(время чтения ≈ 3 минуты)

По пустому коридору шли двое студентов. Они шагали в такт друг другу. Из-за этого звук шагов порождал в коридоре громкое эхо.

Ритм был настолько монотонный, что действовал на нервы и один из студентов, не в силах больше терпеть, решил завязать разговор.

– Ну так… как провёл летние каникулы?

– Хорошо. Очень хорошо. Ездили на море всей семьей.

Задавший вопрос остановился, оборвав монотонный ритм что действовал ему на нервы. Настолько его поразил ответ собеседника.

– Погоди-ка, всей семьей?

– Ага.

Как только один из них оправился от шока, то оба продолжили движение. Но ритм их шагов более не был гармоничным.

– Стало быть… даже с отцом?

– Да. Даже с отцом. Это была его идея.

Вопрошающий студент посмотрел на своего однокурсника, а тот улыбнулся ему в ответ. Печальной и неловкой улыбкой.

– Он… извинился. Перед матерью. Потом передо мной. Помню я тогда подумал о том, что слова «извинился» и «изменился» очень похожи. Наверное, это не просто так.

Парень что начал диалог усмехнулся и произнёс:

– Невероятно. По правде говоря, мне даже не верится.

– И не говори. Я сам ещё не конца верю в то что он решился на это.

– А? Да нет, ты не понял. Я верю в то что он решил извиниться. Не верю в то что ты решил простить его.

На этот раз остановился тот кто отвечал на вопросы. Они со своим собеседником посмотрели друг другу в глаза.

«Мы слишком хорошо друг друга знаем. Наверное, где-то в глубине души я действительно всё ещё злюсь. В конце концов, между решением простить кого-то и реальным прощением лежит целая пропасть. И пока я её не преодолел».

– Ну… может я действительно не простил его полностью. Но я вижу, что он решил измениться. Меня это впечатлило.

– Почему?

– Потому что это тяжело. Но он нашёл в себе силы. Увидев это, я подумал, что тоже должен попытаться. Как бы сказать…

Один из собеседников явно не мог подобрать слова, но второй не стал торопить его, вместо этого решив внимательно выслушать.

– Я ведь давно понимал, что моя ненависть и обида ничего не стоят. Гнев – это порождение бессилия. Мы злимся только тогда, когда не можем чего-то изменить.

– Вот как?

– Да. Я решил, что от этих чувств не будет пользы, и мне тоже нужно меняться в лучшую сторону. В конце концов, сам мир постоянно меняется и либо мы меняемся вместе с ним, либо остаёмся позади.

– С этим не поспоришь.

Они продолжили путь и их шаги снова начали попадать в ритм друг друга. Но это больше не вызывало дискомфорта.

К тому же, вскоре они подошли к лестнице и встали на площадке друг напротив друга.

– Подождём здесь.

– Ага.

Они принялись ждать человека с которым должны были поговорить в виду своих обязанностей. Но сейчас этот человек мало занимал их мысли. Каждый из них думал о чём-то своём и один из них решил поделиться этими мыслями:

– Знаешь, я думаю ты поступил правильно. Умение прощать – это хорошее качество.

– Хех. Спасибо. Мне бы хотелось этому научиться.

– Мы все когда-то умели. Когда были слишком малы чтобы предавать избыточное значение другим людям и их поступкам. Проблема в том, что рано или поздно каждый из нас терял это умение.

– Вот как…

– Рано или поздно мы все утрачиваем эту способность, частично или полностью. Но мне хочется думать, что это происходит для того чтобы потом научиться заново. Как мне кажется, умение прощать – это то что приходит по мере взросления, как и умение брать на себя ответственность.

Собеседник согласно кивнул, и они оба слегка улыбнулись. В то же время на лестнице раздались шаги, и они увидели, как сверху к ним спускается человек в спортивном костюме с очень странной причёской.

– О, второгодки! Привет ребята! Ах, простите, с сегодняшнего дня вы ведь уже на третьем курсе, верно?

Подошедший человек улыбнулся, явно обрадованный внезапной встречей.

– Здравствуйте мистер Гилберт.

Оба студента встали у лестницы, перегородив учителю путь вперед.

– Нас просили передать, что президент студсовета хочет поговорить с вами.

– А? Ну… кхем… я сейчас не могу, мне нужно пойти поприветствовать первокурсников. В этом году мне впервые доверили подобную честь, так что…

Гилберт попытался пройти между двух студентов, но…

*Кх!*

Он получил удар потдых и упал на пол. В следующую секунду его отшвырнули в угол так, чтобы он не смог сбежать.

– Мистер Гилберт. Мы пытаемся быть с вами вежливы…

Двое третьегодок нависли над учителем так, будто в любой момент могли раздавить его как муравья.

– Знаете, до того как вы пришли, мы с моим коллегой говорили на тему прощения. И пришли к выводу, что концепция прощения очень важна…

Гилберт судорожно пытался вдохнуть и попробовал встать на ноги, но был остановлен резким пинком в живот.

Один из студентов бросил взгляд на камеру наблюдения, которая фиксировала всё происходящее.

– …но… вы должны понимать, что тот на кого мы работаем, не знаком с такой концепцией как прощение. А значит ни у вас, ни у нас, по большому счёту нет выбора. И вам придётся пойти с нами.

Двое студентов подняли преподавателя на ноги, но сделали это так чтобы уронить его обратно в случае необходимости.

– Что касается первокурсников, можете не беспокоится. О них хорошо позаботятся.

– Документы в порядке, возьмите ваш смартфон.

Проверив мои документы и убедившись что всё в порядке, девушка из приёмной комиссии протянула мне специальный смартфон который должен быть у каждого ученика академии.

– Там сейчас стандартная блокировка, пароль 8888. Сегодня в десять часов, когда вы официально станете студентом, функционал обновится и вы сможете поменять способ блокировки. Советую этим воспользоваться.

– Спасибо. – Я вежливо кивнул и вышел из приёмной.

«Пока всё идёт хорошо».

Не то чтобы я ожидал каких-либо сложностей в первый же день, но когда находишься на вражеской территории лучше готовиться к худшему. Всегда существовала вероятность того что меня раскроют или кто-то из персонала будет относиться ко мне с подозрением.

«Вести себя как обычный студент-первогодка». На первый взгляд это была тривиальная и простая задача, но, как и всегда, здесь были свои сложности.

Из того что мне удалось узнать об академии, это было очень необычное место. Студенты здесь соревновались друг с другом буквально во всём. Как сказал один из кураторов, в этом месте царит закон джунглей и каждый кто проявит слабость очень скоро об этом пожалеет.

Интересно, что другой куратор говорил нечто противоположное.

С его слов эта академия была местом где одиночки не могли выжить как бы сильны они ни были. Каждому приходилось искать связи, заключать союзы и договариваться с теми, кто в любой момент мог совершить предательство.

Немного подумав, я пришел к выводу что между словами этих двоих все-же не так много противоречий.

Ученики в этой академии преследовали одну и ту же цель – стать лучше остальных. При этом они были ограничены одним и тем же набором правил – местным уставом. Любую группу людей, объединённую общими правилами и общей целью уже можно было назвать обществом. В свою очередь закон джунглей, в том или ином виде, был присущ любому человеческому обществу.

«Сильные всегда будут побеждать слабых, хитрые будут этим пользоваться, а умные… что-ж… умные будут стараться извлекать выгоду, не вмешиваясь в конфликты напрямую».

Я относил себя именно к последней категории и не собирался вступать в глупую грызню местных студентов за сомнительное право считаться «способным» или «особенным».

«Мои цели гораздо проще». Я непроизвольно улыбнулся, но тут же осёкся, вспомнив об одном из правил, которые мне пришлось усвоить вместе с горьким опытом: