– Все-то вы знаете, господин барон – недовольно пробурчала Елена, от чего-то злясь на всезнайку – «безопасника» – Как я смотрю, не особо герцог о дочке-то печётся. Наверное, потому что, третья она у него. Плодовитый, аж странно слышать!

Де Перье пожал плечами – по его мнению, Сийнезийский поступал правильно и не его вина в том, что жёны рожали ему одних дочерей. Видать, прогневал герцог чем-то Аму Всеблагую, вот и не даровала она ему сына, но дочери тоже, хорошо. И, внучки – прекрасно! А то, что жёны у герцога мрут, одна за другой, знать, судьба у них такая. Потому и женится герцог на незнатных девицах – помрет, так и другую в храм отвести нетрудно. Может быть, так и до сына доберется, рано или поздно.

Де Перье украдкой взглянул на Елену и наткнулся на пытливый взгляд ее ярких, синих глаз.

– Девочка поедет со мной – распорядилась Елена – Я думаю, маркизу Бийскому, ближайшие год-два, точно будет не до женитьбы. А мы пообщаемся, тесно. Может и подружимся – девушка весело подмигнула той самой Ланье – Все-таки, возможные родственницы, в будущем.

Девочка неожиданно перестала хлюпать носом, выпрямила спину и гордо задрала нос.

– Я, Лионелла Ланье не должна унижать себя разговорами с бастардом! – выдало спесивое дитя – Я требую, чтобы меня отправили к отцу или же – глаза девочки гневно блеснули – я буду жаловаться королю и тебя – она обвиняющим жестом ткнула пальцем в опешившую Елену – накажут!

– Во, как! – восхитилась Елена наглостью малявки и озорно ухмыльнулась – не суйся, мол, Арлиэлла, с грязным рылом в калашный ряд! Вы – моя пленница, маркиза Ланье – пояснила она этому надменному ребёнку – Ваш вероломный отец вторгся в чужие владения. Так что – терпите! Что поделать – превратности войны!

– Госпожа Арлиэлла! – это переполошился целитель, незаметно присоединившийся к тесной компании, почти что родственников – Мы отыскали подземный ход. Ваш ручной Призрак оказался прав – путь в Вороний замок открыт!

– Замечательно. – Елена и не подумала обижаться на девочку, нянька которой стояла рядом белее снега. В отличие от молоденькой маркизы, бонна прекрасно понимала, от чего их спасло вмешательство Елены. Хмельная от вседозволенности толпа, неуправляема. Начали бы с няньки, а потом и на юный возраст девочки не посмотрели бы, позабыв о том, что та, знатная аристократка и представительница древнего рода.

– Простите, простите, миледи – согнула спину в смиренном поклоне бонна – Госпожа Лионелла не имела в виду ничего оскорбительного для Вас.

– Тебе никто слова не давал, дура! – топнула ножкой юная маркиза, краснея всем своим кукольным личиком – Как смеешь ты мне перечить? Я прикажу тебя выпороть! И тебя тоже! – это уже девочка кричала в лицо смеющейся Елене – Король заступится за меня! Да-да! Вас всех накажут!

– Ага! Держи карман шире! – ухмыльнулась Елена и не обращая внимания на разгневанные вопли юной маркизочки, обратилась к Огюстену – Проводите дам в карету. Пусть сидят и носа своего не высовывают. Некоторое время в округе будет небезопасно. Особенно – она не удержалась и взглянула на рыжеволосое недоразумение – для маленьких девочек.

Де Перье мог лишь порадоваться тому, что госпожа Арлиэлла не злобствует и не злопамятна – ведь госпожа могла обидеться на слова девчонки и обойтись с несносной маркизой жестоко.

На стенах, заскучавшие защитники Вороньего замка, принялись шуметь и улюлюкать. Они рассчитывали на то, что небольшой отряд, потоптавшись перед воротами, двинется себе восвояси, а они, выждав какое-то время, отправят к герцогу гонца и попытаются договориться о мировой. Глупо штурмовать баронский замок, всего лишь, тремя десятками солдат, не имея за спиной поддержки сильного чародея и осадных орудий.

Сам барон Палкус намеревался сидеть за высокими стенами до тех пор, пока его дела, ныне неважные, не окажутся улажены.

Елена вознамерилась лишить его этой возможности и оградить своего деда от нового предательства.

Остановившись перед воротами, девушка представляла из себя отличную мишень, но в неё, пока что, никто не целился.

На стенах молчали, рассматривая удивительную девку в странных, широких шароварах, ярком жиппоне и шляпе с пестрыми перьями, бесстрашно прогуливавшуюся на виду у стрелков из лука и арбалетчиков.

– Гляди-ка! – не удержавшись, завопил кто-то из людей Палкуса – У них, теперича, бабы воюють .. Совсем плохи дела в Валенсии, коли девок поперёк себя пущать начали.

Елена ухмыльнулась в ответ на насмешку – весело вам? Да, ладно! Кто же клюнет на такую детскую подначку?

Подземный ход, как и предсказывал Призрачный маг, оказался настоящим. Вполне приличным и лишь в некоторых местах плохо проходимым из-за обвала.

Барон Палкус владельцем замка стал не так уж и давно, получив его от герцога Анфор в награду за какие-то заслуги. Прежние хозяева замка скоропостижно скончались и унесли свои тайны в могилу, старые, доверенные слуги разделили участь господ, а те, которые заняли их место, тайными знаниями не владели.

Полный десяток «диверсантов», как назвала этих солдат Елена, отправился под землю, возглавляемый ворчливым Призраком и Елена, подумав, что времени с тех пор прошло достаточно много, решила перетянуть всё внимание защитников замка на себя. Пока они станут наблюдать за магическими фокусами, солдаты де Перье смогут проникнуть непосредственно за стену, а там, опираясь на фактор внезапности и свое воинское искусство, сомнут заслон и откроют ворота.

Да один Призрак с огненными осами дорогого стоит! Елена не думала, что барон Палкус со своими примитивными водными техниками, долго продержится против её учителя, даже в том случае, если станет пользоваться силами магических накопителей, стоивших достаточно дорого и мало вероятных у провинциального владетеля.

Сейчас вся сила владетеля была направлена на защиту замка, окутавшего строение защитной сферой. Возможно, Палкус использовал артефакт.

Не очень плотная защита Елену немало порадовала – халтура чистой воды! Зерна магии, сплетенные в редкую сеть, тускло светились синим – магом барон Палкус и в самом деле, оказался почти никаким. Девушка рассчитывала без труда сломать защиту и помочь своим людям в стычке.

В её руках начал зарождаться магический огонь – энергии оказалось навалом! Она окутывала девушку с ног до головы. Хаотичные пятна зёрен магии выхватывались ею из пространства и сплетались во что-то убойное.

Елена решила, что фантазировать ей лень. Зачем? Все, что им требуется – это хороший огнешар, летящий в створ ворот.

Рядом с Еленой, широко зевая во всю зубастую пасть, развалился кхаарц. Он уже достиг размеров хорошей собаки, но, всё ещё походил на странного, чешуйчатого кота. Клыкастого такого котика, с милыми кинжалами вместо зубов. К сожалению, он не мог больше сидеть на руках у «мамочки», но вполне себе мог тереться об её ноги.

Елена все время удивлялась тому, как ловко кхаарц управляется с добычей. Такими-то зубками не очень-то удобно жевать. Но кхаарцу они ничуть не мешали. Кушал он много и всегда с аппетитом.

– Но – из глубин дырявой памяти Елены всплыло ещё одно странное слово «махайрод» – Другие-то как-то живут с такими зубками и не жалуются!

На стенах замка продолжалось повальное веселье – к воякам присоединился какой-то господин, тощий, жилистый, длинноволосый и в темном костюме.

Елена отлично рассмотрела его унылое, вытянутое к низу, лицо.

– Барон Палкус – признал в длинномордом, хозяина замка, де Перье – Не очень-то он весел, как я погляжу.

– Хлеб предателя горек во все времена – изрекла Елена прописную истину – Я думаю, мы смогли привлечь к себе всеобщее внимание. Сейчас, скорей всего, все обитатели сей замшелой кучи камней толкутся на стенах. Никто не помешает лазутчикам делать свое дело.

– Вполне приличный замок – вяло попытался поспорить барон де Перье, не понимая, что именно не устраивает Елену в Вороньем замке.

– Это не имеет ни малейшего значения, господин барон, главный шпион – вздохнула Елена, закончив собирать очередной конструкт – Сейчас посмотрим, кто из нас болван и глупец!