— Быть того не может! — взвизгнул женский голос.

— Серена! Какой сюрприз! — влетел я в кухню, сгребая в охапку всю детвору, и чмокая сестрицу в щеку.

— Дэрек! Дэрек! Дэрек! — Запищала орава моих племянников и племянниц.

— Передали штормовое предупреждение, и мы сразу поехали в аэропорт, чтобы успеть на последний рейс! Иначе бы мы оставили тебя на Рождество одного!

Слушаться меня перестали не только руки, но, по всей видимости, и моя голова, потому что на фразе Серены «… оставили бы тебя на Рождество одного», фантазия ярко нарисовала Рождественскую ель, под ней подарки, теплый плед… и Ксюшу в красном полупрозрачном белье, потягивающую какао из трубочки…

Картинка была такой яркой, что пришлось зажмуриться и потрусить головой пару раз.

— Я очень рад, что вы успели! Дети: Люси, Дэйзи, Мэйв, Рита, Джон! Брат! Любимая невестка Мэган! Отец!

Огромная семья!

— Где она? — хором пропела родня, а Фрида даже замерла с половником в руках.

— Да, hijo! (исп. сынок) Девочку нужно покормить!

— Ксения сейчас спустится! — девять пар глаз прожигали мою довольную физиономию.

— Так это правда??? — Серена не верила до последнего! — Как вы познакомились? Кем она работает? Откуда она?… Ты влюблен, или это очередное мимолетное увлечение?

Меня обступили плотным кольцом, и выпускать живым явно не планировали!

За дверью в кухню кто-то завозился. Я заметил белую футболку и каштановые кудряшки.

Ксения явно спустилась, но не решалась входить. И я понимаю почему!

Рядом с девушкой маячила темненькая голова Мигеля, и, по всей видимости, они делили между собой место «в первом ряду».

«Еще один ребенок в моем доме!» — подумал я, но быстро забрал свои мысли обратно, когда, проводив всех ко столу, отворил дверь кухни.

Девушка, стоявшая на корточках, завалилась назад, и виновато посмотрела мне прямо в глаза.

Редко кто позволял себе такие взгляды. Чаще всего собеседники просто не выдерживали, и отводили взгляд в сторону, но не эта девчонка!

— Подслушиваем? — шутливо нахмурился я, сложив руки на груди.

Мигель также завалился на пол, и зашептал:

— Я же говорил тебе! Он всегда и все замечает! У нас не было шансов!

— Шанс есть всегда Мигель! Запомни мои слова! — также шепотом ответила Ксения, не отрывая от меня глаз.

— Брысь отсюда! Иди за стол! — скомандовал я Мигелю, протягивая руку девочке, и поднимая ее на ноги.

Она практически касалась меня грудью. Белая ткань прорисовывала белье, и если присмотреться, то можно было увидеть, как колышется грудь от частого биения сердца.

Мигелю ничего не нужно было повторять дважды, и его как ветром сдуло! Надо же… быстро они «спелись»! Хотя разница в возрасте у Мигеля с Ксюшей была намного меньше, чем, например, между мной и ей.

Мигелю четырнадцать, ей двадцать три — девять лет всего.

Мне же… То, к чему привели мои мысли, мне не нравилось!

Я провел по плечам Ксюши руками, пытаясь прогнать мурашки.

— Нас ждет моя семья. Не терпится им познакомиться и до завтра они наврятле дотерпят! Ты как? Справишься? Если я спрячу тебя в комнате, то есть вероятность, что ночью дверь в нашу спальню возьмут тараном…

Я ни словом не обмолвился о том, что ей придется играть, мне придется играть. Не стал напоминать о договоре. Кажется, я и сам не сразу вспомнил, что стоящая напротив девчонка, не моя…

— Тогда пойдем! — согласилась Ксения, и сама взяла меня за руку. Я удивился, и покрепче ее сжал. Второй рукой пригладил повязку на шее девушки, и спрятал ее за воротом моей футболки.

Видеть Ксюшу в своей одежде было безумно приятно! Внутри все буквально рычало от удовольствия!

— Когда твой день рождения? — она шла очень близко.

— Будет десятого января.

— У меня прошел недавно.

— Я знаю. — Ляпнул я, не подумав.

— Конечно… Вам же, Мистер Картнер, уже полное досье на меня прислали.

— Не обижайся… — попросил я ее, склонившись к ушку. Мы стояли в проеме столовой, вся родня уставилась на нас, а я все удерживал взгляд Ксении, оттягивая момент, когда она увидит всю эту возбужденную толпу.

Я медленно, сам наслаждаясь, поцеловал горячее местечко, где мочка соприкасалась с шеей. Этот, практически невинный поцелуй встретился дружным вздохом со стороны родни.

— Их очень много, но они не кусаются! Все, кроме мелкого Джонни! За него не ручаюсь, он может и цапнуть!

Мы пошли к столу, я представил всех по очереди, кайфуя, от того, как подрагивали после поцелуя тонкие пальчики, зажатые у меня в ладони.

У меня было много женщин. Очень много! Моделей и актрис, умело играющих любые «роли»… только вот такого яркого, мощного отклика женского тела на меня я еще не видел!

Отец поднялся со своего места, с улыбкой пожал руку Ксюше.

— Я рад буду принять вас в нашу семью! — непоколебимая решимость в принятии решений у меня от него, это определенно! Он выдвинул для девочки стул, рядом с собой, приглашая присесть.

Час, не больше! Столько я выделил на ужин, и потом собирался сразу увести Ксюшу наверх!

Глава 15. Сколько часов мы знакомы?

Ксюша

— Ксения… вы очень напоминаете мне мою жену. Она давно покинула нас, но вот ваши волосы, яркие глаза! Сходство поразительное!

Я поерзала на стуле. Я сидела между Дэреком и его отцом, Мистером Джоном Картнером старшим. Малыш четырех лет, то и дело сползающий со своего стула под стол, как оказалось, носил его имя.

— Интересное совпадение! — отозвался Рэндалл, старший брат Дэрека. — Завтра достанем старые фотоальбомы!

Кусок в горло мне не лез под пристальным вниманием бесчисленной родни бизнесмена, чувствующего себя, как рыба в воде! Есть хоть что-то, что может вывести его из равновесия? Его рука покоилась на спинке моего стула, показывая всем собравшимся, кто я для него. Умело играет!

— Я совсем ее не помню… — грустно заметила Серена. Высокая, такая же темноволосая, как и ее братья. — Фрида, до скольки лет я называла тебя мамой?

Мария, переводчица Дэрека, упоминала про отвратный характер Серены, но мне она казалась вполне приятной женщиной!

— Я уже говорил тебе, Ксюша, когда мы приехали. Фрида заменила мне мать, и брату с сестрой тоже. — только для меня тихо пояснил Дэрек.

Я собиралась уже спросить, что с ней произошло, но передумала. Бестактно это. Очень. Только если сами скажут.

Даже с учетом того, что я играю роль девушки Мистера Картнера, вопрос слишком личный.

— Не будем о грустном! — решила перевести тему Серена. — Лучше расскажите, как вы познакомились, Дэрек?

Легенду мы еще не придумывали. Вообще не обсуждали, что и как нужно говорить родственникам! Но вот коварный бизнесмен, видимо, подготовился сам. Я, непроизвольно, потянулась к его руке, обнимающей спинку моего стула. Мою ладонь сжали.

Что я творю? Зачем я согласилась? Кто меня за язык дергал??? Сколько часов мы знакомы? Если учесть самую первую встречу, то… тринадцать?

— Мы вместе ехали в лифте. — Я набрала в грудь побольше воздуха, понимая что это полный провал, но мою ладонь, поднятую вверх, сжали сильнее.

Он что, даже врать не собирается???

— Ксюша красила губы гигиенической помадой. Очень вкусно пахнущей персиком… она расчесывала волосы пальцами, вместо гребня, снимала и надевала обратно очки. А я наблюдал. Она даже украдкой не смотрела на меня! Будто не замечала! Я не выдержал и сам к ней обратился… А, как только я дотронулся… вернее мы дотронулись друг до друга, то поняли, что расстаться уже не можем!

— В лифте? Как это… романтично. — Прыснул в салфетку Рэндалл.

Фрида, по всей видимости, опять плакала.

— Угу… небеса разверзлись, нас поразило молнией любви… — еле слышно зафыркала я.

— А разве не так? — громко ответил Дэрек, чтобы всем было слышно! Показушник!

— Все так!

— И где это было? — это уже интересовался отец Дэрека.

— В Буэнос — Айресе. В Торгово — Промышленной палате. В прошлую командировку Ксюши… она у меня переводчик!