- Вы правда играли с ним в снежки? Ай.. - Луз уколола палец иголкой.

- Да.. Я не знаю, как так получилось, но он был таким.. Веселым.. - Бути не хотела вспоминать про него, но так хотелось кому-то высказаться. Понять, что это вообще было. - Наверное, он давно не веселился, а я просто попалась под руку. Знаешь, мы с ним так мило беседовали, но когда я узнала про то, что он - правая рука Белоса, он так охладел… Очень резко, и о чем то так долго думал… Наверное, вспомнил, что он - Золотой страж.

- Сначала Хантер показался мне добрым, но сейчас… Я даже не знаю, что о нем думать… Он такой фанатик императора, аж тошно. Знаешь, мы ведь с Эмити когда-то тоже не ладили… Но не могла же она так просто быть злой? И вот, мы с Уиллоу разобрались с ситуацией, помогли им с Эмити снова сдужиться и забыть старые обиды. А теперь, эта злодейка моя девушка, ха-ха! - Луз так гордилась этим. На них было очень приятно смотреть. Помогали друг другу, поддерживали. Они созданы друг для друга.

- Я ведь тоже пыталась помочь Хантеру.. Ох, хватит об этом. Мы ему уже ничем не поможем. - лицо Бути было грустным. - Он так и будет бегать за императором до конца своей жизни, или пока не станет ненужным. Лучше расскажи еще смешные ситуации с Эмити. Ты так смешно смущаешься, когда говоришь о ней, ха-ха.

***

- О, привет, Золотой страж! - голова охранного демона резко выскочила из земли. - Пришел навестить меня? Мы подружились с Лилит, и с тобой подружимся! - Сычик крепко “обнял” бывшего стража.

- Нет, стой! Мне срочно надо к совиной леди! По важному вопросу! - но демон уже не слушал.

- Карусель! - демон начал раскручивать своего нового друга. - Жучек! - резко отпустил и начал гоняться за какой-то мухой. Хантер упал на землю, начинает бежать в сторону совиного дома, но голова Сычика сбивает его с ног. Любая попытка встать оборачивается неудачей: слишком уж быстро летает эта муха. - Стой, маленькая вкусняшка! - парень выбивается из сил, но демон наконец-то ловит свой обед.

- Прошу, подожди… Я пришел попросить.. Помощи.. - Хантер не в первый раз пытается пробраться к дому совы, но это первый раз, когда ему удается хоть что-то сказать Сычику.

- Помощи? Зачем императору наша помощь? - демон смотрит на парня, как будто они на допросе.

- Я больше не подчиняюсь императору. Меня выгнали. И я бы хотел поговорить.. С Бути. Она же у вас? - Хантер поднялся на колени, потирая лоб.

- Хм… И чем же ты это докажешь?

- Я.. Я не знаю. - тут на помощь прилетает палисман.

- Чирик!

- О, ты же та милая птичка? И зачем же ты водишься с такими негодяями? - Сычик презрительно посмотрел на Хантера. - Ну ладно! Раз у тебя есть эта милашка, то я пропущу тебя! Но если что-то пойдет не так.. - здесь демон мог бы изобразить угрожающий жест, проводя пальцем возле шеи. - Ну, ты понял! Пойдем же скорее! - он вновь обвил Хантера и потащил к дому.

- Подожди, не так быстро! Я не готов! - красноперый полетел за ними.

***

- Но все это время у меня был козырь! - Идалин торжественно показала карту и выложила ее на стол. Все остальные сгорели.

- Эй, разве это честно?

- Это ведьмин покер, детка, здесь не бывает ничего честного!

Бути раньше играла в карты, но эти заинтересовали ее куда больше.

- Вместо этих дурацких карт могла бы потренироваться со мной!

- Король, мы тренировались час назад! Нужно отдохнуть. Ида, поздравляю с победой, но в следующий раз я точно обыграю тебя! А сейчас нужно готовить обед, Луз скоро вернется.

- Мечтай, мечтай! Я тогда пойду и поваляюсь немного, я так устала.. - леди поднялась и пошла на второй этаж.

- Ида, ты сегодня ничего не сделала! - Король побежал за ней. - Бути, я.. Пойду и помешаю ей спать! Позови, как обед будет готов.

- Ха, он так неумело врет. Будет ведь на пару с ней спать. Ну, что у нас сегодня.. - девушка очень рада, что смогла сдружиться со всеми так быстро. С ними было так весело и комфортно. “Научусь магии и буду помогать им зарабатывать. Что там..”

На улице слышались чьи то крики.

- Подожди ты! Дай хоть немного подумать! - как будто в эту недели у него не было времени подумать.

Бути выключает огонь и выглядывает в окно. “Какого черта…” Ужасная картина: весь побитый Золотой страж отбивается от Сычика. Бути немедленно садиться на пол, чтобы ее не увидели.

- Ну же, Золотой страж. Вернее, бывший Золотой страж, ха-ха!

“Бывший..? Что он вообще тут забыл?”

- Да стой же ты! Не так ведь все быстро!

- Быстро? Понял! Сейчас же позову Бути!

- Что? Нет, стой!

Девушка немедленно побежала прочь. Но охранный демон все же настиг ее душу.

- Бути! Тебя к телефону, хи-хи. - он потащил ее на улицу. Хантер ошарашено смотрел, как демон со всей скоростью несет к нему человека. Сычик оставляет Бути возле дерева, около бывшего стража.

- Не буду вам мешать! - он, наконец-то, сросся с дверью, но взгляд его был направлен в их сторону.

Двое с недоумением смотрели друг на друга. У каждого в голове были свои мысли. Бути совсем не понимала, что ему нужно. Украсть ее? Но Сычик сам принес ее сюда. Еще он говорил про бывшего стража… Ради нее предал императора? Нет, конечно нет, что за глупости? Его выгнали из-за упущения заключенной? Да какая разница, что ему вообще надо? Откуда он узнал, где она? Получается, императорский ковен знает, где живет совиная леди? Почему тогда ее еще не поймали? Точно, Сычик же защищает этот дом от вредителей. “Ох, почему я так покраснела? Почему он ничего не спрашивает? Просто стоит и смотрит на меня. Первой я спрашивать точно не буду, лучше уйду отсюда..” В это время Хантер думал, как начать разговор. Эту неделю он долго размышлял. Красноперый, конечно, давал свои варианты, но они были ужасны. Сейчас он, кстати, сидит на ветке дерева и пристально наблюдает, как тогда, в комнате. “За эту неделю Бути, наверное, уже забыла про меня. Ну конечно, зачем ей вспоминать про стража, который держал ее взаперти?”

- Выглядишь потрепанным. Это Сычик тебя так? - “Вот дура, зачем первая спросила?”

- А.. Да, я много раз пытался к вам прийти, но получилось только сейчас. - “Черт, зачем я ей это рассказал?” - В общем, я пришел… - Хантер замялся. Сильно замялся. - Ну.. Меня выкинули из Императорского ковена в тот же вечер, когда тебя украли.. И я… Много чего переосмыслил.. Спасибо тебе, что была так добра со мной.. И.. - девушка внимательно слушала. - Я бы хотел извиниться. Ты говорила правду, Белос - ужасный человек, а я как слепой бегал за ним. - Хантер почесал свой затылок. Взгляд его был направлен в сторону. - И ты помогла мне это осознать.. Я много думал эту неделю и… - он наконец посмотрел на девушку. - Не хотела бы ты стать друзьями?

- Нет. - она быстро развернулась и разъяренно потопала к дому. Лицо ее было до ужаса красным, из-за злости или чего-то другого?

- Бути, стой! - он побежал за ней, схватил за руку. Девушка обернулась, очень недовольно на него смотря. Хантер смутился и засмущался, увидев такое недовольное лицо. - Послушай, я правда все понял. Даже если не все, то скоро пойму! В Императорский ковен меня уже точно не возьмут, я теперь преступник! Как Лилит, совиная леди, я теперь такое же отродье, как и они! - здесь лицо Бути загорелось злобой и обидой. - Нет, стой, я не это имел ввиду. Ну, то есть, ох… - Хантер прикрыл лицо рукой. - Бути, пожалуйста, помоги мне. Помоги мне зажить нормальной жизнью. Я не знаю, что мне теперь делать. Все мои интересы заканчивались на интересах моего дяди, но сейчас… Сейчас я хочу помогать тебе осваивать магию, хочу узнать о тебе больше.. - он очень виновато, но с надеждой, смотрит на девушку.

- Мне.. Мне надо подумать… Отпусти, пожалуйста, руку. - Хантер очень засмущался, когда понял, что держал ее за руку все это время. Он поспешно отпустил ее, и снова это странное лицо, но теперь оно пропитано неуверенностью. Бути поспешно ушла в дом, даже не оборачиваясь.

- Чирик. - птица села парню на плечо.

- Да, знаю… Я столько всего наговорил… Пойдем обратно.. - они медленно удалились прочь. Хантер пару раз оглядывался и присматривался к окнам: вдруг она на него смотрит? Но там, к сожалению, никого не было.