“А это..? Стенд с оружием? Здесь секира, лук, топор, моргенштерн, копье, меч, щит… Какого черта?”

Никогда до этого Бути не видела настоящее оружие. Нож на кухне уже не внушал такое ощущение могущественности, как 10 лет назад. Она завороженно смотрела на острые предметы. “Зачем они хранят в подвале столько ненужного? Да и выглядит все это непоношенным…” Бути смутилась. В голове проскочила мысль: “Может взять что-то?” Это правильное решение, хотя в руках неумелого человека оружие станет не союзником, а еще более опасным врагом, чем противник напротив. “Получится ли сражаться с ними? У них магия… А Золотой страж тем более справиться со мной как с месячным ребенком. Я же хотела втереться в доверие и помочь ему расследовать дело.. Черт, если бы я сама знала, как попала сюда.” - рука потянулась к мечу. Им она уже пользовалась, когда будучи маленькой играла с палкой в рыцаря. - “Я бы тоже могла допрашивать подозреваемых. Они доверяли бы мне.” - беглый взгляд ищет, чем занять вторую руку. - “Все равно уже ничего не получится. Я сбежала. Если попытаются задержать, буду оказывать сопротивление. Я уже точно не подхожу на роль их союзника.” - взгляд прикован к щиту. Логично, тело ее совсем хрупкое для этого мира. - “Зачем императору в наш мир? Он хочет его захватить, помочь, полностью уничтожить? Золотой страж так вдохновенно говорил о нем… Может император ищет какого-то родственника? Да откуда у нас его брат или кто-нибудь еще?” - руки привыкают к тяжести щита и меча. И как этими штуками так легко махают? - “Благие ли цели они преследуют? Или я попала в руки к главным злодеям?” - размахивает мечом, закрывается щитом. - “Неплохо. Может пойти в полицию? Бути, какая полиция? Ты неизвестно где, ну, как неизвестно, ты на Кипящих островах, а как далеко это от дома? Никто не знает. Вернусь ли я домой?” - увидела большое и толстое растение. Рубит его. Меч прошел гладко, как по маслу. Настолько он острый? - “Но я же всегда мечтала попасть в другой мир… Если смогу выбраться из тюрьмы, что меня ждет? Чем питаться, где жить? Меня ведь будут разыскивать… Не думаю, что смогу хотя бы продавать что-то на улице, меня сразу заметит стража… Ох, может смирно сидеть в клетке? Теперь я по правде чувствую себя добычей…”

- Получается отвратно. Ты бы даже не справилась с малышом гарпии. А новорожденные они совсем беззащитны. - едкая улыбка слышна в его словах.

Бути обернулась, сзади, возле лестницы, стоял Золотой страж. Но он… Без маски? Лицо плохо видно, стоит он в тени, но видно очертание волос. Девочка напряглась, закрыла щитом тело, покрепче взялась за меч. Она совсем забыла про опасность.

- В комнате ты была разговорчивее. Что-то случилось? - теперь он говорит с интересом. Сам не понимает, что случилось?

- Убей меня сразу. Я сказала все, что знала. Не хочу мучатся. - голос Бути был серьезным.

- Хорошо. - справа от силуэта посох загорелся красным. Только сейчас Бути поняла, какую безрассудную глупость она сказала. Может, все же стоило попытаться договориться?

Красный луч хлыстом двигался в ее сторону. Лицо девочки искривилось от ужаса, она зажмурила глаза и выставила щит вперед. Кажется, сейчас ее голова была пуста. Впервые, за столько лет, в ее сознании не было ни единой мысли. Только действия. Руку что-то дернуло. Это выпал щит. Золотой страж запугивает ее, он прекрасно понимает, что она ему не соперник.

Бути осознает ситуацию. Мельком слышит его смешки, но она уже тянется к стенду оружия, берет копье и бросает в стража. Сразу разворачивается и бежит вглубь комнаты. Кажется, она видела там дверь. И правда, вот она. “Перегородить дорогу?” - справа стоит шкаф. Мечом ломает ножки, шкаф начинает падать. Настолько меч острый, что позволяет таким слабым ручкам разрубить дерево? Бути вбегает в дверь, оборачивается: шкаф полностью упал перед носом стража. Видимо, наверху было что-то очень уж тяжелое. “Отлично.” - несется дальше. Куча развилок в коридорах. Не стоит останавливаться, сзади догоняет страж. “У меня будет время, он не сможет идти точно по моим следам. Или сможет..?” Бути уже выдохлась: плохой сон и голод давали о себе знать.

И вот, очередная дверь. Девочка остановилась: перед ней портал. В нем такой же устрашающий глаз, но теперь вокруг все неестественно светилось. Она сможет попасть домой? Подходит к двери, кладет меч рядом, не зря же она его тащила всю дорогу, может, заберет как сувенир.

“Домой? Я теряю такую возможность… Магия, сражения… Черт, меня пытаются убить! Почему все не могло произойти по-другому? Попала бы в дом к волшебнице, она учила бы меня колдовать… Но нет, меня ждут пытки и море боли! Точно лучше домой…”

Девочка тянется к ручке, мысленно прощается с волшебным миром, открывает дверь. Закрыв глаза, делает шаг вперед, и… “Ничего не происходит? Нет странного ощущения, как когда я упала в тот портал…” Она открывает глаза. И вправду ничего. Все та же комната. “Может, зашла не с той стороны?” Закрывает дверь, снова прощается, снова закрытые глаза, снова шаг вперед. Опять ничего. “Может, надо впрыгнуть?” Сейчас закрывать глаза она не стала. Провал за провалом. Даже пыталась говорить с глазом, но ничего не происходило.

- Ты обычный дверной проем! Ты обычная дверь! И что ты теперь прикажешь делать!? - крик был отчаянным. В голову лезли мысли о пытках. Бути посмотрела на меч: “Убить себя?”

- Эй, не смотри так на меч. Хочешь лишить нас информации? Хм, у тебя по правде не получается открыть портал… - страж все это время наблюдал.

- Как ты… - тут она поняла, что прошло достаточно времени, чтобы он нашел ее. - Да, как ты и сказал, я не понимаю, как его активировать. Я говорила всю правду, пойми, я не виновата, что оказалась здесь! - все же пытается уберечь себя от смерти.

Только сейчас девушка поняла: он без маски и не в тени. Милое личико. Выглядит он очень уж уставшим, измученным. Мешки под глазами, кожа бледная. А его уши… “Черт, он эльф?” На левом ухе прорезь, на правой щеке шрам. Глаза… “Малиновые?” Очень необычный цвет. А когда он говорил.. кажется, меж зубов красовалась щель. Очень уж милая щель. Он первый на Кипящих островах, кто показался перед Бути без маски, и оказался хорош собой. Крепкий парнишка. Если бы страж не хотел ее убить, то Бути с радостью приняла бы от него ухаживания. “Красивый, вежливый, сильный… Ох, о чем я вообще думаю? Неужто пытаюсь отвлечься от этого безумья… Но выглядит он потрепанным. Тот бард проиграл не без достойного боя.”

Мысли девочки не прерывались. Золотой страж стоял почти неподвижно, смотрел куда-то вниз и в пустоту. Иногда поглядывал на неработающий портал и сидящую на коленях Бути; она смотрела на него пристально и настороженно. В какой-то момент она одумалась и взяла меч в руки, но после продолжала следить за стражем.

Вдруг из-за спины парня вылетела маленькая красная птичка, полетала рядом, чирикая что-то, и села ему на плечо. Он явно был не рад ее видеть.

- Кто это? - Бути немного расслабилась: “Неужто у каждого плохиша есть милый и надоедливый питомец?”

- Это не твое дело. - пытается смахнуть птицу с плеча.

- У всех охранников есть такие?

- Это не твое дело. - птица перепрыгнула на другое плечо и снова что-то защебетала.

- Я ведь спрошу. - “Если переживу встречу с тобой…”

- Не смей. Никому не говори о птице. - страж резко сменил тон на приказной.

- А что мне за это будет? - “Какие глупости я говорю, эта комната точно последняя, которую я увижу.”

Страж задумался. Убивать ее нельзя, да и не сильно он хочет видеть такое зрелище. Если ничего не даст взамен, все узнают о его измене. Император будет сильно расстроен. Придется идти у нее на поводу? Да. Перед великой целью не важно, как сильно ты унизишься в процессе. Но что может захотеть эта нахалка?

“Он серьезно думает? Я ожидала, что он сразу срубит мою голову с плеч… Ох, опять птичка что-то ему щебечет. И он ее понимает?”

Золотой страж послушал ее, опустил взгляд вниз, потом на Бути. Он недоверчиво прищурился. Высматривает что-то?