- Надо же какой праведник, - явно ерничая, однако уже без ушедшей злости охарактеризовала собеседника Найра. - Прямо не воин, а жрец — все объяснил, все рассказал, в двух словах целую проповедь прочитал! Может ты и вправду жрец? - ухмыляясь предположила она, глянула на Яйуу: - Ну-ка, провидица ты наша недозревшая, скажи-ка, кто он такой? -

- Он из народа листвы, сильный воин, тот, кто командует воинами, от него веет кровью многих убитых врагов, свежей кровью демонов, эльфов и людей, он рожден два года назад. -

- Листва? Два года!? - как и все остальные хопешки с недоверчивым изумлением посмотрела на доморощенную провидицу Найра. Перевела взгляд на невозмутимого бугая, окинув его взором с ног до головы. Дала оценку услышанному: - На младенчика он мало похож и еще меньше похож на гнилую листву! -

- Два года? Странно..? Наверное я где-то ошиблась, - очень по-детски надув губки, смутилась Яйаа.

Неожиданно ее поддержала Мазилай:

- Они все пахнут как эльфы, похоже, - вызвав изумление на лицах у подруг, высказалась она, развела руками: - Говорю, что чувствую — вы сами знаете, я редко ошибаюсь насчет запахов. -

- Сними шлем! - потребовала от словоохотливого Найра.

- Мы итак задержались... - начал было тот.

- Сними! - топнула ногой хопешка. - А иначе вам придется вести нас силой! -

- Дурная баба, - впервые позволил себе явить раздражение бугай, торопливо расстегивая ремни. Через два-три мгновения он выполнил дерзкую просьбу и явил восьми заинтересованным взглядам довольно красивое лицо и острые эльфийские уши.

- И вправду листва-а, - завороженно провела по мужской щеке пальцами Найра. С изумлением оглянулась на остальных и даже как-то обрадовалась предположению Ойры.

- Может быть он полуэльф? -

- Не бывает, - громко прошептала Файюа, - таких здоровущих полуэльфов не бывает, и потом я не вижу в его лице человеческих черт. - Ей можно было верить — как-никак она сама несла в себе изрядную толику эльфийской и человеческой крови и дважды была замужем за теми, кто нес в жилах такую же как у нее смесь.

- Но и эльфов ТАКИХ не бывает! - упрямо покачала головой Найра.

- Много вы знаете, что бывает, а что не бывает, - с добродушным превосходством в голосе произнес здоровяк, вешая шлем на специальный крюк на панцире. Повесив, чуть нахмурился и непреклонно изрек: - Все, нужно идти — Глава ждет! -

- Но... - то что хотела сказать Найра, так и осталось неизвестным.

- Если вы сейчас не пойдете, то мы скрутим вас и отнесем на плечах, - не меняя тона дал обещание эльф-здоровяк, глядя ей прямо в глаза, сказал и посмотрел ТАК, что резко расхотевшей взбрыкивать старшей хопешке сразу стало ясно, предельно ясно, что все будет именно так, как он сказал, и скрутят, и отнесут... и по жопе надают, в случае если они вздумают брыкаться!

Разумеется хопешки не пожелали проделать остаток пути подобно мешкам с добычей — путешествие к неведомому Главе Драконов продолжилось. Под бодрые шлепки босых ног по камню продолжился и разговор — как оказалось словоохотливый эльф совершенно неэльфийской комплекции не имел ничего против утолить любопытство хопешек, если это не мешало ему доставить их на место. Правда, истины ради стоит уточнить, отвечал далеко не на все вопросы, но все же кое-какую пищу для ума он им дал, как минимум назвал свое имя на неизвестном языке ''Боксер'' и охотно перевел его на эльфийский язык как ''Кулачный боец'', подтвердил, что да, таких как он эльфов-здоровяков очень много на службе у клана Драконов, успел кое-что поведать о войне с демонами и... это все — бывшие узницы и их конвоиры (или все же сопровождающие?) пришли по адресу.

Сменившая мрачные каменные коридоры роскошь гостевых покоев дворца изрядно смутила пропахших темницей хопешек, но в одном не поспоришь, их озябшим на камне ногам куда больше понравилось ступать по деревянному паркету и тем более, по пушистым коврам, ну а взгляды встречавшихся по пути слуг из местных эльфов их даже развлекли. Затем, уже в самом конце пути случилось странное: Яйюю по-настоящему напугали два латника у двери в зал, где их дожидался тот, к кому их все это время вели — зажмурившаяся девушка прижалась к несущему ее воину как ребенок к родителю и едва не плакала, не желая смотреть на двух облаченных в искусно подогнанные полулаты воинов по обеим сторонам горящей позолотой двери. На вопрос, чем ее так напугали эти двое, сбивчиво поведала, упорно не желая на них смотреть:

- Это страшные, страшные существа! У них нет мыслей, желаний, чувств, нет судьбы! Они хуже нежити — всякая нежить хочет теплой крови и теплого мяса, хочет убивать живых, они не хотят даже этого! Они не жизнь и не смерть, они то, что не должно существовать! Их боятся духи! Их не видят боги! Их мысли, желания, суть словно острый как нож ветер! Они — страшная, холодная пустота! -

Лишь с большим трудом Яйуу удалось успокоить и убедить слезть с рук того, кто ее нес, убедить и успокоить, но не заставить спокойно относиться или хотя бы даже просто смотреть на две зловещие неподвижные фигуры с двумя клинками за каждым плечом и черной, блестящей тьмой, что клубилась за глазной прорезью глухих шлемов. Кстати, пугающие латные молчуны никак не прореагировали на демарш Яйии — стояли как ростовые каменные статуи и кажется даже не дышали.

- Кто они такие? - кивнула на зловещую парочку Найра. Она не боялась и не паниковала при виде них как Яйаа, но в чем-то понимала и разделяла ее чувства — при взгляде на неподвижных латников все ее инстинкты воина, охотника, командира... и настрадавшегося узника предупреждали об опасности и почему-то ей было неприятно на них смотреть...

- Это ''Несущие смерть'', создания Главы и Смерти — если вы ничего не злоумышляете против клана, вам нечего их бояться, - уверенно просветил ее Боксер.

- Смерти? - удивленно посмотрела на него хопешка.

- Так в клане зовут госпожу Туллиндэ. Ну а кто она такая, я расскажу вам позже, после встречи с Главой, - предупреждая дополнительные вопросы, поднял руку он. Затем коснулся амулета на груди и на время прикрыл глаза. Очнулся впрочем довольно быстро и, глядя в заинтересованные глаза хопешек, произнес, почтительно указывая рукой на дверь: - Ступайте, вас ждут. -

- Может дашь нам напоследок какой-нибудь совет? - глядя на дверь, за которой решится ее судьба, попросила его Найра, попросила, сильно смущаясь своей просьбы и, как она считала, очередного приступа слабости, попросила как того, кто впервые за долгое-долгое время отнесся к ней без ненависти, попросила, на секунду забыв, что он хоть и странный, но эльф.

- Не врите Главе, ни в чем. У вас все равно не получится — его не обмануть, но если попытаетесь, он в вас разочаруется, - напутствовал ее Боксер и деликатно, почти ласково подтолкнул ее к двери. Вслед за своим лидером потянулись и остальные девушки, включая все также испуганно отворачивавшую лицо от латников Яйуу.

В небольшой зал хопешки вошли одной плотной группой, впереди ступала старшая, нежную Яйуу со всех сторон окружали тела подруг. Горькое и печальное зрелище представляли они из себя: худые как смертный грех, с короткими ежиками отросших за последнее время волос на голове, все в плохо заживших шрамах, все щеголяют выбитыми зубами, ввалившимися глазами и щеками и далеким от здорового цветом кожи. На теле одинаковые грязные, рваные рубахи до колен... выданные после ''переезда'' из клетки на площади в ''роскошные апартаменты'' королевской темницы. В общем — ''девочки-конфеткиглаз не отвести''!

Такими их увидели ожидавшие в зале Дримм, Карамелька и Иримэ. И если обе игруньи-старейшины видели узниц в еще более непрезентабельном виде, то Дримм увидел их в первый раз. Не сказать что Глава клана был так уж поражен или шокирован увиденным, как говорится, видел и не такое, причем не только в вирте, но и на Земле, однако даже ему пришлось свершить над собой усилие, чтобы не опустить глаза, не сжать кулаки и не выругаться от всей души! А еще фейри поставил минус Элике, ведь когда она обещала позаботиться о пленницах, за которых он просил, ему представлялся несколько иной уровень заботы... и уж точно не такой, какой он наблюдал сейчас перед собой — босые живые скелеты с лысыми башками, в позорной рванине до колен! И тем не менее и внешне, и ментально... ему понравились хопешки! Понравились их глаза, понравилось выражение их лиц, то, как они вошли в зал, отсутствие страха и покорности судьбе, не сломанный стальной стержень внутри каждой из них!