Вдруг, словно почувствовав взгляд Ричарда, она неожиданно повернула голову и с интересом посмотрела прямо на юношу. Незнакомка подмигнула ему и помахала рукой, будто бы подзывая подойти, но Ричард тут же отвернулся, почувствовав, как начали гореть его щеки. Он никак не мог поверить, что она, такая красивая и яркая, заинтересуется кем-то скучным и неинтересным как он. Тем более, когда поблизости находился лихой дамский угодник Калеб. Абсолютно простой и правдивой истиной, которую юноша понял почти сразу же, было то, что ни одна девушка в здравом уме ни за что не влюбится в Ричарда Уайта, если рядом с ним есть Калеб Мэйсон. «Но ведь ты, кажется, понравился Эмме, – мелькнула в его голове внезапная мысль, – так почему же не мог понравится и этой девушке? К тому же, стоит заметить, что ты намного симпатичней Калеба. Да, у него есть эта его самоуверенность, обаяние, наглость и некая детская непосредственность. Однако внешне он точно тебе уступает, еще и носит дурацкие очки». Ричард резко затряс головой, коря себя за такие неуместные мысли о своем друге. Он не хотел этого признавать, но в глубине души, он завидовал Калебу – его умению находить язык с едва знакомыми людьми, его оптимизму и отсутствию страха. Тому, что почти все девушки восторженно на него смотрели, готовые пойти за ним куда угодно, в то время как Ричард оставался для них просто пустым местом.
– Эй, Ричи, все хорошо?
Он вздрогнул, медленно моргнул и повернул голову, увидев рядом с ним Эмму. Он так сильно задумался, что даже не заметил, как она успела отойти от Джеки, и теперь, нахмурив брови, серьезно на него смотрела, словно непременно желала разгадать, о чем же он думал. Юноша нервно улыбнулся, потянулся ладонью к затылку, неловким жестом почесав его.
– Эм… Билли неплохо танцует, да? Я правда не совсем понимаю, что это за движения, – произнес он, указывая рукой на молодого человека, в попытке перевести разговор на другую тему, чтобы Эмма ненароком не спросила Ричарда о чем-то личном. Билл и впрямь выполнял какой-то странный замысловатый танец под веселый хохот Калеба и Джеки. Тряс бедрами похлеще, чем любая опытная танцовщица, притопывал ногами, хлопал в ладони и напевал незнакомый Ричарду мотив, покачивая головой из стороны в сторону. Выглядел он при этом очень комично. В своем костюме с кучей перьев, он напоминал туземца, случайно оказавшегося в большом городе, не понимавшего, что ему делать дальше, и пытающегося своими танцами призвать духов предков в надежде, что они ему помогут.
– Ну… – растерянно протянула Эмма. Она наклонила голову, смотря на Билла. – Может быть он…
Но тут, не дав девушке договорить фразу до конца, по всей толпе пронесся отчаянный вопль. Следом за ним последовала громкая ругань, смех и свист. Ричард и опомниться не успел, как мимо него пронесся здоровенный парень со стеклянным глазом, подлетел прямо к Билли и, замахнувшись, ударил того по обнаженной спине длиннющим кнутом. Билл издал полный боли крик и рухнул на колени. Именно это послужило началу суматохи. Джеки, истошно закричав, бросилась к своему молодому человеку, попыталась помочь ему подняться. Другие участники карнавала в панике забегали по узкой улице, расталкивая друг друга локтями, принялись звать полицейских на помощь, но почему-то именно в этот момент все констебли испарились, словно их и вовсе здесь не было. Кто-то начинал стучать в двери домов, умоляя хозяев впустить внутрь и помочь, но это было бес толку, потому как никто и не думал откликаться на зов. Всего лишь за один короткий миг множество пришедших повеселиться людей остались беззащитными перед кучей озверевших психопатов с кнутами в руках.
– Твою мать! – раздался откуда-то спереди крик Калеба, который, кажется, попытался тоже броситься на помощь Биллу, но был оттеснен от него бегущей подальше из этого места парочкой.
В это время Ричард и Эмма оторопело замерли, не в силах пошевелиться и что-либо сделать. Они наблюдали за возникшим хаосом и ужасом будто бы были зрителями, по ошибке оказавшимися на сеансе какого-нибудь пугающего своей реалистичностью фильма и никак не могли с него уйти. «Банда белого кнута», – внезапно вспомнилось юноше название группировки. Целая куча расистских фанатиков, презирающих других людей за другой цвет кожи.
– Узнал меня, Билли? – услышал Ричард хриплый голос парня со стеклянным глазом.
Он стоял над Биллом, оскалившись в неприятной ухмылке, сверкая желтыми зубами. В жилистых руках парень сжимал кнут, слегка раскачивая его, как будто готовился к новому удару.
«Тарантул» – пронеслось в голове Билла, и прежняя ненависть взыграла с ещё большей силой.
– Это твоя девушка? – вторил ему другой. Парень с небольшим пивным пузом, схватил Джеки за волосы и потянул на себя. – Эй, крошка, и ты легла под этого аборигена? Может он тебе за это заплатил?
Глаза Билла полыхнули яростью. Он резко поддел ноги парня, затем вскочил, выхватил кнут, и дал им прямо по лицу Тарантула, отчего расистский придурок с криком упал на землю, зажав лицо руками. Тот парень, что держал Джеки, издал воинственный клич, грубо отпихнул девушку и кинулся на Билла, но к юноше на помощь подбежал Калеб, замахнулся фотоаппаратом и со всей дури ударил им по голове ублюдка. Началась самая настоящая массовая драка: мужчины кидались друг на друга, стараясь как можно сильнее навредить, женщины испуганно кричали, плакали маленькие дети, которые и вовсе не должны были стать свидетелями подобного зрелища. Какой-то усатый мужик вытащил пистолет, стреляя в воздух, и на него тут же налетел молодой паренек в попытке выхватить оружие. Другой мужчина принялся размахивать ножом, отпугивая всех, кто пытался к нему подойти. А члены банды, остервенело размахивая кнутами, били по каждому попавшемуся им человеку без разбору, будь то женщина, мужчина или ребенок. Полицейские не спешили приходить на помощь, и драка с каждой секундой все больше напоминала какое-то побоище, где могли пострадать невинные люди.
Сердце в груди Ричарда ухнуло вниз, по коже пробежала стая мурашек. Он стоял и не знал, что же ему делать. Ему было страшно. Он и не дрался-то толком никогда, и тем более не участвовал в массовых драках с оружием. А ведь он знал. Он с самого начала знал, что все это добром не кончится.
– Эмма, беги отсюда! – закричал Калеб. Он было кинулся к девушке, но с разных сторон на него напали двое парней, замахнулись кнутами в попытке ударить юношу, но Калеб ловко увернулся от них, и они врезали кнутами друг по другу. Парень прошмыгнул мимо них, уже даже вытянул руку, пытаясь дотянуться до Эммы, но кто-то подставил ему подножку, отчего молодой человек не удержался на ногах и полетел на землю.
«Им ведь плевать кого бить, – с паникой отметил Ричард, – им плевать кто прав, а кто виноват. Они просто хотят выпустить наружу свою ярость и злость, получить адреналин от драки, а если в ходе нее кто-то может умереть, для них это совершенно неважно. И это самое отвратительное».
– Калеб!!!
Эмма, пихнув Ричарда в плечо, ринулась на помощь к другу, совершенно не задумываясь, о том, что она намного слабее и ей легко могут навредить. Перед девушкой тут же возник высокий мужчина с наглой мерзкой улыбкой на тонких губах. Он схватил Эмму за запястье и рванул на себя, вызвав у нее испуганный вскрик.
– Не так быстро, детка. Давай-ка с тобой поиграем, – прошипел он ей в лицо.
Эмма беспомощно задергалась в его руках, не в силах вырваться из хватки, испуганно всхлипнула. Ее огромные медовые глаза заблестели от слез. А державший ее парень довольно расхохотался, слегка откинув голову назад, наслаждаясь своей силой и властью. И тут в подсознании Ричарда при виде столь отвратительного зрелища будто бы сломался барьер. В нем вскипела такая бешеная злость, такая ненависть к той жесткости и тому безумию, на которое способны люди, что он даже немного удивился. Самих-то людей он не то, чтобы ненавидел… А, нет… Все-таки ненавидел. Всю жизнь он терпел насмешки и унижения, причем от тех людей, которых называл своими друзьями, да и от тех, кого на дух не переносил тоже, но ведь всему есть свой предел. И у Ричарда он наступил прямо сейчас.
