“Куда?..” - Беззубик не успел додумать. Яркая вспышка - и ночная фурия целует мордой ствол одинокой лиственницы. Да, он же сам уничтожил свой спасительный прибор, чтобы… Нет, теперь это уже неважно! Нужно…

Глубокая рана в боку прострелила резкой болью, заставив дракона жалобно заскулить. Задета вена. Кровь медленными толчками вытекает наружу.

Снова удар. В этот раз бедное дерево не выдержало: его вырвало из земли вместе с корнями. Опрокинувшись и упав на спину также улетевшему с ней Беззубику, оно развалилось на части. Дракон взвыл от полученных увечий.

“Вот и все. Прости, папа, я был плохим сыном.”

Черный Призрак неспеша поскакал на здоровой ноге к поверженному дракону. Остановившись в паре метров, он застыл. Ящер опустил веки. Он не собирается показывать, как ему страшно. Пусть его убьют, как какой-то дикий скот, но он не позволит противнику наслаждаться чужими страданиями!

Послышалось негромкое шуршание. Беззубик все еще лежит не открывая глаз и ждет, когда его жизненный цикл прервется.

А тем временем мысли человека текли совсем в не кровожадном русле. Он ищет причину агрессивного поведения животного. Все, что галактический страж сейчас делал, так это защищался. Да, пришлось ранить зверя, но иначе бы Призрак превратился в котлету!

Страж не собирается убивать дракона. Жизнь за жизнь: ящер не убил его, когда была возможность, и в какой-то мере даже помог, теперь же пришло время и человеку проявить милосердие. Пусть даже к неразумному созданию. Ему лишь нужно выяснить, почему дракон вдруг без всякой видимой причины взбесился, чтобы в будущем избежать подобных недоразумений.

Беззубик устал ждать. Ему холодно. Ему плохо. Почему голова кружится? Запах металла исходит из тела, красная жидкость нарочно медленно вытекает из раны, нанесенной Черным Призраком. Толчки почти прекратились. Скоро течь совсем перестанет.

“Что же ты медлишь, изверг?”

Дракон приоткрыл потяжелевшие веки. В размытом очертании он узнал своего знакомого. Что этот двуног с ним делает? Зачем выливает на него воду?

Ветер подул. Кровь наконец перестала течь. Беззубик устало вздохнул, подняв морду. “Что тебе нужно от меня?” - Спрашивали его помутневшие цвета зелени глаза. - “Объяснений”, - смотрел в ответ взор с оттенками грозового неба.

Отойдя от дракона, Призрак запрокинул голову, осматривая небесный горизонт. Красочный вид воодушевил человека, так что он ненадолго забылся, приподняв уголки губ в намеке на улыбку.

К этому времени Беззубик уже оклемался, кровь на раненом боку застыла. Образовалась плотная корочка.

Поднявшись на лапы, дракон обратил внимание Призрака на себя негромким рыком. Края пасти приподнялись, обнажая белые острые зубы. Впрочем, нападать дракон пока не спешил: двуногий произвел то впечатление, которое хотел, показав часть своих возможностей. И это находясь в таком плачевном состоянии! А что было бы, будь он полностью здоров и полон энергии? Да и не смог бы сейчас Беззубик причинить Призраку какой бы то ни было серьезный урон. Все же за всю его недолгую жизнь это - первый раз, когда он получил что-то серьезнее неглубокой царапины на морде или сломанного когтя на крыле от Вырвиноса.

Дракона шатает. Стресс заставляет его вставать каждый раз, стоит Беззубику неудачно опустить на землю лапу. Крылья не особо помогают сохранять равновесие.

Человек покачал головой. Как можно воспринимать этого ослабленного - он уже не сомневается в своих догадках - повзрослевшего, но все еще юного ящера всерьез? Черная рептилия сверкает изумрудами, утробно рыча и стараясь выглядеть грозно, но не предпринимает попыток атаковать (знает ведь, что Призрак может вдарить и похлеще). Плазма не светится в пасти ночной фурии. Страж прекрасно все это замечает.

Он протянул дракону руку, как в прошлый раз, и

слегка улыбнулся, не размыкая губ. Человек ожидает действий рептилии.

Оба замерли, смотря друг на друга. Зрачки зверя сужены в тонкую черную нить. “Ну же, смелее! Пока ты не даешь повода, я не причиню вреда.”

Между человеком и драконом с жужжанием пролетела муха. Описав круг, она села на вытянутую руку Призрака, почесала лапки и полетела дальше по своим мушиным делам. Ночная фурия и галактический страж проводили полет насекомого долгим взглядом.

Дракон и человек одновременно повернули головы друг к другу. Первый замялся, словно не мог решиться на что-то, второй спокойно стоит с вытянутой рукой.

Сделав глубокий вдох и прикрыв глаза, Беззубик ткнулся носом в лапу двуногого приятеля, разряжая накалившуюся атмосферу. Оба выдохнули с облегчением. Конфликт исчерпан.

***

“Тихо плещется вода на песке у пля-а-ажа. Не забудем никогда дракона-водола-а-аза.” Да, не только крылатые ящерицы сходят с ума от безделья, но и люди подвержены этому пороку.

Сейчас страж сидит у берега моря, наблюдая за гигантской рептилией, и негромко напевает себе под нос одну мелодию, которую услышал как-то во время подготовки к экзамену на знания правильного приготовления лекарства от поноса. И вот результат - до сих пор не может выбросить слова из головы. Крепко засела эта песенка!

На песке неподалеку лежат рыбины. Их уже насчитывается штук двадцать, но дракон все не успокаивается и тащит на берег еще и еще. Крылья подрагивают от напряжения.

Вконец измотавшись, Беззубик плюхается мокрым животом на землю рядом со своим приятелем, обрызгав того солеными каплями. Песок разлетелся в стороны, задев и двунога. Что на это сказал Черный Призрак, дракон не понял, но по интонации догадался о примерном содержании послания: “Тупая ящерица, ты че творишь?” - и тому подобное.

Беззубик неспеша поглощает рыбу, нежась на солнце и поглядывая на рядом сидящего соседа. Кто этот двуногий для сына вожака: тихий, капельку дружелюбный враг? просто знакомый? приятель? или же кто-то больший?

Друг?

Тем временем страж пытается развести костер. Он мог бы воспользоваться возможностями своего модифицированного мозга, но не будет. Иначе навыки, так тщательно привитые наставниками, канут в небытие. Да и силы надо использовать для скорейшего восстановления, а не тратить их из-за такой мелочи.

“Да, так будет разумно.”

Наконец показался долгожданный дымок. Он еле заметный, но человека уже не остановить. Увидев результат своего кропотливого труда, Призрак с энтузиазмом принялся тереть палкой о какую-то деревяшку.

“Ар-р-р-р-р!”

Ветка и дощечка улетели в воду. От дыма не осталось и следа. Это Беззубик, у которого в правой ноздре застряла мелкая рыбья кость, громко и с выражением чихнул.

“Да твою ж [censured]! [censured]! Да ты знаешь, что я тебя на посох Пифагора насажу и скажу твоим сородичам, что так все и было?! Пошла отседова, глупая ящерица!” - Со скорбью в голосе выражая свое горе, орал страж на бедного дракона. Тот, прижав “уши”, виновато смотрел на двуногого приятеля. Он не понял, что такого страшного произошло, но то, что двуногий расстроился, для него ясно как день. Видимо, это был какой-то особый для Призрака ритуал, как, например, для стаи Лохматых Хулиганов - ночь Первого Крыла, когда дракон впервые ступил на Олух.

Ударив ладонями по песку с досады, страж ушел в себя. Ему стало обидно, что столько времени работы он, по сути, пустил на ветер. Человек вытянул ноги и потянулся. Глубокий вдох помог успокоиться. Он решил начать все заново. Подальше от рептилии. Иначе так и останется голодным, а следовательно, злым.

Беззубик не мешал. Он видит состояние двунога, поэтому остался лежать на месте. Странно, почему этот примат взял его рыбу?

Собрав достаточно веток и сухой травы для будущего костра, страж приступил к разведению огня. Поначалу получалось плохо, но потом он втянулся. Дело пошло на лад.

***

Костер уже догорает. Сытый и довольный двуног лениво ковыряется травинкой в зубах. Дракон в шоке смотрит на своего приятеля, словно видит его в первый раз. Ляпота!

Когда Черный Призрак насадил на ветку выпотрошенную рыбу и поднес к огню, Беззубик подумывал уже подойти к нему и чихнуть. Нечаянно. А потом лег обратно. Этот товарищ слишком пристально на него зыркает. Ну его - еще взаправду насадит на эту ветку… Если сжигать в огне дары моря - это ритуал чего-то важного, то пусть! Беззубик потом еще наловит. К тому же здесь так хорошо отдыхается…