кристалл, висящий над дверью, адепты невольно вздрогнули. Неожиданно лекция стала захватывающей, и каждый, кто находился в аудитории, боялся пропустить что-то мимо ушей.

– Ввиду смены темы занятия, на дом остается повторение пройденного материала по структурированию контролирующих заклятий, – мадам Серан щелкнула пальцами, и на доске вновь появились символы, которые привели Тили в тупик в начале лекции. – По данным рунам прошу подготовить доклад ответчику.

Тили обреченно кивнула, усердно переписывая крючки в тетрадь. Если Дарила хочет ответа, она его обязательно получит. Не сегодня, так завтра.

– На этом все. Спасибо за урок.

Адепты начали подниматься со своих мест, снова вспомнив, из-за чего им пришлось поменять учебную программу, и начали косить в сторону вампира, который не спешил подходить к профессору, и не давал Тили и находящимся за ним студентам выйти, в задумчивости уставившись на переплетенные пальцы.

– Господин Рук, – окликнула его Илотилас, когда собрала свою сумку.

– М? – вырвался из раздумий посол, рассеянно смотря, как живые потоки направляются к выходу. – Прошу прощения, задумался, – плавно поднявшись со скамьи, вампир пропустил Тили, Грога и Кристину, спускаясь за ними следом.

Только Илотилас хотела выйти, как он окликнул ее по имени.

– Тили, следующую пару у вас ведет Салфир?

– Да. Аудитория четыреста тридцатая.

– Спасибо. Я подойду.

Поборов желание ущипнуть себя и пинком вытолкать за дверь, ведь Дариле вовсе не понравился факт, что проверяющий обратился к ней, вместо того, чтобы поинтересоваться у самой преподавательницы, Тили постаралась скрыться с глаз вампиров. Пусть общаются! И ее ни капельки не должно касаться, о чем именно.

***

Кристафор стоял спиной ко входу в аудиторию, невидяще глядя в окно. Ночное происшествие заставило его пересмотреть свое отношение к мысли, что Тили является невестой. Руокор явно дал понять, что не против приударить за симпатичной демоницей, пусть и обещанной кому-то.

И ведь этому мужчине вполне может удастся то, чего не добился он сам.

Илотилас может обратить на него свой взор. Хотя бы просто потому, что вскоре должна будет перейти в семью мужа, забыв о развлечениях.

Его настроение портилось с каждой минутой, стоило лишь представить, как к белоснежной коже будет притрагиваться чужак. И Криса сводила с ума мысль, что Тили может захотеть этого. Пожелать почувствовать вкус свободы. Не с ним. Он – ее будущий родственник. Брат мужа. Всего лишь деверь. Тот, кому будет запрещено смотреть на нее, как на желанную женщину.

Он скрипнул зубами, сжимая кулаки.

Вчера эти самые кулаки чуть было не соприкоснулись с челюстью улыбающегося посла. Крис с неимоверным усилием заставил держать себя в рамках приличий, не высказывая настоящих чувств. То, что он сорвался в начале, могло объясняться просто: его переживанием за судьбу младшего брата. Только и всего. Не примешивая личные заинтересованности.

Даже когда послышался несмелый стук в дверь, и Ареанна, которая, как обычно, пришла первой, спросила позволения войти, Крис не обернулся, лишь бросил дозволение, слыша, как постепенно аудитория наполняется молодыми умами.

Тили.

Почему сердце решило сыграть с ним злую шутку в четыреста с лишним лет? Он вдвое старше ее, повидал свет, сжимал в объятьях сотни женщин, и с более соблазнительными формами, и с более устоявшейся психикой. Он общался с теми, кто мог заинтересовать его в качестве спутниц жизни. С теми, кто закрывал глаза на его регулярные отъезды. С теми, кто безропотно лечил раны, которые он получал во время заданий.

Они могли молчать, не собираясь вмешиваться с его дела. Мужские дела. Сложные и опасные.

Будь на месте одной из них Тили, Крис дал бы руку на отсечение, что при первой возможности эта чертовка выскользнула из дома вслед за ним. Просто чтобы быть рядом, страховать спину и подсказывать в решении запутанных дел. Иногда женская логика, непостижимая женская логика, могла творить чудеса. И ведь этой брюнетке удалось бы то, что она задумала! Он просто уверен в этом.

Девочка, которая не станет сидеть сложа руки, зная, что ее мужчина подвергает себя риску. Демоница, готовая ринуться в бой за того, кто ей дорог. Та, что не боится препятствий. Та, что не пасует перед провалами и осечками. Оступаясь, Илотилас находит в себе силы двигаться дальше. Идти вперед с высоко поднятой головой и прямой спиной. Так, словно все, что было позади, не играет роли. Для нее главное – цель. И она упрямо идет к ней, сметая все на своем пути.

Упрямая. Целеустремленная. Смелая. И горячая.

Не только ее тело было подвластно пламени, но и душа. Тили была той, кто мог открыть глаза на ситуацию, подходя к ней совершенно не с той стороны, с которой следовало, но все же разрешить загадку. Она сама была загадкой.

И этот ее жест с Артефактом Обнаружения. Пусть девушка сбросила половину вины на него самого, но догадаться использовать высшую ступень магии на территории Рикарда?

Что она хотела этим достичь? Ведь не просто так посреди ночи, в одной ночнушке, разгуливала по коридорам. Она шаталась, еле стоя на ногах. Заклинание высосало практически все силы. Ведь не из праздного же любопытства она пошла на подобное?!

Зачем? Какие ей выгоды от того, что охранный комплекс Академии на короткий промежуток времени стал виден всем? Учитывая, что она могла самолично рассмотреть все спрятанные руны при помощи того же бефара.

Да и не могла Тили не брать во внимание факт, что подобное воздействие будет замечено. Ректор не слепой.

Даже то, что ритуал совершался ночью, не умаляет понимания того, что Дубринейл почувствует воздействие на свое детище.

А тут еще и Рук со своим подарком.

Верно!

Крис резко втянул в себя воздух.

Это не может быть совпадением. Никак. Только не с Тили.

Судя по тому, как было сработано заклинание, руны были вычерчены на полу заранее. Она готовилась и выжидала. Получается, ждала, пока к ним в Академию приедет посол?..

Но каким образом узнала об этом? Приезд Руокора был засекречен. Никто кроме главы Академии и нескольких приближенных к нему лиц, осуществляющих переговоры, не ведал даже о дате приезда. Поверить в то, что Илотилас могла пересечься именно с кем-то из советников, не приходилось. Он следил за ней. И девушка не покидала территорию Академии кроме нескольких случаев, да и в те редкие разы возвращалась быстро.

Разумеется, времени на то, чтобы обсудить план действий, хватило бы, но Тили не к чему строить интриги против Рикарда. Сейчас он – ее защита. Стена перед притязаниями Персиваля. Ведь брат обмолвился тогда, на балу, что при первой возможности умыкнет невесту из-под внимательных глаз ректора, явно намекая, что против ее нахождения на территории Академии. Рик, напротив, всячески поощряет ее обучение. Иначе как объяснить факт, что девушка осталась адепткой после подрыва защитной системы?