- Это ты че так ко мне обращаешься? - нахмурился парень, стирая улыбку с лица.

   Он благополучно пропустил всю мою фразу, акцентировав внимание только на ее начале.

   - Да мне не говорили, как надо, - отмазался я, чуть-чуть радуясь, что появилось время до начала новых схваток.

   - Синдор, пень старый! - возмутился призыватель. - Я ему скажу, чтобы еще раз с тобой поговорил. Называй меня хозяин.

   Да сейчас, заставь сначала:

   - Хорошо, хозяин карты, - ответил спокойно я.

   - Не, "карты" говорить не надо, - поправил меня Аландор, доставая активатор и начав его листать.

   - А чей ты хозяин? - поинтересовался я, гадая, чем мне аукнется первое высказывание своего мнения.

   Страха не было. Я слишком часто умирал за последние часы, страдал и терял. Поэтому было все равно, что готовит будущее, по крайней мере пока оно не наступило и не заставило меня поменять свое отношение. А вот гнев на несправедливое отношение все также старался найти выход.

   Аландор недоуменно оторвал взгляд от листов и пояснил, удерживая раскрытую книгу в ладони:

   - Твой, конечно. И других карт.

   - Но я не карта, я живой. И владеешь ты моей картой, но не мной, - мягко объяснил ему, после чего увидел, как он в удивлении раскрывает глаза.

   - Это в смысле? Ты охренел?

   - В прямом. Я заключил контракт с картой, но не с тобой. Если ты передашь ее кому-то другому, как твой дядя передал тебе, то она сменит хозяина, я же лишь часть ее, но не твой раб.

   Пока рассказывал свою точку зрения, не повышал голос, говорил уверенно и четко. Такая речь быстрее доходит в голову, особенно, если человек может думать. А пацан мог. Иногда.

   - И чего? Какая разница то? Ты думаешь, что я не смогу сделать с тобой то, что захочу?

   Он искренне не понимал, что я пытаюсь до него донести.

   - Разница в том, что я живой. И если тебе нужна эффективная карта, а не одна из марионеток, то учитывай мои особенности. Знаешь, когда меня запихивали в артефакт, никто не объяснял, что это такое. А выбор между покоем смерти и постоянными сражениями не так очевиден. Сколько еще я стану сражаться, преодолевать боль и терять жизнь, не имея возможности отдохнуть? Это приведет к тому, что...

   - Заткнись, блин! - оборвал меня пацан, в раздражении захлопнув книгу. - Твой образ уже начал мозги тебе выворачивать. Знал же, что духовный боец - говно полное! Приказ. Молчи.

   Так закончилось наше доброе общение, пронизанное стараниями понять друг друга и найти точки соприкосновения. Сарказм. Моя попытка вновь открыть рот наткнулась вспышку боли, а сказанное через силу слово заставило тело упасть на камни и забиться в судорогах. Приступ длился очень мало и прошел за секунды, но Аландор уже привал какую-то карту и скомандовал:

   - Сражаться до смерти.

   Новый персонаж оказался в паре метров от меня при появлении, и я успел только голову к нему повернуть, разгибаясь после дикой боли, как меня ударом в живот подбросило на метр в верх. Ощущая, как лечу в сторону и пытаясь сгруппироваться, я вспоминал это существо. Его название было Триног и это самый странный образ в коллекции Аландора среди карт первого круга. Металлический шар около метра в диаметре стоял на деревянных ходулях, выполняющих роль ног. Эти конечности не сгибались, были длинными и очень больно били. Призыватель не говорил его характеристики, за исключением духа, который был равен нулю.

   Приземлившись на землю и пытаясь откатиться подальше, я почувствовал резкую боль в боку и невозможность вдохнуть. Тело еще двигалось, но спазм диафрагмы от удара и сломанные ребра грозили лишить меня умения дышать. Триног шустро догнал и махнул своей деревяшкой, целясь в голову. Я закрылся рукой и удержал удар, даже не упав, но на встречу летела уже другая конечность.

   Несколько быстрых и сильных попаданий я обил, от пары удачно увернулся и в какой-то момент успел поймать его ногу. Палкообразная конечность хорошо легла в ладонь, я толкнул ее от себя, покачнув Тринога и резко дернул назад. Шарик на ножках не удержал баланса и с грохотом упал на камни. Чувствуя, что воздух в так и не заработавших легких, почти закончился, я с прыжка ударил по его ноге. Она была расположена под хорошим углом и с треском сломалась.

   Судорожные движения Тринога не помешали мне руками перевернуть его на другой бок и быстро переломить вторую конечность. Я отпрыгнул назад и, не обращая внимание на вращающийся юлой шар, стал пытаться вдохнуть. Через пару секунд это удалось, и я набрал в грудь побольше воздуха, терпя боль в ребрах.

   - Следующий! - сказал Аландор и призвал карту, даже не развеяв предыдущую. - Сражаться на смерть.

   Мои надежды, что новичок нападет на Тринога не оправдались, тот сразу двинулся на меня.

   Глава 5

   На этот раз призыватель запустил на арену самое мерзкое создание из своих запасов. Огромный паук, с раздутым брюхом, длинными волосатыми лапками и непрерывно шевелящимися хелицерами полз в мою сторону. За ним оставалась струна паутины, ясно видимая на серых камнях площадки, я даже различил капельки клея на ней.

   И так-то не любил пауков, а когда увидел эту тварь на картинке в активаторе Аландора, весь передернулся. Пока он читал его характеристики я раздумывал, как же это членистоногое будет выглядеть в реальности и сейчас получил ответ на вопрос. Высотой по пояс, а в окружности за два метра вместе с лапами, паук внушал какой-то животный ужас. Его расцветка не имела резких оттенков - обычные грязно-желтые, черные, оранжевые цвета, как на крестовиках, которые встречаются в малине. Но увеличившиеся размеры давали возможность подробно рассмотреть детали существа и это наполняло отнюдь не восторгом, а омерзением и страхом.