Нориан подлетал к огромному крейсеру, висящему на орбите планеты Дориум один. Он сидел за управлением небольшого космического истребителя, рассчитанного на двух пилотов. Один пилот должен был заниматься пилотированием корабля, а второй обслуживанием всех боевых систем – попросту управлять стрельбой. Сейчас в истребителе был только один пилот – Нориан Актарас. Внезапно в кабине истребителя прозвучал громкий голос с требованием:

– Неизвестный истребитель, вы приблизились в зону охраны крейсера "Гураши", немедленно идентифицируйте себя, или мы будем вынуждены перехватить вас со всеми возможными последствиями.

– Прошу прощения, немного засмотрелся на ваш корабль. Крейсер «Гураши», это истребитель класса системный охотник под управлением старшего офицера-специалиста Нориана Актараса. Мой идентификационный код .... – Нориан ввёл код и отправил на "Гураши", – запрашиваю посадку на ваш корабль.

Возникла пауза. Видимо, проверяли допуски. На всякий случай, Нориан вывел истребитель из зоны охранения крейсера ещё до того, как начал переговоры с ним после первого резкого запроса.

– Старший офицер Актарас, вам выдан допуск, можете самостоятельно садиться на восьмую палубу. Следуйте сигналу посадочного маяка. После посадки доложитесь дежурному офицеру.

Нориан перенастроил курс и повёл истребитель на посадку вручную. Обычно это делалось в автоматическом режиме, но, судя по всему, кто-то на мостике решил поиграть в игры и проверить новичка на то, как он посадит истребитель в ручном режиме на крейсер. Посадка не заняла много времени и была произведена в точности как его учили в академии, а это значит, что на отлично. Нориан был самым первым в академии в своём выпуске по пилотированию. На корабле наверняка это знали и решили проверить так ли это. Спрыгнув с автоматической подставки, минуя несколько ступенек Нориан, оказался на палубе. Истребителем, зависшим над палубой и захваченным гравитационным крепёжным устройством, занялись корабельные дроиды. Такие устройства позволяли ловить на палубе подбитые аварийные машины, которые смогли вернуться обратно на крейсер. Это было очень удобно и в обычных стандартных ситуациях, и аварийных. Вот таким вот устройством сейчас был захвачен и истребитель офицера Актараса. Беспилотные истребители крепились совсем по-другому, особенно на относительно новых носителях. Там для каждой машины имелось своё «гнездо», а посадочные ангары отсутствовали по причине того, что этим истребителям не нужны живые пилоты, которым требуется внутреннее жизнеобеспечение. За всю прошедшую военную историю флот уже не раз возвращал и отвергал пилотируемые и беспилотные варианты кораблей носителей. Поэтому как таковой единой модели на космическом имперском флоте не существовало. Со временем просто стали использовать тот или иной вариант в зависимости от определённых нужд, стараясь как можно меньше возвращаться к варианту с живым пилотом вовремя каких-либо военных конфликтов. Нориан поднял заранее скинутую из кабины сумку, повесил на плечо и огляделся в поисках выхода. Палубные датчики показывали допустимую атмосферу. Можно было деактивировать шлем скафандра, что Нориан и сделал. Тут же почувствовался знакомый запах военного корабля, который ни с чем нельзя спутать. Ещё раз оглядевшись, Нориан всё-таки выбрал первый замеченный выход с палубы внутрь крейсера. Он казался ближе всех. На удивление при выходе с палубы не нужно было проходить никаких охранных процедур. Люк отодвинулся, как только Нориан оказался перед ним. Переступив проход, Нориан оказался в затемнённом коридоре металлического цвета. Услышав за собой звук запорного механизма, доносящийся от люка, Нориан двинулся дальше по коридору. Никого из живого экипажа до сих пор не было видно. Оно и понятно, в основном военные корабли подобного класса были всё-таки автоматизированы по максимуму, а те, которые являлись вообще носителями, были автоматизированы полностью и подчинялись управляющему командному крейсеру. Коридор, в котором оказался Нориан, не был длинным. Скорее он даже был коротким, потому что Нориан увидел следующий люк, и вот уже на этом выходе требовалось ввести личный код, подтверждающий доступ, что Нориан и сделал. Всё оказалось просто. Любая не санкционированная посадка на автоматизированную посадочную палубу носила за собой последствия. Посаженный посторонний корабль без разрешения могли уничтожить прям на палубе или наоборот, не трогать его, чтоб не причинять ущерб крейсеру, но ликвидировать любых живых существ, пытающихся проникнуть во внутрь крейсера через вот такие вот коридоры, по которому только что прошёл Нориан.

За выходным люком стояла охрана из нескольких солдат. Как только Нориан вышел и был ими визуально замечен, они тут же встали в постойке смирно и отдали честь прибывшему старшему офицеру. Нориан ответил тем же и поинтересовался.

– Где я могу найти дежурного палубного офицера?

Солдат, которому был задан этот вопрос указал на очередной корабельный проход и голосом пояснил:

– После него свернёте направо. Там будет информационное табло со списком постов, в нём найдёте надпись «пост дежурного офицера» и указатель. Нажмите на указатель и активируется автоматический помощник, который с помощью указательных сигналов на стенах коридоров проведёт Вас до места назначения.

Поблагодарив охранника, Нориан сделал как ему было сказано. Двигаясь по корабельным коридорам, он следовал за указателем, появляющимся на стенах до тех пор, пока не упёрся в место назначения куда и шёл. Поискав глазами то, что напоминало бы возможность вызова, он провёл рукой возле найденного сенсора. Спустя несколько секунд он услышал голос в дверном переговорном устройстве.

– Можете войти.

Люк отъехал в сторону, и Нориан прошёл в помещение дежурного палубного офицера. Там находилось пять лантардийцев. Четверо сидели за специальными корабельными мониторами и отслеживали всё, что творилось в коридорах закреплённой за ними палубы. Краем глаза взглянув на эти мониторы, Нориан понял, почему не встретил никого по пути к дежурному офицеру. На самом деле, движение по кораблю на данной палубе было очень активным. Просто палуба была очень огромна и на ней находилось множество различных помещений и коридоров. По чистой случайности Нориану никто не попался по пути. Быстро выделив, кто тут дежурный офицер, Нориан, подошёл к нему, отдал честь и протянул идентификационный чип с приказами и допусками. Офицер пристально посмотрел на новоприбывшего и забрал чип с данными. Нориан опустил руку и отчитался:

– Старший офицер-специалист Нориан Актарас прибыл по месту назначения.

Дежурный офицер, выслушав всё так же молча, кивнул и вставил чип, переданный ему Норианам, в считываемое устройство. Что-то пискнуло или издало какой-то непонятный звук, отреагировав на который, офицер изобразил на своём лице удивление, а потом, скривившись в недовольстве, что-то ввёл дополнительно. Считав информацию и приказы, он вытащил чип и вернул его обратно Нориану.

– Видимо, это Вас мы ожидали. Ваши допуски выше, чем у капитана нашего крейсера. Что Вас задержало на несколько часов? – поинтересовался офицер у Нориана

– Вызвали в командный центр Верховного Адмирала за дополнительными указаниями, – пояснил Нориан.

– Понятно, – ответил офицер и добавил, – Вы поступаете в полное распоряжение посла. Доступ к его апартаментам только через телепорт.

– Охрана посла состоит из безмолвных?

– Да, без исключений! – утвердительно подтвердил офицер.

– Кто-нибудь из персонала крейсера имеет допуск на палубу посла?

– Только капитан… и теперь Вы.

– Тогда я готов отправиться к послу, если ко мне больше нет никаких вопросов. Кстати, когда мы улетаем?

– Ждали только Вас, поэтому мы отправимся, как только я доложу на мостик о готовности.

– Не буду задерживать. Телепортируйте меня на палубу посла.

– Я отсюда не могу этого сделать, – сообщил дежурный офицер, – Вам нужно пройти со мной.

– Тогда идёмте! – согласился Нориан.