– Спасибо. Раньше этот дом принадлежал одному из местных плантаторов – моему предку, теперь он станет частью наследства для моей внучки, больше мне некому все это оставить, ведь других наследников у меня нет.
– Да, Джейн об этом рассказывала… – начала Люси, но не успела закончить фразу, как в комнате неожиданно появились двое задержавшихся гостей.
Высокие красивые светловолосые парни производили впечатление везде, где бы только не появлялись. И сейчас эти двое ворвались в гостиную, словно ветер, а за ними вбежала помощница Матильды Рене со словами:
– Извините, я не успела доложить об их прибытии…
– Ничего, Рене, все в порядке. Это, наверное, и есть Лукас и Эйден? – догадалась хозяйка дома.
– Да, это мы! – откликнулся один из близнецов, сверкая белозубой улыбкой и снимая в помещении солнцезащитные очки, Джейн в тот же миг с радостью кинулась к нему в объятья.
Тем временем другой брат, также сняв очки, внезапно устремил взгляд на Криса, который стоял неподалеку и с криком:
– Вот ты где, мерзавец! – бросился на него.
Отличить внешне друг от друга близнецов Макдугал могли только члены их семьи, но разница сразу же становилась очевидной и для всех остальных после того, как братья начинали говорить или совершать какие-то действия. Вот так и Крис понял, что бросившийся на него импульсивный блондин – это Эйден. Не успев увернуться, он тут же получил кулаком в лицо и рухнул на ковер.
– Что ты творишь?! – в ужасе воскликнула Джейн, мгновенно встав между братом и возлюбленным.
– Это ему за то, что влез к нам в дом! – прорычал молодой человек. – А тебе, сестрица, не стоило связываться с таким типом, как он!
– У Криса сломаны ребра! Нашел время выяснять отношения! Он, между прочим, спас мне жизнь! И, вообще, кто дал тебе право решать за меня? – уперев руки в бока Джейн грозно глядела в глаза своему непрошенному защитнику.
Наблюдая за этой сценой, Люси только устало вздохнула, ничуть не удивившись.
– Это всё твое воспитание, дорогой, – тихо произнесла она, обращаясь к мужу с укоризной.
– Ну что ты, любимая, я его этому не учил. Но на его месте поступил бы также. Мой мальчик! – гордо усмехнулся Ангус.
Пока Джейн яростно отстаивала свое право на самостоятельные решения споря с братом, Крис осторожно поднялся с пола, превозмогая боль от еще незажившей старой травмы, заодно потирая ушибленное место и проверяя не сломана ли челюсть. Убедившись, что с ним все в порядке, он ответил Эйдену в своей обычной невозмутимой манере:
– Ничего, я это заслужил. Теперь мы квиты?
Немного поразмыслив и уже остывая, молодой человек согласился и Крис протянул ему руку в знак заключения мира. После того, как мужчины пожали руки, все присутствующие вздохнули с облегчением.
Вечером того же дня четверо молодых людей решили не оставаться на праздничный ужин с родителями, который к их приезду подготовила Матильда, а отправились прогуляться в центр Нового Орлеана, где в это время царила веселая атмосфера и кипела бурная ночная жизнь. Крис и Джейн взялись показать им город со всеми развлекательными заведениями, которые знали сами, чему братья очень обрадовались, особенно Эйден – любитель подобного времяпровождения.
Они гуляли по Бурбон-Стрит, слушая музыку, звучащую со всех сторон среди таких же праздношатающихся туристов, заходили в открытые двери ночных баров и клубов, пробуя их коктейли и продолжали путь в поисках чего-то более интересного. Всю дорогу, пока они бродили по шумным освещенным улицам с яркими витринами и зазывающей рекламой, Крис бережно держал Джейн за руку, периодически ласково прижимая к себе и целуя в губы.
– Меня уже мутит от этих нежностей, – шепнул Эйден своему брату, поглядывая на эту сладкую парочку.
– Ты просто не привык видеть свою сестру, целующейся с кем-то у тебя на глазах, да и ее выбор, как мы заметили, тебе пришелся не по душе, – усмехнулся Лукас. – Расслабься. Вот когда сам потеряешь голову от любви к какой-нибудь очаровательной особе, я посмотрю на твое поведение.
– На что угодно спорю, что такого со мной точно не случится. Жизнь слишком увлекательна, чтобы останавливаться на чем-то одном… или на ком-то, – пренебрежительно фыркнул Эйден. – Давай, лучше заглянем вон туда, там вроде бы весело.
Молодой человек указал пальцем на открытые двери ночного бара, у которого была самая яркая вывеска.
– А, кстати, согласен, очень популярное место, но столик нужно заказывать заранее, – откликнулся Крис.
– Это для меня не проблема, – высокомерно ухмыльнулся Эйден, демонстрируя свой набитый купюрами кошелек.
– Зря ты разгуливаешь по таким местам с кучей наличных, – предупредил его Крис, но молодой человек проигнорировал его замечание, и они благополучно вошли внутрь.
Как и предсказывал Эйден, деньги быстро решили вопрос со столиком и им нашли лучшее место, которое хозяин заведения обычно оставлял для своих друзей. Они заказали коктейли и закуски из местных морепродуктов от шеф-повара, а под неспешную игру приглашенного джаз-бэнда обсудили, наконец, всё, что случилось с их сестрой за это время.
– То есть, ты хочешь сказать, что тебя здесь похитили и собирались насильно выдать замуж? – удивился Лукас, все еще не веря своим ушам уставившись на Джейн, а потом перевел взгляд на ее приятеля, задав вопрос и ему. – А тебя чуть не съели аллигаторы?
Оба кивнули в ответ и подозрение в шутливости их рассказа у молодого человека испарилось. Он хмыкнул и задумчиво произнес:
– Ничего себе! Как скучно я живу, оказывается…
– А сестренка у нас умеет влипать в неприятности! Кто бы мог подумать! – рассмеялся Эйден. – Но, так и быть, беру свои слова обратно, парень. Ты не мерзавец, если сумел защитить нашу сестричку, прими мою искреннюю дружбу. Но только до тех пор, пока сам ее не обидишь, тогда пеняй на себя!
– Похвалить, при этом угрожая умеешь только ты, дорогой братец, – вздохнула единственная девушка за их столом.
Но тем не менее Крис принял предложенную дружбу Эйдена, дабы не расстраивать больше вспыльчивого родственника своей возлюбленной, так как он, похоже, уже немного набрался лишнего.
Посмотрев на дно пустого бокала, Эйден решил оставить своих собеседников и прогуляться до барной стойки, заодно спросить у бармена, чего еще такого интересного он сможет здесь попробовать. Усевшись за высокий табурет и заказав очередной коктейль, от нечего делать он стал осматривать публику и обстановку вокруг. Заведение выглядело уютным с приглушенным мягким светом, легкой приятной музыкой, которая располагала к отдыху и расслаблению. В данный момент звучало соло саксофона под аккомпанемент фортепьяно и подняв глаза в сторону сцены, взгляд Эйдена случайно скользнул по женскому силуэту, сидящему недалеко от него в том же направлении за барной стойкой. Остановившись на созерцании женщины перед собой, он невольно залюбовался ею. Тонкая изящная прекрасно сложенная фигурка, облаченная в узкое красное платье с глубоким вырезом, как раз для похода вечером в бар, соблазнительно восседала на своем месте, перекинув одну ножку на другую. Эти красивые ножки были обуты в туфли на высоком каблуке, и манили к себе плавным изгибом грациозных икр.
Заинтригованный мужчина скользнул взглядом вверх, чтобы разглядеть личико этой особы и был поражен, как чудесно в этом теле совмещалась красота лица и фигуры. Длинные рыжие волосы, перекинутые на одну сторону, открывали его взору восхитительную белую шейку, а кокетливый взгляд красавицы из-под длинных ресниц был устремлен на него, как позже он обнаружил, встретившись с ней глазами. Женщина тоже пила коктейль, ненавязчиво посматривая в сторону Эйдена и он решил, что она, кажется, сама не прочь познакомиться с ним, а значит, шанс упускать не стоит.
– Скучаете, леди? – начал он.
Красавица полностью переключила внимание на него, будто ждала именно этого вопроса, улыбнулась и уклончиво ответила:
– Возможно.
«Понятно. Она, наверняка, одна из местных искательниц ночных приключений. Повезло мне», – усмехнувшись, подумал мужчина и мысленно заранее обрадовался, что, если все сложится удачно, он сможет провести с этой красоткой ночь.
