Люба замолчала, и Пашка глянул на неё. На этой планете можно было плакать, сколько угодно. Здесь всегда шёл дождь, и слёзы смешивались с каплями воды. Здесь плакало само небо.

   - А меня в детстве Капитан меньше других бил, - признался Пашка. - И прут потолще брал. Им не так больно.

   - Пошли, - Люба вдруг вскочила. - Нечего сидеть.

   Они снова двинулись в путь. Прошло около получаса, когда лес стал редеть, а затем резко кончился. Перед ними была усыпанная седым пеплом плешь, и вдалеке виднелись серые стены посёлка.

   - Ты издеваешься?! - Люба нехорошо посмотрела на Пашку. - Какого hera мы делали круг через эти grebanye заросли?

   - Так надо, - ответил тот. - Обходили "мёртвую реку". А вот здесь начинается территория девчонок, и нужно сейчас дождаться, пока подойдут их дежурные. Нас уже заметили, можешь не сомневаться.

   4.

  - Брать боевые патроны, тупицы! - ревел Хиггс, вращая на пальце ключи от оружейки. - Шутки кончились. Все будет как у взрослых. Эй, Кузьменко, какого хера копаешься?! Боевые, сказал, брать! Боевые, в рот тебе ноги! Не слышишь?!

   Рослый парень с озадаченным видом почесал затылок, затем повернулся к Хиггсу.

   - Но ведь внутри периметра боевыми стрелять нельзя, босс, - сипло проговорил он. - Правила есть правила.

   - А кто тебе сказал, что мы внутри стрелять будем? - начальник охраны смерил его презрительным взглядом. - Бери обойму, и вали отсюда! Не мешай следующему! Давайте, парни! Давайте! Шевелитесь!

   Хиггс глянул на часы. Времени оставалось на так много. С каждой минутой девчонка уходила все дальше и дальше от поселения, если, конечно, выжила. Он-то сразу сообразил, куда она скрылась. Просто коменданту не доложил. Нечего старому придурку знать подробности. Пусть сидит в своей норе, глушит контрабандный вискарь, да с голограммами развлекается. У него все хорошо, - и это правильно. А о том, что развел в лесу диких щенков, бросающихся на любого, кто выйдет из поселения, даже голова не болит. И какого хера пустил тогда на планету сумасшедшего извращенца Билла Горсби со своими идеями? Хиггс случайно наткнулся на видеофайл сообщения, которое пришло на почту коменданта. Тот часто забывал выходить из аккаунтов, и личные данные оставались доступны по местной сети.

  "То, что было на Сарголе, это все только цветочки, дружище Джо", - говорил Горсби, тряся с экрана пальцем. - "У тебя я смогу закончить работу, и мы пожнем плоды. Дети - это отличный материал, пластичный, податливый... При той рождаемости, что в твоем поселке может быть по прогнозам, за несколько лет мы создадим небольшую, но хорошо подготовленную армию возмездия. Каждый из маленьких солдат будет способен голыми руками убить любого взрослого, и не вызовет подозрений даже у охраны президента. Цветы жизни, мать их так, способные в нужный момент ощетиниться стальными колючками... "Милые Кактусы". Как тебе название? А? По-моему, вполне. Так что давай, Джо. Решайся. Вся надежда только на тебя..."

   И какого хера Ферман решился? Настоящей власти захотелось? Или Горсби денег перевел? Хотя, денег у него у самого как грязи, - сидит ведь на плантации ценных природных афродизиаков. Но, как бы то ни было, в лесу сейчас бегали сотни злобных щенков, - плоды старого неудачного эксперимента. А сам экспериментатор, он же Билл Горсби, он же Капитан, не оставил от себя даже костей, - падальщики давно растащили. Так, наверное, бывает со всеми, кто пытается сам себя укусить за жопу. Физиологию не обманешь...

   Хиггс смотрел на ленивое стадо баранов, коих видел в своих подчиненных, и его нещадно мутило. Пастух и стадо. Да, наверное, так. Они ведь немногим отличались от тех безмозглых грибников в пещерах. Разве что не совокуплялись друг с другом постоянно под воздействием грибных феромонов. Лодыри и тунеядцы. Уж лучше бы Горсби с ними поэкспериментировал, мозгов бы добавил... Хотя, кто еще станет наниматься в охрану тюрьмы категории Z, для безнадежных отбросов общества, как не патологические дебилы. Нормальный человек здесь не выдержал бы и недели.

   Хиггс последним натянул скафандр, на рукаве которого была прикреплена яркая отличительная метка принадлежности к командирскому составу. Проверил системы фильтрации кислорода, потом связь. Хорошо, когда приходилось работать на кислородных планетах, - не было необходимости таскать за спиной тяжеленые баллоны.

   - Ну что, охотнички?! - проорал Хиггс в микрофон радиопередатчика. --Даю десять минут на проверку оружия и амуниции. Обязательно проверьте связь. Если кто не услышит мой приказ во время боевых действий - пристрелю на месте. Всем ясно?!

   В ответ раздалось разноголосое блеяние.

   - Итак, цель: - одинокая фигура в скафандре с логотипом нашего всеми любимого заведения. Остальная фауна планеты меня не интересует. Если кто проявит агрессию - стреляйте, но помните, что за каждый потраченный патрон у вас высчитывают из жалования. В том случае, если цель решит снять скафандр, внимательно изучите ее наглядно, - Хиггс вывел на большой экран фотографию девчонки. - Сразу хочу предупредить: если какая-нибудь из вас сволочь ее вдруг подстрелит, - насажу задницей на ствол, и спущу курок. Я без шуток. Услышали?