Друг всё это время не переставал пялиться. Бесило это неимоверно. Как будто Ал всегда видел меня насквозь и все мои слова были для него пустым звуком. Потому что он видел меня насквозь.

– Она нравится тебе, – в итоге сказал он.

– Она меня бесит, – покачал я головой.

– Одно другому не мешает, – парировал Алин, – Нет, я могу тебя понять – девчонка она интересная. Не стелется перед тобой и не растекается лужицей от одной твоей улыбки. Дани явно не из тех, кто будет подчиняться. Возможно, этим она привлекла тебя – ты любишь задачки посложнее. Просто, Нелу, ты реши для себя, чего хочешь. Просто поиграть с ней – окей, я поддержу тебя. И буду твоим секундантом, когда её отец вызовет тебя на дуэль. Если же ты вдруг решишь остепениться – что же, и тут я буду на твоей стороне. Конечно, будет нелегко жить в мире доступных женщин без тебя, но что поделать, – вздохнул друг, делая вид, что его такая перспектива невероятно ранит, – Просто реши, чтобы я тоже понимал, какую линию поведения выбрать. Ведь моя задача – прикрывать тебя. Всегда.

– Спасибо, друг, – тонко улыбнулся я, хлопнув его по плечу, – Но я пока не решил. Моё настроение скачет, как у девицы во время месячных. В одну минуту мне хочется её поцеловать, а в другую – уже убить. Какие-то долбанные качели.

– Добро пожаловать во взрослый мир, – хмыкнул Ал, – К тридцати годам ты, наконец, понял, что не весь мир вертится вокруг тебя. Вообще, эту новость я хотел преподнести тебе в качестве подарка на День рождения, но эта девчонка меня опередила.

Едва удержавшись от того, чтобы закатить глаза, я поднялся на ноги. День был долгим и больше всего мне хотелось принять душ и лечь спать.

– Ты решил вопрос с жильём? – спросил я у Ала.

Тот кивнул:

– Да. Я тебе так скажу – жильё для сотрудников тут что надо. Старший Харрис не экономит на персонале. Квартира с лучшим видом оказалась занята, но я выбрал тебе местечко этажом ниже. Себя вообще поселил на первом этаже – ты ведь так хотел жить от меня подальше, – добавил друг, припоминая наш разговор месячной давности.

Господи, какие все обидчивые пошли, подумать только. Взяв у Ала ключи, которые он мне протягивал, я только кивнул. Рассудив, что нет никакого смысла снимать номер в отеле, решил, что на время нашего с Алом пребывания в заповеднике можно спокойно жить в крыле для сотрудников. В конце концов, мы ими и были.

Дойдя до здания и поднявшись на четвёртый этаж, я вошёл в своё временное жилище. Вещи уже кто-то – наверняка, Ал – занёс внутрь и чемодан лежал на пороге. Собственно, об него я и споткнулся, когда переступил порог квартиры. Чертыхнувшись, потёр ушибленную ногу. Да уж, гостеприимно, ничего не скажешь.

Приняв душ и растянувшись на постели, я вспомнил то, что произошло в кабинете. Как я едва не поцеловал Дани. Как она смотрела на меня расширившимся от страха глазами – такими, словно на моём месте была ядовитая змея. От неё пахло апельсинами – тонкий, едва уловимый аромат. Тёплый, солнечный. Она и сама была такой – солнечной. Неудивительно, с таким-то цветом волос.

Я ведь не планировал. Не собирался к ней приближаться и уже тем более – целовать. Сам не понял, в какой момент обстановка в кабинете переменилась. Просто в какой-то момент понял, что хочу этого. Что хочу ЕЁ. И как теперь быть с этим знанием? Поступить, как советовал Ал и подумать, или просто послать это всё к чёрту и просто держаться от неё подальше?

А хрен его знает, если честно.

*****

Дани

– Так, ты мне объяснишь, почему вчера прибежала домой с таким видом, как будто за тобой гнались волки?

Голос Джек, как всегда, заставил меня вынырнуть из омута мыслей. Мы сидели на кухне и завтракали очередным кулинарным шедевром подруги. Клянусь, несмотря на весь свой мальчишеский вид, покрытый лёгким налётом грубости, она была бы прекрасной хозяйкой. Ей всё это нравилось – готовить, убираться, заботиться о ком-то. И этим она так сильно отличалась от меня.

– Эм… я… – пока я пыталась придумать ответ, Джек неодобрительно покачала головой:

– Нет. Даже не пытайся делать это.

– Делать что? – не поняла я.

– Придумывать отговорки. Слушай, я прочитала слишком много любовных романов и посмотрела столько драм, что чётко знаю одно: недоговаривать – это плохо. Все беды случаются именно из-за того, что кто-то скрывает свои чувства. Особенно – от друзей.

Ещё один факт про Джек – она до одури обожала романтичные истории. Нет, для всех она была всегда собранной, немного саркастичной девушкой с почти наголо бритой черепушкой. Но я знала, что все книжные полки в её комнате заставлены томиками в ярких обложках с сопливыми названиями. Она не просто верила в любовь – она любила любовь. Хотя, по ней и не скажешь.

Поняв, что в чём-то она права, я вздохнула и призналась:

– Вчера эта наглая румынская морда чуть меня не поцеловала. А я…ну, вроде как почти позволила ему.

– Вот как, – протянула Джек, – Могу попросить подбросить в костёр ещё чуток подробностей, вместо дров? Давай, не томи, Дани, – добавила она, видя мои сомнения, – В чьи ещё уши это всё заливать, как не в мои?

Издав ещё один протяжный вздох, тем самым признавая её правоту, я всё рассказала. Чуть ли не в лицах и по ролям. Джек слушала, подперев подбородок кулаком, и не перебивая. А когда я, закончив, замолчала, она хмыкнула, прежде чем сказать:

– Пожалуй, на время книжки можно забросить. Тут намечается история поинтересней.

– Это всё, что ты можешь сказать? – приподняла я бровь.

Подруга пожала плечами:

– А я должна? Ты сама не понимаешь, чего хочешь, но при этом ждёшь, что пойму я? Нет, Дани, так не делается. Вообще, по классике жанра, вы должны ещё года пол отрицать свои чувства, преодолеть массу препятствия, чтобы потом соединиться в поцелуе истинной любви.

– Э, нет, ты куда-то не туда разогналась, – замахала я руками, – Ты тут такой сценарий расписала. Какие вообще чувства? Нет, я признаю, что Нелу – дико сексуальный тип и его присутствие заставляет мой мозг отключать логику и генерировать сцены из самого откровенного порно, где он играет главную роль. Но чувства? Брось.

– Тогда вообще не вижу проблем, – развела Джек руками, – Я, конечно, не фанат такого, но ты хочешь его, он хочет тебя. Отбросьте сомнения, предрассудки и одежду! Или что? Боишься осуждения толпы?

– Нет. Не этого, – негромко призналась я, – Правда в том, что я вижу это в его глазах.

– Видишь что? – не поняла подруга.

– Желание подчинить меня.

Это всегда действовало на меня, как ушат холодной воды. И это было причиной того, что мне никогда не удавалось завести долгие отношения. Этим и отличался Грег – я провела рядом с ним больше пары недель лишь потому, что ему, по всей видимости, было плевать на мою жизнь. Он не то, что не пытался меня контролировать – он этого просто не хотел. Хоть иногда и ворчал обратное.

А Нелу…он не был диктатором, но я была уверена, что этот мужчина помешан на контроле. То, как он изучал документы, спрашивал, зачем мне нужно новое оборудование – ему нужно было всё держать в своих руках. И я знала – сдайся я ему, и меня ждала бы та же участь. И от этого у меня словно мороз по коже шёл.

– Хей, – Джек протянула руку и сжала мою ладонь в своей, – Не все мужчины одинаковы.

– Тебе то откуда знать, – вздохнула я, – Из книжек твоих?

К чести Джек, та не обиделась на мой выпад. Видимо, поняла, что я не хотела её задеть, и просто немного не контролировала то, что произносил мой рот. Она мягко улыбнулась и пожала плечами:

– Может, и из них. Слушай, я, конечно, двадцатипятилетняя девственница, но всё дело лишь в том, что я просто не встретила никого, кто вызывал бы во мне чувства, схожие с теми, которые ты описываешь. Будь иначе – поверь, я бы времени даром не теряла.

– Ладно, – я отставила в сторону пустую тарелку, – Давай пока закроем этот разговор. Мне, в отличие от тебя, пора на работу.

Джек, которая взяла выходной, лишь хмыкнула и пожала плечами, как бы говоря – а что тебе мешало поступить также? По сути, наверное, ничего. Но у меня намечалась очередная вылазка в залив, а это было почти отдыхом. Так что, натянув, как и всегда, шорты и футболку поверх купальника, я побежала в сторону пункта наблюдения.