— Ну да, умер, — равнодушно пожал плечами молодой ученый, — но умер во благо науки. К тому же, ему никто не мешал хорошенько вымыть руки после работы с образцами.
Циник, скажет кто-то. Сам же де Кюсси считал себя прагматиком.
Заняв пост заведующего лабораторией, он в первую очередь озаботился привлечением под свое крыло таких же как он талантливых циников-прагматиков для которых важен конечный результат, каким бы опасным для жителей Земли он ни оказался.
После трех лет работы группе ученых удалось модифицировать бактерию брюшного тифа и заразить ею традиционных переносчиков этой страшной для человека болезни волосяную и платяную вошь.
После получения столь ошеломительного результата у военных зачесались ручонки. Им уж очень захотелось проверить действие нового оружия в полевых условиях, иначе говоря, на людях. Тут как по заказу Персия начала войну против Российской Империи с которой Франция в данный момент не в ладах. Способ доставки лежал на поверхности. Реактивный снаряд был изобретен давным-давно еще китайцами. Сотни лет назад они приделывали к стрелам пороховые разгонные устройства, что значительно увеличивало дальность их полета. Также по праздникам они запускали фейерверки, дабы отогнать огнем злых духов и повеселить сердца разноцветными небесными фонтанами. Теперь французские мозги углубили и расширили методику применения реактивной тяги. Конечно, ракета способна лететь хоть и далеко, но точности от нее ожидать не приходится. Однако в вопросе доставки зараженных насекомых на позиции противника точность не особо и нужна. Главное на высоте нескольких сотен метров распылить находящихся в магическом стазис-поле кровососущих, а там уже на кого Господь пошлет. Достаточно нескольким десяткам человек подцепить зараженное насекомое далее в условиях скученности людских масс процесс заражения пойдет семимильными шагами.
Испытание нового чудо-оружия в реальных условиях Жан Валери де Кюсси вызвался провести сам, чтобы собственными глазами убедиться в его действенности. В качестве помощника взял с собой одного из своих сотрудников Анри Леруа, магически одаренного как и он сам.
Исход операции под условным и несколько одиозным названием «Третья казнь египетская» нам известен. Насекомые так и остались в состоянии стазиса, а оба француза оказались в русском плену. То, что их прихватили «на горячем», очень сильно расстраивало галлов — все-таки попытка применения оружия массового поражения, в любой стране мира каралась бы смертью, весьма и весьма мучительной.
Однако им повезло. Де Кюсси и Леруа не посадили на кол, не повесили, не расстреляли и вообще над ними не издевались. Французам оказали вполне квалифицированную медицинскую помощь, потерянные конечности (Де Кюсси пришлось ампутировать висящую на сухожилиях руку) не отрастили, но неплохо заживили культяпки. На этот счет оба особо не переживали, во Франции (если попадут туда) обратятся к опытным целителям и восстановят утраченные руки. Главное удачно выбраться из этой передряги.
А пока французам надели специальные ошейники, высасывающие магическую энергию из Источника одаренного, ничего не оставляя самому чародею. Когда у тебя на шее подобное устройство состояние такое, будто человек, терзаемый жаждой, находится рядом с источником живительной влаги, а удовлетворить её не в состоянии. Только азиатские дикари способны создать подобное изуверство.
Гуманному отношению русских к пленным в решающей степени повлияла готовность ученых к добровольному сотрудничеству. Оба без всякой утайки изложили цели своего прибытия в Азербайджан сначала офицерам дивизионной контрразведки, потом по прибытии во Владимир сотрудникам Пятого отделения Жандармского управления.
***
— Таким образом, Ваше Величество, имела место попытка применения третьей стороной, не принимающей официального участия в вооруженном конфликте, оружия массового поражения биологического характера. О чем свидетельствуют показания двух пленных французов, захваченных в непосредственной близости от места дислокации наших войск в городе Баку. — Герман Яковлевич Берг раскрыл лежащую перед ним папку и переведя взгляд на царя спросил: — Государь, желаете ознакомиться с допросными листами?
— Полноте, Герман Яковлевич, мне вполне достаточно ваших слов, — отмахнулся Петр Васильевич, не желая так глубоко вникать в суть дела. — Ох уж мне эти лягушатники! — возмущению монарха не было пределов. — Измыслить такое! — Бельский вскочил со своего кресла, сделав знак дернувшемуся было начальнику Жандармского управления Российской Империи оставаться на своем месте, принялся нервно вышагивать по кабинету. — Да за такое!.. За такое!.. — царь не находил слов, как именно следует наказать хитроумных французов. Вскоре он слегка поостыл (не в характере русского царя долго сердится), вернулся на место и, взглянув в глаза жандарма, спросил: — Как, по вашему мнению, лучше всего распорядиться нашими пленными?
— Предлагаю какое-то время попридержать информацию об уничтожении диверсионной группы и захвате французов. После войны с Персией, просвещенная Европа непременно поднимет вой насчет негуманного отношения русских к подданным шаха. Вот тут-то нам они и пригодятся. Можно будет провести нечто наподобие международного трибунала с привлечением иностранных журналистов и официальных лиц.
— Идея с трибуналом отличная, — кивнул Государь, — пусть повертятся как ужаки на раскаленной сковороде, когда те, кого они называют восточными варварами предъявят неопровержимые доказательства их же варварства. Захваченные снаряды также сохраните… где-нибудь подальше от столиц. — Царь хищно улыбнувшись, добавил: — Вполне вероятно, они нам понадобятся по прямому назначению.
На что главный жандарм России ответил:
— Храним в надежном и безопасном месте под неусыпной охраной, Государь.
— А что с нашими французами?
— Пока содержатся в ошейниках-негаторах, но вы же знаете, что это не самый надежный способ нейтрализации одаренных…
— Ну да, ну да, даже я со своим скромным чародейским талантом способен обойти действие ошейника в течение пары часов медитативного транса. А каких неприятностей смогут доставить двое сильных одаренных мы с вами прекрасно знаем, — кивнул государь, затем, немного смутившись от того, что прервал речь собеседника, махнул рукой. — Прошу прощения, Герман Яковлевич, продолжайте.
— Собственно вы сами все сказали. Требуется их полная нейтрализация, а без вашей санкции… ну вы сами понимаете, Петр Васильевич. — После этих слов жандарм извлек из лежащей перед ним папки лист бумаги и протянул Государю Императору.
Ознакомившись с содержимым документа, Петр Четвертый пробормотал себе под нос:
— Под «пресс», значит, — извлеченной из массивного малахитового письменного прибора перьевой ручкой он поставил под текстом четкое размашистое «Разрешаю» и личную подпись «Петр IV Бельский». Затем придавил написанное пресс-папье и протянул Бергу со словами: — Действуйте, Герман Яковлевич, но только чтобы они там у вас не чокнулись ненароком, иначе и предъявить нашим закадычным недругам будет нечего.
— Всё, что касается французов курирует лично Пестель Иван Кузьмич.
— В таком случае, я спокоен, — кивнул Император. — Еще вопросы ко мне имеются?
— Вопросов нет. Разрешите идти?
— Хорошо, Герман Яковлевич, можете быть свободны.
***
Анри Леруа уже в сотый раз проклял тот день, когда шеф предложил ему «веселую» познавательную поездку для апробации весьма перспективной разработки под кодовым названием «Генерация 2356». По словам де Кюсси дел-то всего — выйти на заранее подготовленную позицию, произвести пуск пяти реактивных снарядов в сторону какого-то грязного азиатского городишки, где русские разместили кучу своих солдат и в течение трех-четырех суток наблюдать за происходящим. Убедившись в том, что эпидемия получила должный размах, спокойно удалиться на турецкую территорию, оттуда на корабле вернуться во Францию.
Однако все пошло не так, как было запланировано. Теперь они вместе Жаном Валери в плену у диких варваров, которых Анри боится как огня. Более того, отстреляна правая рука, на шее негатор. Насчет последнего, молодой француз особо не расстраивался, как только русские потеряют бдительность, избавиться от ошейника будет несложно. Для чего нужно нейтрализовать действие негатора, француз пока и сам не понимал. Возможность побега для него и де Кюсси исключена полностью ибо до границ ближайшего европейского государства более тысячи миль. Леруа не тешил себя иллюзиями, вряд ли русские их отпустят просто так. Скорее всего, используют в грязных политических игрищах, после которых въезд на родину для двух ученых будет закрыт. Если только отдать жизнь подороже, но Анри вовсе не герой. Он боялся боли, а смерти еще больше боялся и уже рассказал русским следователям все, что знает и, более того, о чем лишь подозревает.
