- Дьявол! - выругался я. - Что же мне теперь, тебя на себе тащить?

   Аарун ничего не ответил.

   Осторожно взвалив его на плечи, я, еле держась на ногах, медленно двинулся в указанном направлении.

   Идти было очень тяжело. Соленый пот разъедал глаза, одежда прилипла к телу. Еле шевеля ногами, я всеми силами старался не упасть. Пока что держался, благодаря стимуляторам, которые изредка мне колола аптечка.

   Через несколько километров этой "адской прогулки", я наткнулся на хорошо замаскированный под камень, металлический ангар. Если бы не вовремя поданный офицером знак, я бы так и прошагал мимо.

   Аарун приложил, не без моей помощи, к сенсору ладонь и небольшой люк со страшным скрипом ушел вниз, открывая черный проход. Удивительно, что он вообще сработал.

   Внезапно, я услышал вверху чудовищный шум. Сигарообразный корабль ураганом пронесся над головой, роняя небольшие черные шары.

   "Бомбы", - мелькнула мысль, прежде чем я рывком бросил себя и ааруна в открытый люк. Сзади раздался треск разрываемого на части пространства. Реакция преобразовываемой материи уничтожала вокруг все. Ангар испарился на одно мгновение позже, чем я успел найти уходящую глубоко вниз шахту и прыгнуть в нее.

   Летели мы не долго. Я возблагодарил Бога за то, что бездействующая несколько тысячелетий аппаратура исправно сработала и силовая подушка плавно опустила нас на дно.

   Аарун еле дышал. На его губах пузырилась кровавая пена, но он был все еще в сознании. Неся его через длинный, тускло освещенный коридор, я подходил к различным агрегатам и ждал, пока те совершат идентификацию. Каждый раз, после закончившейся процедуры, открывалась следующая дверь, а за ней начиналось все заново. И так бесконечно.

   Наконец, мы прошли в небольшое круглое помещение, по центру которого в воздухе плавало нечто, похожее на прозрачную, едва уловимую взглядом, медузу.

   Я замер на месте, не решаясь двинуться дальше.

   - Что ты стоишь? - прохрипел офицер, сплевывая кровь. - Это биологическая система управления. Войди в нее... Ну же...

   Я сделал один робкий шаг, втягиваясь в вязкую, словно кисель, субстанцию. Меня передернуло.

   В следующий момент, какая-то неведомая сила вырвала ааруна из моих рук, и я остался один. Что-то странное стало происходить с моим телом. Оно, словно начало растворяться в окружающем веществе. Частички неизвестного проникали в меня, перемешиваясь с клетками организма. От страха и неожиданности я закричал. Но звука так и не возникло.

   А затем, мы стали единым целым.

   * * *

   Я стоял рядом с ааруном в огромном помещении, стены и потолок которого являлись экранами, показывающими великолепные космические панорамы.

   Офицер был полностью здоров и уверенно стоял на ногах.

   - Где мы? - спросил я, оглядываясь по сторонам.

   - Мы внутри "Первого", - ответил аарун. - Но то, что ты видишь - это всего лишь иллюзия. На самом деле, наши с тобой тела, временно, стали одной из составляющих "нервной" системы корабля.

   Я такого оборота событий совсем не ожидал. Но никакого беспокойства или страха не было. Даже наоборот. На душе было так легко и спокойно, как никогда прежде.

   - Неужели, тысячелетия назад ааруны уже использовали такие технологии? - поинтересовался я. - Ваша цивилизация деградирует?

   - "Первый" не совсем наш корабль, - неохотно признался офицер. - Ааруны его только адаптировали под себя.

   Опа! Вот это новость. Сначала мне показалось, что я ослышался.

   - Это не ваш корабль? - переспросил я.

   - Нет.

   - Тогда, чей?

   Аарун отвел взгляд в сторону.

   - Я не знаю, - вполголоса проговорил он. - И никто не знает. Просто нашли, дрейфовавшим в поясе астероидов.

   * * *

   Огромный, несколько сотен километров в диаметре, диск медленно поднимался из недр Раанги. Планета стонала.

   Я видел на экранах все, что творилось вокруг корабля. И обстановка мне не нравилась. Раанга, хоть и была уже почти мертва после обстрела винджей, но "Первый" сделал ей "контрольный выстрел в голову".

   Неподалеку, в воздухе зависли "разрушители" противника. Я представил, как вытянулись обезьяньи морды их пилотов, не понимая происходящего. Испугались, наверное, так, что в штаны наложили. Хотя, какие у них могут быть штаны. Голые обезьяны. Никогда не признавали одежду, считая существ, носящих "рваные тряпки" нечестными по отношению друг к другу, скрывающими под ней оружие. По себе судят, мерзавцы.

   "Первый", оставив после себя на поверхности планеты неимоверных размеров кратер, плавно вышел на орбиту и замер. Вокруг него, на почтительном расстоянии, роились мелкими мошками корабли аарунов. Они что, пытались прикрывать гиганта?

   - Что ты собираешься делать? - спросил я офицера. Тот не ответил. Он неподвижно стоял, направив затуманенный взгляд в одну точку.

   Когда я повторил вопрос, аарун вяло посмотрел на меня и произнес: