– Каждому по три штрафных.

– Почему три? – возмутилась волчица. – Если будет пять, нам не поставят печать воина-тадира. Мы будем…

– Это наказание. Мое наказание! Маг с даром живого цветка для сильной команды – это удача и жизнь. Да, она не подготовлена физически, но у нее есть то, что может спасти ваши шкуры сотни, тысячи раз. Группа должна быть ей защитой. Вы не только не оценили, но похоронили слабую девчонку в пещере, оставив наедине со змеями без сил. Ни вода, так змеи бы убили ее, когда магия рассеялась.

Медведь тяжело дышал. Грудь его ходила ходуном. Вены вздувались на висках. Выглядел ужасающе. Берн яростно смотрел на каждого, а потом процедил:

– Охранные посты за вами, территории я обозначил. Убирайтесь!

Думала, будут недовольства, особенно от волков, которые сдерживали себя, но они лишь склонили головы и первыми ушли. За ними вся группа.

Я осталась с медведем.

– Ты переходишь под мою защиту, – заявил он, не оборачиваясь, ужасая меня своим решением.

– Она под моей защитой! Ничего не поменяется, верн!

Медленно обернулась и увидела Диса. Он стоял у реки позади меня и уничтожал яростным взглядом медведя.

– Нет, – грубо произнес Берн, грудью выдвигаясь вперед, представляя собой неприступную, угрожающую гору.

– Я объясню высшему. Дрейс Сен рассудит нас.

Медведь оскалился, что делало его еще опаснее, и грозно выдал:

– С чего такая прыть, тигр?

– Ты не дал мне и слова сказать. Я контролировал девушку и, когда уже пошел к ней, ворвался ты, действуя как зверь.

– Я и есть зверь! – прорычал Берн, подтверждая свои слова.

Старалась не дышать. С одной стороны, я понимала, что тигр позволил случиться тому аду, в котором оказалась, с другой – пусть медведь меня спас, но я хотела держаться от него подальше. Он меня как никто пугал.

И еще… я здесь третий день. Ничего хорошего не видела. Ненависть оборотней, колдовство и смертельные учения. Тот, кто был спасителем в глазах, подвел, а враг спас.

– Лесси – произнес Дис, оказавшись рядом, – извини, что не пришел на помощь первым. Я… наблюдал, был рядом. Всегда с тобой. Я бы не позволил, чтобы с тобой что-то случилось.

Держала эмоции, впервые в жизни понимая, как это важно.

Сейчас… я никому не верила и теперь, вероятно, никогда не смогу.

В ответ лишь кивнула, взволнованно поглядывая на каменное лицо медведя. Он скривился, замечая мой страх и удовольствие тигра, а потом буркнул:

– Посмотрим…

Развернулся и ушел. Исчез. Быстро и внезапно.

– Не переживай, цветочек. Теперь все будет хорошо. – По голосу тигра могла сказать, что он доволен результатом.

«Только не я…» – подумала, не зная что ответить. Ощущая прохладу во всем телом, удивляясь, что перестала дрожать, сделала шаг вперед, но слова остановили:

– Поверь, под его защитой ты будешь пленницей. Тебя возненавидят каждый в группе, чего нельзя допустить. Тебе нужно подружиться со всеми. Берн – одиночка. Он выживет даже если это невозможно.

– Подружиться? – спросила, ужасаясь его предложению. Да и как с оборотнями дружить?

– Ты останешься, я знаю, но за пределами академии тебе понадобится поддержка каждого оборотня группы. Ты должна добиться уважения, а не быть особенной черного верна.

– Особенной?

– Берн ответственный и справедливый, он контролирует каждого, но… никогда не берет на себя защиту. Даже за меня. Никогда.

– Но…

– Не наживай себе врагов. Именно сейчас ты можешь что-то сделать для своего будущего.

Его слова пугали. Я терялась в мыслях.

Со всех сторон я видела недругов.

Поплелась дальше, когда услышала приказ:

– Подожди!

Тигр приблизился и попытался взять меня за руку, но я отмахнулась, не принимая его помощь. В его глазах вспыхнул огонек удивления, поэтому тихо проговорила:

– Я сама.

– Боишься меня?

– Нет, не хочу… – сказала, уверенно встречая его пристальный взгляд.

Он кивнул, убирая руки в стороны, кивая в сторону леса, предлагая идти.

С трудом плелась, надеясь, что все же доберусь. Тигр шел сзади, плелся, иногда дожидаясь, пока пройду расстояние, и молчал.

Была благодарна, хотя в душе все переворачивалось от странного чувства отчаяния.

Тигр провожал недолго. Стоило мне пройти за ворота, как он исчез. Возможно, со стороны наблюдал, а скорее всего – отправился по своим делам.

Двигалась по тропинке заднего крыла академии, жуткое по сравнению с центральной частью. Прошла совсем немного, как вдруг случайно почувствовала взгляд. Пронзительный, умоляющий. Обернулась и стала внимательно смотреть, пытаясь понять, что меня смутило.

И тут заметила движение в окне третьего этажа. Там девушка стояла в белом платье с черными волосами. Это все что я могла видеть через мутное лесное стекло. Она стояла и смотрела на меня, словно гипнотизировала.

Странная. Во всем белом в академии оборотней. Меня взволновал вопрос: кто она? И к тому же сейчас не время для отдыха.

Где-то позади послышалось карканье вороны. Но не увидела ее. Вновь вернулась к девушке в белом, но ее не было. Исчезла.

Может, показалось?

Искренне порадовалась, что меня никто не останавливал по пути к центральному входу. Я спокойно поднялась по лестнице и остановилась в коридоре, прислушиваясь к звукам. Никого. Не единой души. А ведь обед.

Прошла до своей комнаты и остановилась, чувствуя холод. В воздухе, словно комнату проветривали в лютый мороз, забыв закрыть окно. И еще меня начало потрясывать. Или от купания последствия?

Медленно шла до кровати. Увидела несколько костюмов на столе и поняла, что заходила лисица. Это хорошо, в своем больше не пойду.

Втянула запах и поняла, что цветок изменился, приобрел новый аромат. Схватила лукошко, куда его посадила и притянула к себе. Как оказалось, у него раскрылись лепестки.

Неужели? Очень быстро.

Вздрогнула от ледяного холода. Да что же такое?

Присела на покрывало и быстро содрала одеяло, накрываясь до головы, желая хоть немного согреться, продолжая любоваться. Закрыла глаза и понемногу стала согреваться.

Аромат полностью укрыл, заставляя забыться…

…Трюмо, кровать, ковер. В комнате было душно и невыносимо жарко.

Поднялась и вытянула руку, желая поправить влажные волосы после сна, но не вышло. Рука застыла в воздухе, когда с удивлением поняла, что лежу в белом платье. Или нет? Скорее в длинной шелковой сорочке.

Точно не могла понять, никогда такого в гардеробе не было. Да и с чего? Подобное носили богатые магини, одевая на ночь.

Поднялась и к своему удивлению начала кружиться на месте, пока случайно не увидела себя в отражении зеркала.

Там улыбалась не я. Та девушка с черными длинными волосами, которую видела сегодня днем в заднем крыле.

Ничего не понимала. Я это она? Или мне снится сон про нее.

Девушка еще раз улыбнулась и направилась к двери. Некоторое время стояла, словно ждала чего-то, а потом повернулась и быстро подошла к окну, раскрывая тяжелые портьеры, убеждаясь в том, что за окном ночь и на небе полная луна.

Прижала руку к груди и вновь медленно подошла к двери. Положила руку на ручку и открыла. Магией.

Магией! Девушка в академии оборотней.

Была поражена, особенно когда прошла мимо спящего охранника. Запах я сейчас не чувствовала, и не могла сказать, кто он – оборотень или маг, но почему-то верила в первый вариант. Про девушку сомневалась, особенно когда она открыла дверь… магией.

На стенах горели факелы. Два на небольшой промежуток. Осмотрелась и прошла до дальней двери, руками воздействуя на ставни, опять же используя магию.

В глаза бросился синий цвет, переливающийся серебром. А когда чуть постояла, поняла, что комната вся в цветах разории. Везде: на потолке и на полу в горшках. Места свободного не было. Только сейчас они выглядели иначе. Цвели полной силой и выделяли серебристый дым.