Дримм использовал власть игрока и копнул глубже, погружаясь в открытые для него воспоминания питомца... ему не понравилось, его шокировало и даже в какой-то степени напугало то, что он увидел в воспоминаниях Высшего демона — привычная игроку нежить показалась ему ерундой по сравнению с тем, что он узрел в давних воспоминаниях Черного Меча....

- А ты сам-то когда-нибудь создавал отражение или хотя бы пытался? - еще один вопрос, который Дримм просто не мог обойти и не задать. Вообще-то если бы он пожелал, то легко прочитал бы ответ в разуме питомца... но по некоторым причинам фейри хотел услышать ответ из его уст.

- Нет... но думал об этом, - со вздохом и мечтательным выражением глаз сознался Иг. - Но то лишь бесплодные мысли — мой прежний господин никогда бы мне не разрешил сотворить отражение раньше него и никогда бы не простил, если бы оно превратилось в план... -

Фейри хотел спросить почему и еще много чего хотел бы спросить по планам, отражениям, по Инферно вообще, по закрытым мирам, обычаям, порядкам и политике темных богов и князей, однако пришло время вытаскивать содержимое одного из котлов и ему пришлось отвлечься...

Сплетенные из лубяных нитей тонкие веревки были аккуратно извлечены из покипывающей смеси, остужены с помощью магии (Дримм впервые применил магию, мог бы и не применять, но тогда бы пришлось ждать не меньше получаса), а затем в ловких и умелых руках фейри стопка тонких веревок превратилась в два ребристых ремня, взамен бракованных подпруг. Но прежде чем начать плести, он приказал питомцам снять последний котел с огня, что они и сделали.

После того как Дримм закончил творить два новеньких ремня, он вновь чуть-чуть подстудил с помощью магии Воздуха все еще булькающий котел с жутко пахнущей массой, для верности пошерудил внутри котла веткой и убедился в том, что кожаные обрывки и кора превратились в единообразную массу. На десяток минут загрузил в котел почти готовые подпруги, через нужное время вытащил их и очистил от лишней массы, помял-посгибал, снова загрузил, вытащил через пять минут, удалил лишнее, помял-посгибал, загрузил еще на пяток минуток. И.... все: в последний раз вынул изделия из котла, помял-посгибал и презентовал красной от смущения хопешке со словами ''На пару недель пожалуй сойдет''.

Вскоре отряд продолжил путь, непредвиденная задержка стоила ему чуть больше часа...

*

На скорую руку сварганенные подпруги выдержали два с лишним года и пришли в негодность уже на Земле — одна за другой, почти одновременно треснули на сорокаградусном морозе, треснули, но громко-звонко и треснули, а не порвались, тем самым дав своей хозяйке возможность остановить коня и заменить их на новые ремни.

Четвертый день похода, вечер.

Юла и Задира.

- Еще? - улыбнулся Задира-Храванон, по-джентльменски протягивая руку только что сбитой им с ног и гневно зыркающей на него хопешке.

- Да! - полувыкрикнула-полупрорычала та и, демонстративно игнорируя протянутую руку, вскочила на ноги сама, помимо ног и плеч ловко используя упертую в землю пятку копья-меча. Вскочила, крутанула свое грозное оружие и, чуть потянувшись-размяв талию, встала в позицию, в незнакомую ее противнику позицию — ныне острие копье-меча смотрело Задире не в лицо и не в живот, а в чистое голубое небо, ну а если брать оружие хопешки в целом, то оно, крепко схваченное обеими руками за нижнюю треть древка, оказалось вздето вертикально вверх, а лезвие самую малость отклонено назад, как будто воительница собиралась рубить им словно топором. На первый взгляд — глупая, бесполезна стойка... особенно для такого оружия как копье-меч, однако игрок уже успел убедиться в способностях своей противницы и потому не сомневался в том, что ее действия имеют смысл.

- Эт любопы-ы-ы-тно-о, - полупросебя протянул Храванон и чуть поклонился насупленной девушке, разводя пустую и оружную руку словно в менуэте, - поглядим. -

*

Его любопытство понятно, ведь в первых двух поединках Ойра придерживалась исключительно колющей техники, а тут вдруг надумала рубить.

*

Ойра сделала полшага вперед... напряженно-осторожные полшага, не меняя странной стойки и положения оружия, не спеша атаковать, не отводя взгляда от противника...

Задира отступил на те же полшага назад, двинулся одновременно с хопешкой, как будто спаринговал с ней не первый год и успел изучить как себя. Отступив, как и в прошлый раз поманил ее к себе пальцами свободной руки и ухмыльнулся ей прямо в глаза...

Ойра вспыхнула... но на этот раз сумела не поддаться на столь примитивную провокацию! Вновь двинулась вперед, уже на целый шаг, стойку не переменила...

Со стороны Задиры вновь полный синхрон — шаг назад и улыбка! Его клинок предвкушающе дрожит, воину не терпится увидеть, чем таким собирается удивить его девушка, он искренне надеется, что она действительно его удивит, а не пускает пыль в глаза...

Атака! Атака Ойры совпала с очередным ее шагом! В нанесении удара участвуют не только руки-ноги-плечи, но и мышцы поясницы и спины — амплитуда удара невероятно велика... ее как минимум утраивает доступное Ойре наполовину родовое, наполовину развитое тяжелыми тренировками умение! В жилах хопешки течет кровь вождей-отцов и многих воинов их избранной дружины — на мгновение, всего на мгновение ее мышцы могут поспорить с пружинами из лучшей гномьей стали.... именно потому так невероятно быстр и так чудовищно силен ее внешне примитивно-предсказуемый удар...

Храванон... да, мог бы уйти-увернуться от этого удара, ведь он еще быстрей, однако его выбор — встретить клинок клинком! Испытать максимальную силу хопешки! Всем существом прочувствовать ее лучший удар! Единственное чего он опасался, так это того, что от столкновения сломается древко копья-меча — выйдет неудобно...

Немелодичный грохот вместо звона столкнувшейся стали и снопа искр! Защитные чары на обоих клинках все так же исправно предохраняют их от повреждений, а их владельцев от ран...

Ойра много надежд возлагала на использованный прием, хотела если и не победить, то хотя бы ошеломить своего искусного и уже дважды державшего над ней верх противника...

Не повезло! Задира встретил мощную атаку достойно, лишь брызнули из-под его стоп фонтанчики земли, загоняя принявшего и не дрогнувшего под чудовищным ударом игрока в твердь... примерно миллиметра на два. А древко? Древко выдержало столкновение с большим запасом...

Ойру не остудила неудача: она не растерялась и, волевым усилием подавив вспыхнувшую в мышцах боль, немедленно продолжила атаку, рассчитывая что ее противник хотя бы потрясен и непременно отступит как и в прошлый раз, заманивая ее в ловушку из финтов и обводящих ударов...

Снова не повезло! Храванон ничуть не потрясен более чем жестким столкновением клинков и не стал отступать, а наоборот пошел вперед.... тем самым сразу же лишив противницу преимущества длинны ее оружия...

Закономерный результат — меньше чем через секунду Ойра ощутила у горла клинок и, гневно сверкнув глазами, сдалась.

После Ойры захотела испытать себя Майлли, а после Майлли — Шулла... но результат остался неизменным — предложивший развлечься пляской клинков воин-Дракон легко победил их одну за другой, хотя Майлли использовала на нем свой собственный коронный прием вихрь-рук, а Шулла заслуженно считалась одной из самых ловких среди народа (хопешей) бойцов-умельцев по обращению с копьем-мечом и даже на зависть многим владела искусством отбивать пущенные в нее стрелы.

А затем только разогревшийся и ничуть не уставший Задира предложил разочарованным хопешкам схватку три на одного... на которую они с радостью согласились, рассчитывая уж втроем-то стереть ухмылку с лица переоценившего свои силы эльфа... и которую они с треском проиграли, так и не сумев ни разу коснуться его тела ни одним из трех клинков! Причем, и это было особенно обидно, чтобы одолеть всех троих, эльфу потребовалось не больше времени, чем на каждую из них по отдельности...