К королю еще никто так не смел являться, и он сказал: "Когда ты к королевскому столу являешься, то должен снимать свою шапчонку". - "Ах, государь, - сказал мальчик, - не могу снять, потому что у меня гнойный струп на голове". Тогда король призвал повара, выбранил его и спросил, как может он принимать к себе на кухню такого мальчишку. "Сейчас прогони!" Но повар сжалился над мальчиком и поменялся мальчиками с садовником.
Вот и пришлось королевичу в саду сажать да поливать, рыть да разгребать, и ветер, и непогоду сносить.
Однажды летом, когда он работал в саду одинодинешенек, день был такой жаркий, что он с себя шапочку снял, чтобы немного прохладить голову.
И так заблистали волосы его на солнце, что лучи от них попали даже в опочивальню королевны, и она вскочила в постели, чтобы посмотреть, что это так блестит.
Тогда увидела она юношу и крикнула ему: "Эй, малый! Принеси мне букет цветов".
Тот поспешно нахлобучил шапчонку, нарвал диких полевых цветов и связал их в пучок.
Стал он с ним подниматься по лестнице и повстречался с садовником. "Что ты это вздумал нарвать королевне таких дрянных цветов? Сейчас принеси других и выбери самые красивые и самые редкие". - "Ах, нет! - сказал юноша. - Дикие цветы лучше пахнут и больше ей понравятся".
Когда он пришел к ней в комнату, королевна сказала: "Сними свою шапчонку, не следует тебе передо мною быть в шапке". Он и ей то же отвечал: "Не смею снять ее - вся голова у меня в струпьях". Но та ухватила его за шапочку и сдернула ее долой, и скатились его золотые волосы ему на плечи, так что смотреть было любо.
Он было хотел бежать, но королевна его за руку удержала и дала ему полную пригоршню червонцев. Он ушел от королевны, но на это золото и внимания не обратил, принес его садовнику и сказал: "Отдай его твоим детям, пусть поиграют".
На другой день опять призвала его королевна, приказав принести букет полевых цветов, и когда он с цветами явился, она тотчас ухватила его за шапку и хотела сорвать, но он держал ее крепко обеими руками.
И опять дала она ему горсть червонцев, а он их опять садовниковым детям передал.
И на третий день было то же; она не могла сорвать с него шапки, а он не хотел брать от нее денег.
Вскоре после того затеялась в той стране война.
Король собрал свои войска, но не знал, удастся ли ему победить врага, который был силен и войско у которого было большое.
Тут и сказал юноша: "Я теперь уж взрослый и тоже хочу идти на войну, дайте мне только коня". Остальные слуги смеялись над ним и говорили: "Вот как мы уедем, так поищи себе коня: мы тебе коня в стойле оставим".
Когда они уехали, он пошел в конюшню и еле вытащил себе коня из стойла: конь был чахлый и на одну ногу хром. Юноша все же сел на него верхом и поехал к дремучему лесу.
Приехав на опушку, юноша трижды крикнул: "Железный Ганс!" - да так громко, что в лесу эхо откликнулось.
Тотчас явился к нему дикий человек и спросил его: "Чего желаешь?" "Желаю доброго коня, чтобы на войну ехать". - "Получишь желаемое, - отвечал Железный Ганс, - и даже более того, что просишь".
Вернулся он к себе в лес, и немного спустя вышел из леса конюх и вывел на поводу коня, который раздувал ноздри и которого сдержать было трудно; а за конюхом следом - целый отряд латников, закованных в железо, и мечи их блистали на солнце. Юноша передал конюху свою трехногую лошадь, вскочил на борзого коня и поехал во главе отряда.
Когда они приблизились к полю битвы, большая часть королевского войска была перебита и остальные уже почти готовились к отступлению.
Тогда налетел юноша со своими латниками, бурей помчался на врагов и все сокрушил, что дерзнуло ему противиться. Враги хотели было бежать, но он всюду гнался за ними по пятам и только тогда унялся, когда врагов и след простыл.
Но вместо того, чтобы идти к королю, он повел свой отряд окольными дорогами к лесу и вызвал вновь Железного Ганса. "Что желаешь?" - спросил дикий человек. "Возьми своего коня и своих латников, а мне верни мою трехногую лошадь".
Все так и сталось, как юноша пожелал, и он поехал на своей трехногой лошади обратно в замок.
Когда король вернулся домой, дочь вышла ему навстречу и поздравила его с победою. "Не я победил, - сказал король, - победителем был какой-то чужой рыцарь, который пришел ко мне на помощь со своим отрядом".
Дочь хотела узнать, кто был этот чужой рыцарь, но король и сам не знал. Он сказал: "Видел я, что он за врагом помчался, а потом он у меня из глаз исчез".
Королевна осведомилась у садовника о его помощнике, тот засмеялся и сказал: "Он вот только что домой вернулся на своей трехногой лошади".
И другие слуги все над ним смеялись и кричали: "Вот наш богатырь на Хромушке едет". Они же его еще спрашивали: "За каким забором ты лежал, завалившись?" Но он им отвечал: "Я лучше всех отличился, и без меня плохо бы вам пришлось". Ну, те еще пуще смеяться стали.
Король сказал своей дочери: "Я устрою большой праздник, который должен будет длиться три дня, и ты на том празднике брось золотое яблоко: может быть, и придет тот чужой рыцарь, и поднимет твое яблоко".
Когда было извещено о том празднике, юноша пошел к лесу и вызвал Железного Ганса. "Чего желаешь?" - спросил тот. "Желаю, чтобы мне досталось золотое яблоко королевны". - "Считай его своим! - сказал дикий человек. - Да вот еще что: ты получишь от меня красные доспехи и приедешь на праздник на отличном рыжем коне".
Когда настал день праздника, юноша замешался в толпу рыцарей и никем не был узнан.
Королевна вышла к рыцарям и бросила им золотое яблоко; но поймать его удалось только юноше, который, чуть овладел им, сейчас и скрылся.
На другой день Железный Ганс нарядил юношу в белые доспехи и дал ему саврасого коня. Опять ему досталось яблоко, и чуть он его ухватил, так и ускакал с ним.
Король рассердился на это и сказал: "Так действовать не дозволено! Он должен ко мне явиться и назвать себя по имени". И он отдал такой приказ: "Если рыцарь, поймавший яблоко, вздумает снова ускакать, то надо за ним гнаться, и если он добровольно не захочет вернуться, то рубить его и колоть".
