Женщина, которую прислал Дариас, оказалась на редкость спокойной и мягкой. Разговаривала она не с отстранённой любезностью прислуги, а так, словно я приходилась ей родной дочерью. Очень заботливо и по-доброму. Её голос, низкий, грудной, с покровительственными и одновременно душевными нотками, был приятен для слуха, а манера общения настраивала на доверительный лад.

Так что купание прошло в тёплой дружеской обстановке. Я хорошо представила себе эту женщину – лет шестидесяти, высокая, полноватая, с очень милым лицом и в чепчике, скрывающем седые волосы.

Джесси снабдила меня свежей одеждой, принесла плотный ужин, по моей просьбе посидела, пока я ела, а затем убрала со стола и ушла, пожелав хорошего вечера.

Что ж… Пришло время для, так сказать, гвоздя программы – должен прийти жестокий маг с завораживающим голосом и ароматом, который лишает воли… Ждала недолго, видно, Джесси сообщила о моей полной боевой готовности. Вместо того чтобы постучаться и войти через дверь, как все нормальные люди, Эртон появился посреди комнаты, заставив меня вздрогнуть от неожиданности.

Ещё один минус в тяжеловесную карму мага. Ему что, незнакома обычная вежливость?

– Как тебя зовут?

Надо же… А я-то думала, его полностью устраивает общение с безымянным объектом ритуала.

– Тайлин.

Судя по звуку, мужчина опустился в кресло. Но ведь кресло тут единственное, и в нём сижу я!

– Послушай внимательно, Тайлин, – меж там заговорил этот маг-волшебник, добытчик кресел из воздуха, – Исцеление магической слепоты – дело не быстрое, но нам нужно справиться как можно скорее…

– А что потом? – перебила я, даже не пытаясь быть вежливой.

Он же не пытается, значит и обижаться не на что. Но такие, пожалуй, не способны обижаться, они идут напролом, добиваясь своего любой ценой. Оставляя за собой горы трупов и сломанные судьбы.

– Уверен, ты хочешь вернуть зрение, – проигнорировав вопрос, продолжил Эртон.

В его изумительном голосе я не обнаружила ни капли раздражения или недовольства, лишь абсолютную невозмутимость:

– Поэтому придётся протрудиться. Первое. Сегодня был последний ужин с продуктами животного происхождения, с завтрашнего дня ты будешь есть только овощи, фрукты и немного злаков. Второе. Каждое утро будешь промывать глаза лорициловой настойкой, а после закапывать по две капли вытяжки из радужного камня. Настойку я оставил рядом с умывальником, вытяжку – в стеклянном флаконе здесь, на столике. И третье. Попробуем вернуть тебе магию – с ней исцеление пойдёт быстрее. Для этого держи, – мне в руки ткнулся небольшой тёплый мячик, – ты знаешь узловые точки входа и выхода магических потоков?

Я покачала головой.

– Не помню.

– Не помнишь, значит, – задумчиво проронил мужчина, – ладони, ступни, виски и макушка. Катай шарик по каждой точке по сто восемь раз сперва по часовой стрелке, а после – в обратную сторону. Делать это нужно не менее двенадцати раз в сутки. Ну и дважды в день я буду проводить целительные процедуры, утром и вечером. Начнём завтра. Будь готова к восьми – к этому времени надо промыть и закапать глаза. Всё ясно?

– Да.

Что тут ещё скажешь?

– Тогда спокойной ночи. Я погашу свет.

– Нет! Пожалуйста, не надо, – взмолилась я, – с ним не так страшно!

– Почему? Или… ты видишь свет? – в ледяном баритоне мелькнуло удивление, как и давеча, когда маг узнал, что ему приволокли слепую девку.

– Да. Слабые пятна.

Голос непроизвольно дрогнул, и я приготовилась к какому-нибудь неприятному замечанию, но Эртон просто спросил:

– Одной свечи будет достаточно?

– Да. Спасибо.

Стало чуть темнее, и мужчина тут же исчез, оставив после себя лёгкий шлейф умопомрачительного аромата. Кресло тоже бесследно растворилось в пространстве.

Я быстренько разделась и юркнула в тёплую постель, пахнущую идеальной чистотой и свежестью. Волшебный шарик приятно грел ладонь, и, кажется, вовсе не был материальным в полном смысле этого слова. Я помяла его, помяла и начала осторожно проделывать упражнение, предписанное магом.

Сначала стопы, потом руки, а когда дошла до виска, вдруг явственно почувствовала, что в комнате кто-то есть.

– Кто здесь?

В ответ – мёртвая тишина.

Я взяла палку, потыкала, куда дотянулась. Пустота. Однако, ощущение чужого присутствия не исчезло, и даже усилилось.

– Отзовитесь, – попросила как можно твёрже, в душе замирая от страха.

– Не-е, сейчас она ничего не услышит, – уверенно заявил мальчишеский голос откуда-то сверху, и я замерла в полнейшем изумлении.

На потолке он сидит, что ли?

– Ну во-о-от, – простонал второй парнишка, – всё она слышит. Видишь? Уже и голову задрала.

Я действительно смотрела наверх слепыми глазами.

– Я вас и правда слышу. Кто вы, мальчики?

Раздавшийся вслед за этим вопросом заразительный смех гулко прокатился по высокому своду потолка и дробно рассыпался по комнате, подобно мелкому гороху.

– Мы вовсе не мальчики, – хором произнесли эти два чуда, а дальше затараторили, с каждой новой фразой всё больше спеша и перебивая друг друга.

– Мы духи, которые держат замок…

– Земля не может удержать замки…

– Без нас они начинают разрушаться…

– Этому замку больше пятисот лет…

– Вот и нам столько же…

– Духи рождаются вместе с замками…

– Два духа на каждый замок…

– Это пока мы маленькие…

– По одному мы не сможем удержать его…

– А когда подрастём…

– Ещё лет через пятьсот…

– Останется только один дух…

– И станет совсем скучно!

– Знаешь, как скучно, когда не с кем поговорить?

– Нас никто не слышит!

– Даже самые сильные маги…

– Вообще-то, это невозможно…

– Никакая магия не способна достигнуть изнанки, на которой мы живём…

И вновь хором:

– Почему ты нас слышишь?

От кипы новой и совершенно невероятной информации у меня распухла голова, и вместо того, чтобы ответить, я сама задала вопрос:

– То есть через пятьсот лет в этом замке останется один из вас, а что случится со вторым?

Духи замолчали, а затем тот, который при первой встрече показался более взрослым, вполне спокойно сообщил:

– Рассеется, что ж ещё.

А вот к таким откровениям я как-то не была готова. Мигом забылись собственные проблемы и стало грустно-грустно. Хоть плачь.

– Эй, ты чего? – мгновенно насторожились мальчишки, вновь выступив слаженным хором, – ревё-ёшь?

Я постаралась незаметно смахнуть слезу, но вышло неубедительно. Может быть, они и не чувствуют страха от того, что их существование не вечно, кто знает?

– Из-за нас, что ли? – пискнул младший, который вовсе не младший.

Хорошо хоть голоса у них различаются, и то хлеб.

– Нет-нет, – поспешно ответила и улыбнулась самой чарующей из возможных улыбок, – просто соринка в глаз попала.

– Ты не реви, мы ищем выход…

– Правда, пока не получается…

– Но мы найдём, и точка!

– А чем замок отличается от обычного дома? – я решила принять участие в общем мозговом штурме, – Количеством комнат?

– Не-е-ет, – голоса приблизились и замерли в паре шагов от кровати, – Земля держит только одноэтажные и двухэтажные здания…

– Всё, что выше, становится замком и получает в своё распоряжение новорождённого духа.

– И тогда замок крепко стоит на земле.

Теперь мальчишки говорили в нормальном темпе. Видно, начинают привыкать к возможности пообщаться с кем-то ещё.

– А если пристроить третий этаж к старому дому? – предложила я, – это будет не новое здание, значит, молодые духи в него не придут, и кто-то из вас сможет вселиться, верно?

Наступила мёртвая тишина. Лишь за окошком мерно шелестели листья да стрекотали ночные насекомые.

– А ведь точно! Теперь, когда у нас есть ты, это возможно провернуть, – старший, который не старший, наконец, подвёл итог своим размышлениям – мы сообщим, как придёт время!

Вот оптимист. Я чуть не расхохоталась, впервые с момента пробуждения в этом мире. Пятьсот лет…