Егор остальную дорогу благодарил и клялся, что вернет деньги при первой же возможности, что если бы оплатил сам, то следующий месяц-два, а то и все три, сидел бы на диете, состоящей из воды из-под крана. Я кивнул. Меня меньше всего тогда (да и сейчас) заботили его деньги.

Но, а вообще, консультант в ювелирном неплохо постарался: выбрала красивую золотую цепочку, что собственно и составила большую часть чека, и кулон из розового золота со вставкой – фианит. Уверен, любая была бы рада такому подарку. Особенно, когда это еще и красиво упаковали в красную коробочку, перевязали белой ленточкой. Букет роз в тон и точно, уже любая дама падет к ногам Егора.

По-моему, в магазине был похожей модели кулон, но с бриллиантом, возможно, от него Егора отпугнула цена на бирке. Ну и отлично. Мало кто на глаз сможет отличить фианит от бриллианта.

К восьми вечера мы были уже в баре.

«Зачем тебе лишний букет цветов?» – этот вопрос меня преследовал всю дорогу. Я пробубнил что-то мало внятное и логичное, друг решил атаковать неуместными шутками. Иногда у него неплохо получается шутить, аж слезы из глаз, а иногда и такое бывает. Прям грустно на него смотреть.

Любимый бар встретил меня как нельзя лучше. Там уже было много народу, и наша компания в том числе.

Егор сразу ломанулся поздравлять Тасю, и я пошел поздравлять остальных девушек, дарил букет из ирисов и хризантем. Слушал в пол-уха, что говорил там Егор; как я понял, Тасе приглянулся кулон, оценила золото и позволила Егору застегнуть на шее цепочку. В тот момент я сконцентрировался на Маше, которая уже с головой нырнула в бело-сиреневый букет в фетровой бумаге, восхищалась запахом, рассыпалась в благодарностях. Она все-таки милая. Жаль, что не рассмотрел ее чуть раньше Таси. Да и не нужно об этом думать. Я и Маша были и останемся друзьями, чем горжусь и я, и она в том числе.

– Я рада, что ты согласился приехать.

В ответ лишь натянул улыбку. И по ее лицу заметил, что попытка не увенчалась успехом. Она искоса посмотрела на меня, будто бы раскусила и покачала головой. Да, она видимо поняла в чем дело. Тут ей таланта не занимать.

Пришло время вручить букет Тасе, попутно зачем-то, видимо, внутри включился режим защитной реакции, обратил внимание на украшение на ее груди, намереваясь указать на то, насколько она дорога Егору.

– Да, мило.

– Должно быть он долго выбирал, тебе очень идет.

– Спасибо за цветы. Мне очень приятно.

Я был готов сдаться уже сейчас. Тася даже не стала обсуждать Егора, который по-хорошему отдал десять тысяч за цепочку, просто сменила тему.

– Может выпьешь со мной.

– Я не пью, – ответил я.

– Знаю, но повод есть.

– Вообще‐то я за рулем.

Мы прошли к бару, и я заказал безалкогольный коктейль. От бармена-то и узнал, что музыкальная группа здесь появится только в девять вечера, потому что праздник. Начнет позже – закончат позже. Для меня же это значило одно: сидеть в ожидании и поднимать тосты «за красивых женщин» и «присутствующих здесь дам».

За столом, помимо меня, Егора, Маши, Таси, сидело еще пять человек. В самом углу ютилась Юля со своим женихом. Это одногруппница, которая мне откровенно не нравилась. Ничего личного. Бывают такие люди, которые раздражают лишь своим существованием, а ведь они еще ничего не сделали. Тем более она мне. Мы живем параллельными жизнями, а ее присутствие меня коробит. Взгляд колючий. Посмотрит, и охота либо извиниться, хотя не ясно за что, либо врезать, чтобы больше так не смотрела. Странно, что ее еще кто-то позвал замуж. Я бы не рискнул. Да и парень ничего. Мы с ним общались однажды, отмечали тогда конец сессии, и он Юлю приехал забирать. Постояли, поболтали пока его невеста собиралась, я понял, что он умный, разносторонний, общительный, но почему-то очень зациклен на своей девушке. Как я предположил, их отношения длятся уже достаточно долго, но они все время проводят вместе, не отлипая друг от друга. Не знаю, как остальных, а меня почему-то мутило от этой парочки, будто задыхался от ванильных духов. Да к тому же еще и сидел возле них. Впрочем, через полчаса я смог поменяться местами с Машей, мол, мне нужно часто выходить на улицу и следить за машиной, потому что неудачно припарковался. И поддерживал легенду. Справа от меня Егор, слева наша староста – Вика – и ее молодой человек.

За столом, пока беседовали, жених Юли умело поддерживал сложившийся образ нормального, адекватного парня. Меня пристрастно расспрашивал о машинах, советовался насчет моделей и отчаянно защищал немецкий автопром. В теме даже я чуть в лужу не сел, ибо разбираюсь в автомобилях посредственно – не долго они у меня живут. А он поддерживал и девчачьи разговоры, а после схлестнулся с Егором. Обсуждали политику. Я думал, дойдет до драки. Они еще и напротив друг друга сидели. Каждый изрядно брызгал слюной. В итоге, перепалку прекратил жених Юли, а Егора успокаивала Тася. В дальнейшем я не вникал в происходящее: во-первых, принесли салаты и горячее, а во-вторых, на сцене расставляли аппаратуру. Я ожидал выступления, забыв о том, что за повод меня сюда привел. Стол вновь взорвался смехом и звоном бокалов.

Я сходил еще за одним коктейлем.

Музыкальная группа исполняла песни на заказ и иногда включала композиции знаменитых артистов.

Заведение наполнилось гостями, были заняты все столики и все стулья у барной стойки.

Весь оставшийся вечер я провел в одиночестве, сидя за столом, слушая нелепые анекдоты Руслана, изрядно выпившего:

– Послушайте, – кричал он, дожевывая горячее и смеясь одновременно, – еще один! – Руслан залпом осушил бокал, прокашлялся. – Автобус. Зима. Час-пик. Женщина говорит: «Мужчина, снимите куртку, места станет больше». А он ей: «Я могу и штаны снять. Будет за что подержаться».

И Руслан закатился от смеха, стуча кулаком по столу. Вика что-то шептала ему, пытаясь образумить. Но, по-моему, это уже дохлый номер.

Так я выпил еще полдесятка коктейлей. Пару-тройку раз меня вытаскивала танцевать Маша, я не мог отказать; не в моих правилах расстраивать девушку в такой день. Да и к тому же во всей этой смутной затеи отпраздновать восьмое марта я видел все больше плюсов, чем минусов. Однако все не так безоблачно. Ложка дегтя в бочке меда. Без этого никак. До сих пор надеюсь, что завтра-послезавтра я забуду об этом, как о страшном сне, и не буду мучить себя воспоминаниями.

В двенадцатом часу Егор захотел выйти на свежий воздух, немного проветриться и передохнуть от громкой музыки, я пошел с ним на улицу. Стояли на парковке, я как раз прогревал машину, а друг восхищался вечером. И тут передо мной возникло приведение. Представляю, какое тупое выражение лица у меня было на тот момент. Но я просто не ожидал встретить человека, которого я похоронил в прошлом.

– Джерри.

Все еще помню, как он произносит имя, хлопает по плечу, будто приводил меня в чувства.

– Разве не помнишь меня? Ха-ха! Много времени прошло с тех пор, но я надеялся, что не так сильно изменился. – Он протянул руку для знакомства Егору, а потом пожал мою. – Как давно не виделись? Лет пять?

– Восемь.

Еще тогда я осознал, что ляпнул лишнее, и теперь моя задача избежать нежелательных моментов для меня. Стоило увезти подальше Егора, ему рано погружаться в омут моей жизни (если вообще стоит). Поэтому я быстро сказал, что это мой старый знакомый, с которым давно не виделись, а тут такая неожиданная встреча, счастливый случай наверстать упущенное. Часть из этого правда. Напомнил Егору, что Тася без него скучает, что больно полоснуло по мой груди, но зато тот моментально испарился.

– Так восемь лет прошло, – восторженно повторил Джерри. Я же не намерен разделять его радость. – Да, точно. И как ты тут?

– Это ты здесь откуда? Меня искал? – я не смотрел ему в глаза, было страшно. Сел на капот машины.

– Нет. Зачем? Я и не надеялся тебя встретить живым.

– Аналогично.

Джерри снова рассмеялся и хлопнул меня по плечу:

– Рассказывай, как дела?