"С любовью, верой и надеждой на лучшее

моему доброму другу и Родной Душе…

Вы навсегда в моем сердце!"

Все усиливающийся ветер гнал по небу темные кучевые облака. Вечерело. С досадой девушка посмотрела на хмурое небо. И надо же было директору перенести совещание именно на эту пятницу. Почти все сотрудники жили в близлежащих микрорайонах, а ей предстояло спускаться целых два квартала вниз до остановки… А тут еще эта посылка, которую она должна была забрать неделю назад. Но кулон стоил того – не зря она столько сражаласьза него на онлайн-аукционе! Девушка прижала руку к груди. Странно, но он будто согревал, даже сквозь толстый свитер…

Неожиданно по небу пробежала яркая вспышка молнии и раздался оглушительный раскат грома. С раннего детства гроза пугала и, одновременно, завораживала ее. Казалось, что громовые раскаты символизировали пробуждение древних сил природы, готовых вырваться и поглотить весь мир. Хотелось мечтать и слушать дождь. Но одно дело сидеть при этом у камина (ну, или хотя бы у горячей батареи) в теплой комнате, а другое – оказаться в самом эпицентре бушующей стихии. Тем более поздним вечером. Одной. И без зонтика, который, как обычно, остался дома. Поплотнее запахнувшись в пальто, девушка ускорила шаг. Надо спешить. Путь не близкий, а еще нужно успеть на автобус. Стал накрапывать дождь.

На остановке не было ни души. Девушка посмотрела на часы. Девять часов вечера. В такое время автобусы и так ходят редко, а тут еще этот дождь… Как же холодно… Попробовала поймать такси, но первая же попытка заставила отказаться от этой идеи, а проезжающая мимо машина обдала фонтаном брызг, промочив до нитки. Отойдя от обочины дороги, девушка представила себя со стороны. Мокрая курица. Сама виновата. Всю жизнь старалась следовать правилам, быть примерной ученицей, студенткой, работником… Вот кто заставлял оставаться допоздна на работе, зная, что ей далеко ехать? Перфекционистка… Хотя, она привыкла. Привыкла быть такой, какой ее хотят видеть, спрятав свою личность глубоко внутри…

Начавшийся дождь перешел в настоящий ливень. Казалось, будто кто-то сверху опрокинул целое озеро. Весь мир будто исчезает под бесконечными потоками воды, ниспадающей с неба. Его холодные струйки ощущаются на лице, шее, руках… Нет, нужно все же выбираться отсюда и поймать такси. Подойдя к краю тротуара, девушка вытянула руку, но в этот момент кто-то грубо схватил ее за рукав, заставив отскочить назад. И вовремя. Громадная грузовая машина, проехав рядом с бордюром, вызвала каскад грязно-серых брызг… Удивленно обернувшись, девушка увидела позади себя мужчину, держащего в руках мокрый зонт.

– Спасибо.

– Не за что. Но в будущем вам следует быть осторожнее, если, конечно, вам не нравится подобный способ купания…

– Нисколько, спасибо…

Его назойливое внимание раздражило ее. Как он смеет! И что с того, что у него есть зонт? Это не дает ему право поучать ее…

– Простите, я не хотел вас обидеть. Просто… Я не мог спокойно смотреть на девушку, одиноко мокнущую под проливным дождем. Зрелище не для слабонервных… Кстати, как вас зовут?

– Анабель.

– Анабель… Белль. Как героиня романа… Но мне было бы проще, ели бы мы перешли на ты…

– Хорошо, как хотите… Хочешь.

– Отлично! Но что ты, Белль, делаешь здесь, одна, в такой час?

– Я… Директор задержал на совещании, а тут такой дождь зарядил…

– Да, не повезло тебе. И, похоже, это надолго…

Его слова вызвали у девушки невольную улыбку. Какой же у него приятный голос: нежный, мягкий, тихий, как будто она слышала его много раз… Жаль, что из-за рассеянного света фонарей и широкополой шляпы не видно его лица… Такой высокий и изящный в своем темном плаще…

– И ни одного автобуса… А ты, наверное, с работы?

– Да… Нужно было встретиться с одним человеком. Но ты замерзла…

Мужчина оглянулся. Редкие одинокие машины проносились мимо. А дождь только усиливался. По улицам стекали ручьи, целые потоки воды. Сняв с себя шарф, мужчина накинул его на шею девушки.

– Спасибо…

Он кивнул, пожав плечами. Вот крупные капли превратились в мелкую пыль. Воздух наполнился ароматом свежести…

– Смотри! Дождь заканчивается!

Девушка протянула руку. Дождя не было. Теперь она сможет, наконец, добраться домой! Но что это? Впереди мелькнули фары… Автобус!

– Что ж, очень рада была нашему знакомству.

Молодой человек взял ее ладонь в свою. И тут их обоих будто ударило током. Или это была молния? Девушка ощутила на миг, будто слышит его мысли, знает все его чувства. И она могла поклясться, что и он ощутил то же самое. В тот же момент проезжающая мимо машина осветила лицо ее спутника, и Анабель на мгновение увидела его большие красивые глаза, прямой нос, четко очерченные губы, шелковистые волосы, цвет которых, увы, не разобрать… Но свет погас, и лицо ее таинственного знакомого вновь окутала темнота.

– Я тоже, Белль, тоже. Но тебе пора…

Действительно, подъехавший автобус уже распахнул двери.

– Еще раз спасибо вам. Тебе.

– Не стоит… И помни: будь сильной, уверенной, и никто не причинит тебе боль. Самую сильную боль человек причиняет себе сам, поэтому обороняйся…

– Что?! Откуда ты…

В свете фар автобуса девушка увидела, что мужчина улыбнулся.

– Иди!

Анабель сделала пару шагов, но тут она вспомнила, что они так и не обменялись контактами. Оглянулась… Остановка была пуста. Мужчина исчез. Странно… Куда же он делся, ведь лишь несколько секунд назад был там? Внезапно Белла ощутила пряный аромат духов. Девушка вновь в замешательстве огляделась. Никого. И тут только заметила, что его шарф остался на ней… Как и зонт, который она все еще держала в руках. Что ж, возможно у этой истории все же есть продолжение…

Сквозь сомкнутые веки пробивается рассеянный свет. Свечи? Тело будто налито свинцом. С трудом открыв глаза, молодой человек скорчился от боли – всю кожу лица будто стянуло пленкой, она зудилась и саднила. Он попытался приподняться, но сидевший у кровати человек положил ему руку на плечо, заставив вновь опуститься на подушки.

– Тихо, тихо… Ты потерял много крови и сил.

– Где я, в аду или раю?

– Что наш мир – ад ли, рай ли? Каждый решает для себя сам, – пожилой человек, по-видимому доктор (во всяком случае так для себя охарактеризовал его мужчина) подал ему стакан воды. – Но твой дух силен, ибо ты вернулся. Значит, твоя миссия не закончена.