- Все, распалась, - прокомментировал Аландор исчезновение карты из книги.

   Коротко ему кивнув, я бегом отправился к городу.

   Глава 20

   Заходил в город со стороны распаханных полей, чтобы хоть немного дезинформировать свидетелей. Если что-то пойдет по плохому сценарию, моих возможных спутников начнут искать в стороне от Аландора. Со всеми этими забегами я терял непозволительно много времени, не смотря на быстрый бег, темп которого мог долго поддерживать.

   Светило клонилось к горизонту, но до темноты осталось часа три, наверное. Людей действительно стало больше, но не настолько, как я ожидал. Снизив скорость до шага, я заходил на улицы, незаметно рассматривая все вокруг. Мое появление восприняли спокойно, никто не тыкал пальцами, не звал стражу, не подходил с расспросами. Взглядами провожали, иногда длительными, но агрессии я не чувствовал, хотя мой рост, несколько иные черты лица и относительно легкая одежда выдавали чужака.

   Дети иногда шли какое-то время за мной, обсуждая друг с другом необычного незнакомца, но быстро бросали преследование и отвлекались на привычные игры. Язык я понимал легко и свободно, мог даже говорить на нем, немного хуже, чем местные из-за непривычной работы языка и губ при формировании отдельных звуков. Пробубнив про себя несколько фраз, убедился, что смогу объясниться.

   Когда я только вышел по натоптанной через поля дороге к ближайшим дворам, меня встретили приусадебные хозяйства, с огородами, домашней птицей, кое-какой скотиной. Дома встречались разные, некоторые были большие, на несколько семей, другие крохотные, но все из них являлись относительно новыми.

   Материал постройки разный - дерево, изредка камень, непонятные мазанки из глины, единства в этом не было. Внешняя архитектура оказалась очень даже европейской, но без строгого следования единым правилам. Каждый строил кто во что горазд, однако придерживаясь планировки улиц. Все участки имели одинаковые или кратные размеры и прямоугольную форму. Было полное впечатление, что этот район отстраивали недавно и по определенному архитектурному плану, оставив благоустройство владений, на откуп живущим на них.

   Утоптанная земля улиц постепенно сменялась деревянными мостовыми. Я продолжал углубляться дальше, не желая задерживаться в районе с малой плотностью населения, стремясь добраться до "многоэтажек". В многоквартирных домах было по три этажа, и они находились ближе к транспортной артерии, пересекавшей эту часть города. Постепенно количество людей увеличивалось, я начал встречать больше мужчин, в начале же моего похода были преимущественно женщины.

   Цвета в одежде преобладали серые, коричневые и белые, создавая некоторую строгость, но она разбавлялась неожиданными окрасами зданий вдоль улиц, где использовались и красный, и синий. Женщины были одеты в подобие сарафанов или высоких юбок с жакетами, мужчины носили простейшие штаны и рубахи на шнуровке, а иногда форменные наряды, видимо государственные служащие или белые воротнички.

   Симпатичных барышень вначале не встречалось, попадались возрастные матери семейств или престарелые матроны, но углубившись в улицы я начал натыкаться на молодых девчонок и с некоторым удивлением для себя ощутил интерес к противоположному полу. Если честно, не задумывался даже о возможности каких-то отношений раньше, до этого перед глазами в основном находились либо призыватели, либо враги разнообразного вида, желающие тебя убить. Да и не задумывался я, будет ли работать гормональная система в искусственно созданном чуждом теле. Оказалось, она прекрасно симулирует природные реакции на противоположный пол и это несколько отвлекает от сбора информации. Еще одна проблема на мою голову, но приятная, не поспоришь.

   Целеустремленный вид, спокойное поведение, невозмутимое выражение лица - это превратило меня практически в своего, когда стало побольше народу. Пройдя еще два квартала, благо улицы были практически прямыми, я увидел первых представителей порядка. Никем иным усатые и немного пузатые мужики в форме быть не могли. Пара лениво стояла на углу перекрестка, посматривая по сторонам и поедая булки.

   Избегнуть встречи с ними я не имел возможности, как только вышел из-за угла дома, встретился взглядом с одним из полицейских. Быстро прервал зрительный контакт, продолжил двигать по своим делам, он же внимательно меня осмотрел, но не попытался ничего предпринять. А затем и вовсе увлекся едой, слушая анекдот напарника. Мой идеальный слух донес сдерживаемый смех от оставшихся позади, когда я уже выходил с перекрестка. Все прошло хорошо, сильных подозрений я не вызвал, также, как и желания поживиться.

   Я ускорил шаг, желая поскорее пройти еще квартал или два и добраться, наконец, до транспортной магистрали. Дома по сторонам повысили этажность, на улицу выходили полноценные парадные. Мне уже попадались кибитки и повозки, а под ногами появился мощенный камнем тротуар. Центр улицы отдали на откуп лошадям, а возле зданий обеспечили пешеходам возможность остаться чистыми. Под тротуаром еще и ливневка какая-то была, кажется. Может я немного промахнулся с уровнем развития аборигенов?

   Наконец, вышел к своей цели. Передо мной сплошным потоком двигались телеги, пассажирские повозки, встречались настоящие кареты, а еще рикши - молодые парни бегом тянущие легкие тележки с грузом. Трафик оказался весьма плотным, его постоянно пересекали пешеходы, но делали это быстро и очень внимательно, чтобы не затоптали. Запах конского навоза ощущался весьма навязчиво, а шум от движения заставлял повышать голос двигающихся рядом прохожих. Они непрерывно шли по сторонам от автострады, создавая впечатление, что я вернулся в мегаполис своего мира.

   Отойдя к стене здания рядом, чтобы не мешать, посмотрел по сторонам и увидел подземный переход, куда вливался ручей аборигенов. Он позволял пешеходам миновать заполненную транспортом магистраль, выйдя на противоположную сторону. Неожиданное решение, надеюсь, там нет метро, от чужого мира начинаешь ожидать всего чего угодно. Было очень интересно наблюдать за кипящей здесь незнакомой жизнью, хватать обрывки разговоров, где на понятном языке говорили о неизвестных событиях или о банальных вещах, но время стремительно убегало, поэтому мне был нужен контакт. Надо сразу понять, как много можно здесь добиться словами, без начальной информации о местных укладах и нюансах. Придется немного соврать, если понадобится.

   Чужой язык по построению предложений сильно походил английский, проблем с формулировкой фраз в голове я не испытывал. Выбрал проходящего мимо рабочего и уже собрался его тормознуть, как решил поступить хитрее. Мой внешний вид давал фору в обращении с женщинами, тем более лицо не было уродливым, а про излучающий силу взгляд я уже говорил. Поэтому на ходу сменил план, выцелил аборигенку ближе к сорока, плотного телосложения, она двигалась в мою сторону с сумкой, из которой виднелись продукты.