Рядом со мной начал формироваться контур нового существа. Пока оно не успело стать активным, я бросил безжизненное тело девушки и добрался до противника. После материализации это оказался какой-то мужик с серпами в руках, но подробно его рассмотреть не успел. Совершая последний шаг к нему, ударил боковым четко в висок. Разогнанный по широкой дуге кулак получил весь импульс движущегося тела в момент контакта костяшек с черепом. Мне даже показалось, что я ощущаю мимолетный треск тонкой косточки.

   Голова свежепризванного существа крутанулась в бок, а он сам безвольно осыпался на землю. Чужой призыватель за барьером поднял в мою сторону руку, другой удерживая активатор. Я понял, что он решил испытать на мне направленное заклинание и резким броском ушел в сторону, затем рванул вперед, выбрасывая из-под ног камешки и грунт, и снова изменил траекторию движения. В считанных сантиметрах от меня прокатилась широкая прямая линия из поднятой земли и пыли. Она ушла куда-то за спину, а я порадовался, что не пришлось испытывать воздействие этой штуки.

   Прекратив метаться, убедился, что оставшихся воинов сейчас додавят и побежал к защитному полукругу призвателя. До него было десять метров, и я как раз успел набрать скорость, чтобы со всей силы ударить в барьер. Он немного прогнулся в этом месте, а через искаженный воздух я увидел испуганное лицо. Противник Аландора был немного старше его, одет в подобие мундира и выглядел, как обычный человек. Он смотрел на меня, не шевелясь, а я нанес еще пару ударов в барьер.

   В этот момент я почувствовал, как вернулись отобранные силы и на полную зарядил по стене. Еще раз и еще. После восьмого удара барьер распался искрами, а деморализованный противник так ничего и не сделал. Только с ужасом смотрел, как я ломаю его защиту и побелевшими пальцами сжимал активатор.

   После обрушения барьера я замер, не зная, как поступить дальше, но через секунду над всей площадкой взвыл ревун, как от судна в порту. Еще через некоторое время все вокруг исчезло, и я очутился в пустой комнате с серыми стенами наедине с Аландором. Тяжело дыша и мысленно находясь на пропавшем поле боя, я очень захотел кое-что ему сказать. Или сделать.

   Глава 14

   Раскрыв рот, я уже начал было гневную фразу, но перевел ее в кашель. Адреналин кипел в крови после схватки, желание высказать много плохих слов этому идиоту, а еще лучше сломать челюсть буквально распирало. Но разум говорил, что я не могу ничего сделать тому, кто волен диктовать условия моего существования. Только доверие, только эмоциональная привязанность призывателя могли изменить мое будущее. Я не знаю, как смог сдержаться и не порвать одним махом те путы зависимости, которые исподволь накидывал на пацана, уничтожив подобие взаимопонимания между нами.

   - А ты что здесь делаешь? - удивленно спросил Аландор, круглыми глазами рассматривая меня.

   - То же, что и ты, - ответил я, стараясь запрятать гневные нотки глубоко внутрь. - Дуэль закончилась, и я оказался здесь. Ты знаешь, что это за место?

   - А, да. Тут происходит ожидание начала нового боя. Мне надо подтвердить следующую дуэль или нас выкинет из турнира.

   - Решать необходимо сразу или можно подождать? - уточнил я важный момент, осматриваясь.

   Здесь не было ничего интересного. Серые стены, гладкие, как после хорошей шпатлевки, такой же пол и светящийся по всей площади белый потолок. Освещение было не резким, но его вполне хватило бы даже для операционной. В комнате ничего не было, четыре стены, пол и потолок.

   - Пять минут, - ответил пацан, затем глянул в открытый активатор. - Четыре сорок осталось.

   - Хорошо, немного времени есть, - порадовался я, шагунв к нему ближе. -Ты несколько поторопился, рванув на турнир, хотя мы не обговорили ничего. Нам сильно повезло, что первый противник оказался таким же новичком. Если бы это был какой-нибудь гроссмейстер среди призывателей, нас бы прикончили быстро. И учти, он бы мог и тебя убить для развлечения, а не только все карты.

   - Да нифига! - заспорил Аландор. - Мои карты просто растоптали его существ, я даже ничего не потерял. Во, все на месте и их можно дальше использовать.

   Он показал мне открытую страницу активатора, на которой горели пять карт, которые могут быть активны, а ниже немного тусклее выделялись еще столько же, которые были запасными на этом турнире. Серых, черных или иначе выделенных артефактов не наблюдалось, даже карты Тринога и гоблинов уверенно блестели огоньками. Значит мы действительно сохранили всех существ и не потратили никаких заклинаний или эффектов. Аландор хотел забрать активатор, но я придержал его руку.

   - Погоди, дай посмотрю, что взял с собой, - пояснил я, водя взглядом по картам. - И ты не прав, нам реально повезло. Объективно смотри на схватки и станешь самым сильным призывателем в истории. Давай потом поговорим, что и как там было, а пока прикинем, что делать в следующем бою. Хорошо, что с полным набором карт остались. Кстати, почему я здесь тоже появился?

   - Так я это и спросил у тебя, - воскликнул пацан, непроизвольно дергая рукой с активатором, но не убираю книгу из-под моего носа. - Сейчас попробую узнать, здесь на вопросы по правилам иногда отвечают.

   Он замолчал и смешно нахмурился, шепча что-то про себя, неразборчивое даже для моего слуха. Я же оценил карты, которые он выбрал на турнир. Получалось, что он взял меня, Шимунсина, Эльзу, Тринога, три карты Гоблинов, карту эффекта Усиление, карты заклинаний Личный щит и Кислота. По существам было в принципе понятно, почему он их выбрал - это наиболее сильные в нападении артефакты. По оставшимся было не очень ясно, чем он руководствовался.

   Помимо существ существовали карты заклинаний и эффектов. Первые предоставляли возможность влиять на объективную реальность и были, в основном, разовыми картами. Разнообразные молнии, землетрясения, метеоритные дожди и тому подобное. Артефакты эффектов влияли на призывателя или существ, в зависимости от типа их можно было применять только на союзников или на врагов, или на все объекты, которые имели непосредственную связь с системой карт.

   У Аландора с собой была карта эффекта Усиление (дуэльная). Приставка про дуэль означала, что ее можно использовать только в регламентированной схватке, а просто в жизни она на существ не действовала. При активации артефакта происходило увеличение параметра Сила на единицу у всех союзных созданий. Длительность усиления составляла тридцать секунд на первом уровне. Важной особенностью карт эффектов было то, что после активации их можно заменить в быстром слоте на другую карту и использовать ее, а влияние израсходованного артефакта сохранялось в течение указанного времени.