– Так а чего ты спрашивала про право– чего-то там? – полюбопытствовала красноволосая.

– Это разновидность веры в нашем мире, – ответила итальянка, – Я католичка, у нас одевают обручальные кольца на левую руку, а православные на правую.

– А, так у вас много Богов, – предположила девушка.

– И да, и нет. Ох, это очень сложная тема, давайте поговорим об этом не за завтраком, – решила не углублять разговор Кьяра.

– А что значит «венчаться»? – не унималась с вопросами красная.

Видно, что в ней сидит учёный.

Тут решила ответить я, чтобы дать итальянке отдохнуть.

– У нас можно заключить брак по документам государства, а можно в храме, по священным законам. Но в нашем мире главенствующим звеном выступает именно закон и официальная документация. А храмовые, уже на втором. Поэтому роспись обязательна, а венчание нет. Вот и у нас с мужем так. Мы в храм не ходили, наш брак зарегистрирован только государством.

Все сидели с открытыми ртами. И я переживала о приличиях открытого рта? Тут все, оказывается, так делают.

– А сколько вы в браке? – спросила Кьяра.

– Два года уже, – наблюдая за девушками, ответила я.

Они были в шоке. У одной даже глаз задёргался.

– Поэтому, скажу сразу, мне этот отбор поперек горла, я ищу способы по возвращению домой. Так что не удивляйтесь моему халатному отношению.

Девушки удивленные начали искать свои места.

– Премилостивый Даротан, что это за отношение? Я что обязана сидеть за одним столом со слугами? Или это еда? – начала возмущаться девушка с золотыми волосами.

Я таких раньше никогда не видела: аристократические черты лица, высокий рост, очень стройная талия и выдающиеся формы. А когда поняла, что у нее ещё и глаза золотые, то вообще получила полное эстетическое удовлетворение, будто смотришь на богиню, сошедшую с небес. Только вот характер подкачал.

– Надеюсь, это уже испытания начались, – фыркнула золотоволосая.

– Сама ты слуга, – парировала Кимали.

– А жрать нас, подавишься, – осадила золотую грузная девушка стриженая под мальчика, – Нас учили распаривать брюхо зверю изнутри.

– Сбор немощных, – сузив свои сиреневые глаза, подпела золотой эльфийка.

Точно эльфийка, уши длинные не скроишь за прямыми пепельными волосами.

– Ага, а самая главная немощь это ты, – вступила в спор Кьяра.

– Да как ты смеешь так разговаривать с королевской особой? – вздулась длинноухая.

– А у тебя что, на роже написано, что ты из королевских? Ну-ка покрутись, может, пропустила чего, – усмехнувшись, осадила эльфу я.

Мне показалось, что она сейчас лопнет.

Эльфийка сделала ко мне пару шагов и хотела ухватить за горло. Но я успела стянуть первое попавшееся блюдо со стола и опрокинуть ей в декольте. Визгу было столько, будто кота в колесо закрутило. В тарелке, оказывается, были оливки.

– Лимончика дать или предпочитаешь мартини? – не удержалась от последнего слова я.

В столовую стремительно вошло двое мужчин: учредитель Дэянар и огненный Линас. Для них оставались места во главе стола, а я сразу и не заметила. Учредитель окинул всех строгим взглядом и желваки на его лице напряглись. В комнате начали сгущаться тучи. Стало очень зябко и мерзко. По стенам побежали тени, они крались к нам. Аура могущества затопило всё помещение. Нас всех передёрнуло и склонило к земле.

– А ну все по местам! – голос был загробным, неузнаваемым.

Мы сразу расселись, забыв о разногласиях и спорах. Даже эльфа перестала выковыривать оливки с груди. Я смотрела на золотую, а ее то, тоже пригнуло, ничего себе силище.

Учредитель тряхнул головой, скидывая с себя наваждение, и заговорил уже обычным голосом:

– Здравствуйте девушки, я рад приветствовать вас на императорском отборе невест.

– Да уж, – не выдержала я.

Учредитель, не обращая внимания на меня, продолжил:

– Я бы хотел, чтобы вы сейчас по очереди представились и сказали о себе пару слов. Так мы познакомимся поближе. А начнем с милоры Вераль. Все остальные, приступайте к завтраку, пожалуйста.

Вот это подстава, ожидаемо. А я, может, тоже есть хочу. На столе столько вкусных блюд: и салатик, и курочка, и подливка, даже блины есть. А он мне, начинай.

– Всем доброго утречка, – решила закончить побыстрее, пока все самое вкусное не разобрали, – Зовут меня Вера, я с Земли. Я человек.

– Не совсем, – возразил Линос, – Вы маг, милора. И немного позже мы узнаем какой.

По столовой пронесся удивленный вздох.

Я решила промолчать. Если вдруг они правы, только дурой себя выставлю, а если нет, меня дурой сделают специально. Я под столом пнула лисичку, чтобы она по быстрее переводила разговор на себя. И спасибо ее сообразительности.

– Меня зовут Кимали, я с Рэймонфола. Вторая ипостась рыжая лиса.

Мне показалось, что в этот момент она посмотрела немного заигрывая на огненного. Вот это поворот, как интересно, однако.

Итальянка тоже поняла всю пользу того, чтобы отстреляться первыми и пока никто не начал задавать лисичке вопросы, начала представляться сама.

– Мое имя Кьяра. Я землянка. Человек.

Кареглазая чувствовала себя свободно и совсем никого не стеснялась. Она пихнула локтем Зану и зашептала той на ухо:

– Давай, говори свое имя, и начнем кушать, а то смотри, как на блины все налетели, нам точно ничего не останется.

Но Зана не спешила говорить, и слово взял Дэянар.

– Девушка, я приказываю Вам.

Тени опять побежали по стенам столовой.

– Я учредитель этого конкурса. Меня наделил властью император. Ведите себя естественно со всеми, Вы в равных положениях. Вам всё ясно?

– Но она же рабыня! Прислуга! Как Вы можете ставить ее вровень с высокородными? – возмутилась золотоволосая мигера.

– Ее выбрали хранители. Значит, она достойна и равна вам всем, ясно? Всё все поняли? – повысил голос учредитель.

Он осмотрел всех своим грозным взглядом.

– Мне не нужно будет объяснять это каждый раз заново?

И после небольшой паузы, опять обратился к Зане:

– Продолжайте.

– Да, господин. Ой, простите, – замялась девушка, – Да, милор Дэянар. Мое имя Зана. Я с Карадонора. И я человек.

При этих словах девушка поникла, будто стеснялась своей расы.

– Понимаете, в моем мире людей приравнивают к скоту. И поэтому, думаю, мне будет сложно привыкнуть ко всему.

– Ничего страшного, – сказала Кьяра, – У тебя есть я, прекрасная боевая соседка с Земли, которая поможет.

– Если не хватит, я своей поделюсь! Моя, вообще без башки, – прорекламировала меня Кимали.

– Ким, если я заберу Зану на перевоспитание, ее хранитель назад домой не пустит, – засмеялась я.

Девушка немного расслабилась, а мы с рыжей ей подмигнули.

Следующей на очереди была красноволосая, мы с интересом посмотрели на нее.

– Меня зовут Тариона, можно Тара. Я из Реймонфола.

В этот момент она посмотрела на мою лисичку.

– Имею стихийные магические способности. Умею управлять стихией огня, для тех, кто не понял.

Девушка была горда собой, было видно, что она знает себе цену.

– Стой, я, кажется, тебя где-то видела, – прищурилась Кимали.

Потом приподнялась из-за стола и глубоко втянула воздух со стороны красной.

– А-а, отличница. Ты проходила практику у нас во дворце. Теперь понятно, почему твой нос царапает потолок.

– Чего? – опешила Тара.

– Того, ты ж его так задрала, что я удивляюсь, как ты вообще нормально ходишь рядом с обычными людьми, ты ж зазнайка, – перетаскивая на тарелку ещё одну курицу, высказалась лисичка.

Красная только фыркнула и принялась дальше втыкать ложку в пудинг, делая вид, что слова Ким ее ни капли не зацепили.

– Я черная волчица Олтгейна, – разговор перехватила следующая претендентка на руку императора, – Зовут меня Больяра. В клане меня называют просто «Боль».

Волчица была не многословной, было видно, что она спешит уйти с завтрака. Ее рука щелкала костяшками пальцев, выдавая нервозность. Выглядела девушка мужественно: коротко подстриженные волосы, выбритые с одной стороны, спортивное телосложение и хмурый вид. Она заметила непонимающе взгляды и решила пояснить свою взволнованность: