Говоря простым языком, я была готова на все, лишь бы заработать драгоценный опыт и деньги на свободную жизнь. Я отлично понимала перспективу работы в Your way. Она прекрасно дополнила бы мое безупречное резюме и позволила в будущем найти место согласно моим умениям. Но! Никакой стаж не стоит пережитого мной. Если бы была возможность менять прошлое, в тот день я осталась бы дома.

Никогда не забуду свое собеседование. Прошел всего месяц, но кажется, будто целая вечность. В то утро не сработал будильник. Это было первым звоночком. Когда я по привычке проснулась в начале девятого, у меня оставалось всего сорок пять минут, чтобы собраться и доехать до офиса агентства. К счастью, главное здание находилось на окраине города в живописном месте посреди леса, и обычно пробок в ту сторону с утра не наблюдалось. К тому же я легко могла добраться до места на велосипеде, сэкономив на общественном транспорте. Как мне сообщили, директор за экологию и здоровый образ жизни, поэтому его работники дышат хвойным воздухом, а не смогом. В моем понимании это было огромным плюсом.

Вторым звоночком стал мой лысый кот Атос. Пока я носилась между ванной и кухней, зажевывая вчерашнюю булочку, это животное пяти килограмм спрыгнуло со шкафа на подготовленный для собеседования костюм. Он как раз лежал посередине кровати, и котейка грациозно спикировал на него. Все бы ничего, но от моего возмущенного крика Атос, испугавшись, совершил пробуксовку на месте и рванул из комнаты, оставляя восемь симметричных затяжек на юбке-карандаше и рубашке. Пришлось срочно бежать в родительскую спальню и искать подходящую рубашку среди маминых. Из моих больше ничего не подходило для собеседования в престижном агентстве.

Оба родителя давно уехали на работу, и в доме я была одна, что делало мои метания весьма комичными. В конце концов я надела голубую приталенную рубашку, что слегка свисала с моих плеч, и в один заскок влезла в черные скинни. Кот наблюдал за всеми моими манипуляциями с высоты шкафа, куда повторно залез от греха подальше. Я умудрилась трижды наступить животинке на хвост и лапку, пока курсировала, как скорый поезд, по маршруту кухня-спальня-ванная-кухня. И так раз дцать. Неудивительно, что к моменту выхода кот меня ненавидел.

Когда я бежала по дорожке от дома до калитки, у меня оставалось двадцать минут. Когда отцепила велосипед, спрятала железный «кирпич» в сумку вместе со связкой ключей, оставалось двадцать минут. Когда выехала из района на трассу и принялась вовсю крутить педали, до собеседования оставалось двадцать минут. Когда я грохнулась на гравийке, не вытянув езду по мелким камням, по-прежнему оставалось двадцать минут. Тут-то и закрались подозрения, что мой драгоценный фитнес-браслетик приказал долго жить. Электронный циферблат навечно застрял на без двадцати девять. Это было еще одним знамением. Стоило уже тогда развернуться и пойти домой, но я не сдалась. Почти год попыток продать хоть что-то из своих работ не принес мне ничего. Я не могла упустить и этот шанс.

Встала, отряхнулась и обнаружила живописную дыру в джинсах на разбитой коленке. Нахлынула паника, но всего на секунду. Дальше я, как творческая личность, симметрично разорвала и вторую штанину, да так, что лохмотья начали свисать. Осмотрела себя критическим взглядом и пришла к выводу, что вполне неплохо. Хуже точно не сделала. Хуже сделал внезапный майский ливень. Солнышко, птички поют, цветы распускаются – и параллельно всю эту красоту заливает дождь с градом. Двадцать два градуса тепла, я в одной рубашке на мятно-молочном городском велосипеде, ливень и радуга впереди. А тушь ни разу не водостойкая, впрочем, как и прическа, о которой я вспомнила гораздо позже.

Иногда мне кажется, что я ехала на это собеседования лишь из упрямства. Пыталась доказать, что ничто меня не остановит. Лучше бы остановило. Серьезно, я согласна была бы даже на легкое ДТП с переломом ноги, лишь бы не попасть в тот день в офис Your way. Но, как говорится, у судьбы были другие планы. Коварные!

Я опоздала. Как неожиданно!

Эта мысль пронеслась в моей голове сразу же, как я подъехала к трехэтажной вилле, по ошибке названной офисным зданием. На электронном табло у ворот бежала строка с временем, датой, температурой воздуха и атмосферным давлением. А еще на этом табло сияло солнышко и не было даже намека на ливень, что немного меня приободрило. Я нашла свою отмазку.

Как только меня пропустил охранник, я полетела по дорожке ко входу быстрее, чем сделала бы это на велосипеде. Несмотря на замок в сумке, тянущий мое плечо к земле, доскакала я к трем минутам десятого. Цеплять свой новый винтажный велосипед цепью к специальному месту не стала, просто поставила на подножку и вбежала в здание, стараясь не хромать. Все равно вилла огорожена забором, а по периметру камеры. Кому взбредет в голову увести велик под таким жестким присмотром?

– Я на… – Воздуха в легких катастрофически не хватало, чтобы завершить предложение. Пришлось замолчать и вдохнуть поглубже. – Фух, на собеседование. Ха-а, на должность младшего рекламного разработчика. – Еле договорила. Совсем дыхалки не хватало.

Девушка в холле вытаращилась на меня как на восьмое чудо света и даже немного присела, прячась за высокую стойку ресепшена по самый нос. Взгляд у нее оттуда был каким-то оленьим и влажным.

– Вы опоздали, – пискнула она и указала рукой на лестницу позади себя. – Третий этаж, тринадцатый кабинет. – И она утонула за стойкой так низко, что мне остались видны только ее красные глаза.

Красные? Да нет, показалось. Обычные карие.

– В здании с тремя этажами мне, конечно, нужно именно на последний. – Я подобралась и приготовилась к забегу по лестнице.

Не знаю, как я выглядела, когда добралась до кабинета, и от чего больше промокла моя рубашка, дождя или пота, но цели я достигла. Постучала, получила одобрение и ввалилась в помещение, почти нырнув носом в пол от слабости в ногах и травмы.

– Прошу прощения за опоздание. Ливень. – Я гордо указала пальцем на свою голову, воплощая отмазку в жизнь. С волос до сих пор капало.

В светлой комнате, прямо напротив меня, за большим деревянным столом сидела миловидная жемчужная блондинка с пухлыми губками и длинными пушистыми ресницами 3D. Их неестественная длина сразу бросилась мне в глаза, как и запах мяты и чего-то успокоительного, что впитался в окружающие предметы намертво. Однако кадровик затмевала даже горьковатый аромат пустырника и корвалола. Шикарные локоны женщины ниспадали на пышную грудь в обтягивающей рубашке, где застегнуто было слишком мало пуговиц. На этом пришлось поднять взгляд, ибо остальное терялось под столом. Когда я вернулась к лицу, то это чудесное, суперсексуальное существо мило улыбалось мне, сцепив руки в замок перед собой, и, казалось, подмигивало всем телом, а не только изумрудными глазками.

Чудесное создание слегка наклонило голову, наблюдая за перекосом в моей осанке (замок все больше тянул к земле), сложило алые губки в трубочку и произнесло ласковым голоском ангела:

– Время вышло. Мы уже наняли специалиста. Всего хорошего…

И образ ангела низверг себя до облика демона под личиной овечки. Внутри все упало. Не такого результата я ждала после стольких усилий и препятствий. А девушка все еще ждала, когда я назову ей свое имя, чтобы вежливо выпроводить меня за дверь. Вот это сервис. Никогда больше меня не увидит, но вышвырнет красиво и по-деловому.

– Морган Артхолл, – нехотя произнесла и посмотрела на удивленную женщину.

Ну да, нечасто в наших краях встретишь иностранную фамилию. Имен-то много, изощряются по-разному, а вот с фамилиями беда. Ходят потом по миру Джоанн Рожкина, Гермиона Жук, Даниэлла Ковшик, Эмилия Подлавкина или Роберт Патисонов, ударение на третий слог, но сути это не меняет. Звучит ужасно.

У меня, в отличие от этих несчастных, все гораздо проще и красивее. Мою покойную прабабушку звали Морган Артхолл, она родилась в Великобритании. Дед и отец унаследовали имя английского рода от нее. И жилось бы потомкам хорошо и сыто, если бы дедуля не влюбился в русскую. На этом красивая история закончилась и началась обычная. Сначала послевоенная, а потом советская.