Коснувшись ладонями холодных стен с не менее холодным оттенком синего на обоях, я разочарованно вздохнула, осощновая, что кто-то хорошенько почистил следы.

Взяв с тумбочки карточку, пропуск на курсы повышения квалификации ведьм, курс зельеварения, решила, что стоит туда наведаться для начала. Судя по пропуску, последние три месяца она ходила туда дважды в неделю.

В номере было полно книг. Она изучала артефакты, причем старинные, древние, мощные. Книга об артефактах, оставленных Богами, была брошена на кровати.

Тут мой взгляд наткнулся на небольшой лист бумаги. Это был чек из городского кафе. Время на осмотр комнату заканчивалось, поэтому я сделала в планшете необходимые отметки и решила начать расследование именно с этого кафе. Спустя десять минут я была на месте и даже успела найти девушку, чья подпись стояла в чеке.

– Я ее давно не видела. Мисс Робертсон, к сожалению, я не знаю, чем вам помочь, – растерянно проговорила взволнованная официантка и умчалась дальше обслуживать столики.

Все ниточки обрывались. Она ни с кем не общалась, нигде не появлялась, в последнее время была замкнутой. Никто не знает, после чего она стала затворницей. Сейчас не было ни малейшей возможности отследить маршрут ее передвижений. Но разве это может меня остановить?

Глава 4

Окна моей квартиры в кухонном зале находились с угловой стороны дома, и из них хорошо просматривалось происходящее в окнах квартиры дома напротив.

Последние два дня у меня гостила Марта, фотограф и по совместительству моя близкая и единственная подруга.

Она рассталась с бойфрендом и второй вечер запивала счастье терпким ягодным напитком. Я ее поселила в гостевой комнате, чему подруга была несказанно рада, да и мне не впервой делить с ней кров.

Мы выпили уже половину бутылки чарующего разум зелья, и наш разговор приобрёл пикантный оттенок – речь зашла о мужчинах.

– У тебя такой потрясный сосед, Ники! – мечтательно произнесла Марта, отпивая из бокала, и заинтересовано глядя на окна напротив.

– Ты о Страже? – уточнила я скептически, наливая себе горячий чай для разнообразия.

Где она могла с ним пересечься? Я то его не вижу уже второй день. И меня это, признаться, слегка обеспокоило. Я всё же теперь тщательнее подбираю себе образ, прежде чем выйти из дома. Да, о себе он оставил неоднозначные впечатления. Губы ещё помнили вкус поцелуев…

– Ой, не знаю, Ник, Страж он или нет, но тело…Ммм…

Я подошла и с сомнением уставилась в окно, куда глядела подруга. Нет, тот блондин живёт в нашем доме, в соседней квартире.

– Да я его и не видела даже, – удивилась я, глядя на полу-голого привлекательного брюнета, что маячил в окне напротив на четвертом этаже здания, – шторами видимо пользоваться на умеет. Или просто красуется.

Я хмыкнула, но взгляд не отвела, рассматривая мускулистую спину красавца и отхлебнула чай.

О том, что чай адски горячий вспомнила только когда обжигающий напиток ужалил нёбо и язык. А я зашипела, отставляя кружку и подбегая к кувшину с холодной водой.

– Он странный, – нахмурилась Марта, – я тут вчера ночью вставала на кухню и увидела этого красавца, он дорожные сумки грузил в багажник кара. А через время грузил черные мешки, судя по всему тяжёлые. Может трупы?

– Марта, а почему это ты не спишь по ночам? – покосилась я, пропуская мимо ушей сомнительные подозрения блондинки в адрес неизвестного молодого мужчины.

– Бессонница, – пожала плечами Марта, – как с Саймоном расстались, так и плохо сплю иногда по ночам.

– Насчёт трупов ты загнула. Тут Стражи живут рядом, вряд-ли он осмелился бы. Да и если Отступник, то скорее всего развеял бы улики и тела жертв. Если Страж, то скорее инвентарь служебный, – я пожала плечами.

Всегда найдется рациональное объяснение.

– А давай проследим за ним! – вдруг с воодушевлением предложила девушка и посмотрела на меня горящими от нетерпения глазами.

Она была помешана на романтике и детективах, сколько я её помню, а дружили мы с первого класса школы.

Мне же расследований хватало по долгу службы. Но, она завидовала мне белой завистью и иногда напрашивалась помогать – запечатлеть интересные вещдоки или тела жертв.

– Ты спятила, подруга, – помотала я головой и скептически оглядела ее иным зрением на момент порчи или чего-то чужеродного.

Но аура подруги была чиста, словно передо мной сидел ангел или младенец. Спасибо моей бабуле-ведьме за переданный мне дар чтения ауры!

– Ну, давай! Он о-очень подозрителен, – прищурилась блондинка, хитро ухмыляясь.

– Нет.

– Ну, Ники, мисс Я-Раскрою-Ваш-Секрет, пожалуйста!

– Ты точно спятила. Я в эти игры на работе наигралась, – покачала головой, оставаясь непреклонной.

Подруга сникла, но уговорила выпить ещё по паре бокалов будоражащего кровь напитка, и мы плавно перекочевали в гостиную на мягкий удобный диван и включили телевизор для фона.

Наши девичьи посиделки продолжались и, ближе к позднему вечеру, жажда приключений ударила в голову, а в крови взыграл азарт.

– Идём знакомиться, я прощупаю его ауру и если что-то подозрительное, то сообщим Стражам, – согласилась я, после недолгих уговоров подруги.

Та радостно взвизгнула и принялась наводить красоту, усевшись на пуфик возле трюмо.

Спустя несколько минут мы, глупо хихикая (и куда делся мой мозг и рационализм вместе с ним взятый?!), отправились к соседу напротив.

– А если он с женщиной? – расстроилась вдруг Марта, пока мы, весело перешептываясь, шагали в сторону дома напротив.

– Ну, скажем, что ошиблись квартирой, – фыркнула я.

Да плевать, мне ж не детей с ним крестить.

В дом нас пропустил добродушный швейцар, и, мы поднялись на лифте на нужный этаж жилого комплекса.

Бодро нажав на кнопку звонка, мы застыли в ожидании перед массивной металлической дверью. На мгновение мне показалось, что она даже бронирована.

Никто не спешил нам открывать.

– Может спит? – растерянно проговорила подруга, – или занят кое-чем более интересным и пока не закончит…

Блондинка хихикнула. Я лишь цокнула языком и просканировала дверь на момент прошедших событий, пытаясь считать ауру жильца.

– Его нет дома, – спустя минуту изрекла я, – он сел в аэрокар и был таков. Идём, мы и так потратили глупо время.

Скользнув взглядом по ручке двери, что-то привлекло мое внимание. Что-то, что имело брешь. Я зачем-то дёрнула ручку и дверь поддалась, приоткрылась, протяжно скрипнув.

– Ого, давай зайдём! – воскликнула подруга, оттесняя меня плечом.

Я колебалась недолго. Ну, кто меня тянул творить глупости?!

– Марта, отвлеки его, если появится на горизонте, а я поищу в его квартире что-нибудь, что расскажет нам о нём, – с азартом в глазах сообщила я.

То ли дело в ударившем в голову напитке, то ли азарт подруги и боевой настрой, что передался мне, то ли от скуки, но я рвалась в искатели приключений.

Если бы я знала, чем все обернется, я бы в тот день взяла подругу и уехала на другой континент, лишь бы подальше от тех, кто меня окружает.

Глава 5

Марта отправилась вниз бродить возле дома, чтобы в случае возвращения соседа, элегантно его отвлечь. Условились, что она подаст сигнал с помощью браслета связи, с которым каждая из нас не расставалась со школьных времён.

Да-да, знаю я, чем чревато проникновение в чужой дом. Особенно, если это корпоративная квартира Стража. Но азарт и любопытство сейчас играло мне на руку. Детектив я или кто? Видимо, дар поисковика, или, как при работе на Стражей таких называют Ищейки, дал о себе знать.

Осторожно приоткрыв металлическую дверь, обтянутую дорогим гладким деревом, минуя крепкую магическую защиту артефакта (благо, по долгу службы научилась обходить защиты), я прошмыгнула внутрь и поежилась от переполнявшего меня волнения.

Множество спортивного инвентаря и пара тренажеров попалось мне в первой комнате.