Прощай. И, надеюсь, мы больше никогда не встретимся. Пусть эта ночь отправится в бездну, как мое беззаботное прошлое. Пусть разобьется вдребезги. Пусть. Чтобы я навсегда забыла то, что он вытворял. И что мне безумно понравилось…

Первым делом я отправилась в банк, чтобы перевести полученные средства на два счета – рассчитаться с долгом брата и оплатить его же лечение. От этих денег даже осталось немного, но я без лишних слов и мыслей их пожертвовала в благотворительный фонд. Мне они не нужны, особенно добытые таким путем.

И только потом отправилась к брату. Но вот встреча меня совсем не обрадовала. Точнее, лишь больше расстроила.

Ник сидел на кровати сгорбившись и сжимая в руке смартфон. На миг даже показалось, что ему вовсе не семнадцать, а все семьдесят, настолько он выглядел подавленным и… безумно беззащитным, но не как ребенок, а взрослый, который просто тонет в своих же неподъемного размера страхах и заботах, свалившихся вдруг на плечи.

Не снимая уже нещадно бесящее меня пальто, которое скрывало засосы, прикрыла за собой дверь и села рядом на кровати. Братик поднял на меня свой словно остекленевший взгляд, сжал сильнее телефон и промолчал.

– Ник, привет, – я растянула губы в улыбке, коснулась его напряженной ладони.

Он ничего не ответил, но разблокировал смартфон и показал мне сообщение. Два слова, но для меня тонна облегчения!

На экране светилось “Ты свободен”.

– Откуда у тебя деньги? – хрипло спросил брат и напряженно вгляделся в мои глаза как будто мог бы прочесть ответ в них.

Теперь промолчала я и отвела взгляд.

– Откуда у тебя, чёрт возьми, деньги?! – его сильные, не смотря на жуткую худобу, пальцы коснулись моего подбородка, заставляя посмотреть на него. – Лиззи, еще раз спрашиваю…

Не смогла выслушать его до конца. Плотина, сдерживающая поток слез, разрушилась, и я прижалась к брату, пряча свое лицо у него на груди.

– Лиззи… – растерянно произнес он, проводя ладонью по спине в попытке хоть как–то меня поддержать, и прошептал невероятное: – Прости. Прости. Прости…

– Ник, – я оторвалась от него, сама теперь заставила посмотреть на меня, коснулась большими пальцами его острых скул. – Я тебя люблю, ты ведь знаешь, да? Поэтому просто забудь… И никаких затяжек, косяков и… – мой голос дрогнул.

Всхлипнула, крепко обняла братика. Как же хорошо, что весь кошмар позади! Только осталось одно: проследить, чтобы он прошел терапию и больше не употреблял эти гребанные наркотики.

– Я… Я так виноват, – обнимая в ответ, сказал Николас. – Я себя таким ублюдком чувствую.

– А я так не считаю. – Еще крепче его обняла. – Давай начнем новую жизнь, братик? Ты доучишься в школе, я устроюсь на работу. И все будет отлично. Все будет великолепно, понимаешь? Мы заживем обычной жизнью. Забудем все страхи. Забудем все. Как будто бы ничего не было, словно мы родились только сегодня.

– Я тебя тоже люблю. И обещаю выздороветь, – прошептал Ник.

Одно я знала точно: если он обещал, то непременно выполнит.

– Давай начнем с завтрака? – отстранилась и некрасиво шмыгнула носом. – Я такая голодная!

– Давай, – мягко улыбнулся Ник. Наверное, впервые за последние несколько месяцев.

Моя уверенность в наше будущее возросла. И крепла с каждым днем, ведь брат шел на поправку: набрал потерянные из–за наркотиков вес, начал общаться со мной, со старыми друзьями, как–то умудрился завести новых; я же нашла себе работу, но…

Но все эти дни, наполненные счастьем, оказались лишь миражом, и реальность ожидала за поворотом, чтобы больно обрушиться мне на голову. Чтобы преподать очередной урок жизни.

Опять деньги, опять проклятые деньги! Все априори из–за них!

То воскреснее утро началось обманчиво прекрасно: я проснулась ближе к полудню, приняла расслабляющую ванну и начала уборку и готовку, потому что сегодня должны были выписать Николаса. А еще на работе мне выдали аванс, который я собиралась сегодня потратить на новую одежду себе и брату, ну и по мелочам. В секцию какую–нибудь, например, надо записать Ника, пусть живет жизнью среднестатистического подростка. Не золотой молодежи, с лихвой хватило уже.

В дверь зазвонили внезапно. Изрядно удивилась: брат должен был приехать ближе к вечеру, сдав повторные анализы, но все же пошла открывать. Мало ли? Вот с этого все и началось.

– Добрый день. Офицер Эванс Лоуренс. Вы Элизабет Скотт? – уточнил один из полицейских.

– Здравствуйте, – я обвела взглядом копов. В сердце же закралось подозрение. Неужто Ник?… – Да. Вам чем–нибудь помочь?

– Вы арестованы по подозрению в краже ценных документов. Вы имеете право хранить молчание, чтобы выданная информация не использовалась против вас в суде…

Сердце пропустило удар, чтобы забиться втрое быстрее.

/Джеймс Харрисон/

Уже несколько дней не мог забыть ту малышку, которая утром словно испарилась. Вроде и ничего особенного, но из–за нее я не мог концентрироваться на работе, а надо было. Новые разработки должны стать очень прибыльным проектом из всех имеющихся. А этот кролик с шикарным хвостиком лез совершенно всюду…

В голове крутились тысячи картинок: вот я беру ее снова сзади, только уже в своей спальне, потом в ванной, или же она сидит на кухонном столе, а я между ее ног, вот на диване в гостиной она на моих коленях сама насаживается на мой каменный член…

Я даже обещал Гортензии крупную сумму, если Элизабет к ней снова обратится, чтобы та перенаправила ее ко мне. Анджи меня более не устраивала, так почему бы не купить себе устраивающую по всем параметрам любовницу? Удовольствие стоит любых денег. А то, что я почувствовал с этой девочкой, было восхитительно.

Мои мысли нарушил трель телефона.

– Да, Тэд? – я оторвался от созерцания видов города с высоты двадцать девятого этажа, уделяя свое внимание полностью другу.

– Привет, дружище! – раздался жизнерадостный голос на том конце линии. – Ты где ходишь? Совсем запропастился, скоро забуду, как выглядишь, ботаник наш.

Поморщился.

“Ботаник”. Это прозвище меня до сих пор бесило, но не шутливой колкостью по отношению ко мне, а пренебрежением в сторону моей профессии. Биотехнологии и биоинженерия – это направления будущего, ее основа.

– Склероз замучил? – позволил усмешку. – Ну так сходи Джоанне, она как раз по этому направлению. Поимеет и забудет, забудет и… В общем, вместе будете страдать.

– Все, проехали, – поморщился друг при имени бывшей. – Я чего звонил–то?

– Сам задаюсь этим стратегически важным вопросом, – язвительно вставил я.

– Значит, – “не услышал” мою фразу Тэддис, – звонит мне, значит, дочь покойного Скотта, просит взять срочно дело. Девчушку жалко, но и работы у меня /запрещено цензурой/ как много. И не думаю, что у нее достаточно денег на наши услуги. Но, так как я дядька добрый, решил дать ей номер моего недоконкурента.

Скотт? Это тот, который полностью обанкротился перед кончиной?

– И? – поторопил я друга, страдающего пустословием.

– И дай личный номер Бригга. Я к черту его удалил. А малышке Лиззи…

– Малышка Лиззи? – переспросил, сопоставляя информацию в голове.

Скотт. Риверс Скотт. Вспомнил. Скотиной той еще был мужик и вроде реально дочь имел. Лиззи. Элизабет, да, Элизабет. Зовут ее так же, как и моего кролика… Будет у меня аналог, значит, зайка, некогда богатая стервочка. Вдруг удастся первую забыть?

– Тэд, а скажи–ка мне номер этой мисс. И адрес еще. Я помогу ей сам, – задумчиво произнес, вновь переводя взгляд на суматошный город за панорамными окнами.

Дочь старика Риверса оказалась вообще в полицейском участке по подозрению в краже. Мда, от отца недалеко ушла. Но я уже принял решение заполучить ее любым способом, поэтому теперь ждал Эдена, моего личного адвоката, чтобы вызволить девушку. В голове же мелькнула мысль, что я и в плотских утехах не ищу легких путей. В какой–то степени это и так, но ведь удовольствия стоят любых денег, а так эмоции острей и напряженней.