Здоровущие и как у них водится шумно славящие богиню буки не пожелали пропустить торопившегося эльфа, хотя и несомненно увидели знаки храмовой стражи у него на одежде. Один из агрессивных гоблинов-переростков толкнул, почти ударил Перца в плечо, другой уже не почти врезал игроку по морде кулаком. Крутой Перец не привык спускать такие вещи — любитель помахать кулаками ухнул, получив умелый удар под ложечку, и тут же завизжал, когда колено игрока воткнулось ему в пах! Компания бук разом взревела на сотню голосов и ринулась на Перца со всех сторон! Сильный, но легкий, как ежик в том анекдоте, игрок был буквально смят могучими телами, его повалили на пол, начали бить ногами...

Перец изворачивался и защищался как мог — подсекал, лягался, метя в пах, создавал кучу-малу, вынуждая противников мешать друг другу, когда мог дотягивался до них кулаками... и все же, как он ни старался, он проигрывал эту схватку и получал сапогами по лицу, голове, плечам, ребрам, спине. Будь на его месте кто-то другой, его бы почти сразу затоптали, под хруст костей перетерли бы в кровавый фарш, но Перец продолжал сопротивляться, ощущая приближение того момента, когда ему придется взяться за оружие!

Неожиданно напор на него ослаб! Окровавленный, избитый, но не сломленный Перец встал, перехватил руку попытавшегося нанизать его на кулак буки, до хруста в плече и в локте вывернул тому конечность, врезал коленом по почке, по ребру, развернул орущего от боли буку к себе и несколько раз ухнул лбом по ненавистной харе, сломав нос и кажется что-то еще! Оттолкнул безвольную тушу, подпрыгнул и ударом обеих ног отправил буку в полет! Орущий от дикой боли ''снаряд'' сбил еще четверых!

Вновь рухнувший на пол Перец немедленно вскочил готовый продолжать! Не пришлось — вовремя подоспевшие соратники по клану вместе с другими храмовыми гвардейцами и сами отлично умиротворяли разбушевавшихся гоблойдов.

- Перец, ты че лупцевальню такую заварил?! - обратился подбежавший к Крутому Перцу соклановец-воин, на ходу сплевывая кровь и потирая стремительно наливавшуюся шишку на лбу. - Буки те еще стремные х...и, от них всегда масса проблем, но за драку с паломниками Глист (прозвище одного из старших жрецов храма) нас точняк не похвалит! - ни кровь, ни шишка не мешали ему стрекотать. - Неужели ты не мог без мордобоя все разрулить, а если не мог, зачем сам, в одно рыло полез, не позвал никого из наших? -

- Все потом, потом все объясню, - отмахнулся от соклановца Перец, лихорадочно вертя головой по сторонам, - мне нужно одного подозрительного кента догнать и проверить! - ему показалось, что он увидел нужного дроу среди удалявшихся фигур, и он рванул в его сторону как спринтер.

- Помощь нужна? - и не подумал останавливать его словооохотливый обладатель шишки.

- Нет! - на бегу бросил Перец, прорываясь сквозь испуганно расступавшуюся перед ним толпу.

- Эй, Перец, слыхал? Драконы сегодня ночью с Барсами и Тысячерукими разобрались, с концами разобрались! Болтают, теперь мы у них на очереди... - уже в спину стремительно удалявшемуся воину прокричал-поделился вестью говорливый соклановец. Он не очень понял, услышал его Крутой Перец или нет, но гнаться или повторяться не стал, пожал плечами, потер начавшую болеть шишку во весь лобешник и вернулся к разбирательству с задержанными за неподобающее поведение буками.

Перец услышал — его разыгравшаяся паранойя получила свежую порцию топлива! Воин как бур целеустремленно рвал толпу, отдавливал ноги, толкался, ругался, уже совершенно без всякой опаски пускал в ход кулаки — все ради того, чтобы догнать подозрительного дроу! Новая обидная задержка — путь игроку преградила колонна рабов в цепях и их надсмотрщиков.

*

Очень разные порядки царят в храмах разных богов, но одно совершенно точно — ВСЕ боги любят жертвы. Кто-то из них любит свечи, кто-то ароматические палочки, кто-то сделанные руками верующих бумажные фигурки, а кому-то из богов по вкусу сладкая, горячая кровь голубей, козлят, могучих быков или, скажем, коней. Мать-Паучиха, она же Прародительница Всех Кошмаров, она же Многорукая Ткачиха, она же Пожирательница Страха любила жертвы, кровавые жертвы, в этом отношении ничем не отличаясь от многих иных богов, только вот в качестве жертв она предпочитала страдания живых разумных существ, не важно какой расы. Великой богине мало было просто смерти или просто крови — ей нужен был истинный страх, нужна была истинная боль, ужас, отчаянье! Опытные жрецы веками и тысячелетиями изучали и практиковали высокое искусство причинения страданий избранной жертве, доводили это изящное искусство до совершенства, искусство, не убивая жертву, причинить ей немыслимую по остроте боль, провести ее по самому краю и лишь затем забрать жизнь. Многочисленные верующие всегда были рады почтить великую богиню жертвой: во множестве приводили захваченных на войне пленников, купленных рабов, приговоренных к смерти преступников (а чего добру пропадать зря?) и никогда не жалели денег на умельцев-жрецов, способных ПРАВИЛЬНО почтить богиню. Специальные жертвенные рамы в этом великом храме никогда не пустели, крики умирающих во славу богини жертв сладкой музыкой, многогласной симфонией звучали день и ночь. После того как жертвы в конце-концов умирали, их священные останки раздавались самым истинным из истинно верующих для съедения, не для банального утоления голода, а для того, чтобы те, кто достоин такой чести, могли разделить трапезу с владычицей их душ и сердец.

*

Благодаря тому что надсмотрщиками были те же храмовые гвардейцы, Перцу удалось достаточно быстро миновать колонну, он продолжил свою погоню. Искал, метался, даже подпрыгивал на пару метров в воздух, пугал паломников своим ненормальным поведением, вызывая тревожные шепотки. Закусившему удила игроку было плевать, как выглядит его поведение со стороны — он делал все, чтобы найти проклятого дроу! Наконец его самоотверженные усилия увенчались успехом — Перец увидел нужную морду лица и, не отрывая от нее взгляда, с радостным возгласом устремился сквозь толпу!

Дроу казалось его не замечал (и вправду не замечал), а не менее целеустремленно чем игрок проталкивался сквозь массу паломников, держа путь к центральной колонне зала, той самой ''нитке'' до потолка...

Крутому Перцу очень не понравилась намеченная дроу цель, и он ускорился как мог! Наддал, ломая толпу как топор древесину! На бегу расталкивая паломников, выхватил кинжал...

Несмотря на все усилия игрока, дроу достиг колонны и.... и.... припал к ней как к любимой матери, вжался в нее, широко раскинув руки...

Перец почувствовал опасность, похожую на цунами волну, что накатила на него как только дроу достиг колонны.... Волна толкала, умоляла его бежать отсюда как можно скорей и дальше! Однако игрок наоборот вложил все силы в рывок вперед, как только сумел метнул кинжал, уже совершенно не заморачиваясь мыслями о последствиях своих действий, жалел лишь об одном, о том, что не метнул раньше, когда ему представился шанс...

Тем временем прижавшийся к колонне дроу начал содрогаться, по венам под черной кожей проступили красные жилы, из-под ногтей брызнул свет, что-то происходило под широкой одеждой паломника — появился и начал набирать обороты странный гул, воздух вокруг фигуры дроу начал мерцать, колебаться, сверкать белыми и синими искрами...

Брошенный Крутым Перцем кинжал еще летел, когда все произошло...

*

Даже если бы кинжал Перца долетел, то это не смогло бы остановить неизбежное — как только дроу-паломник... ах простите (!), не дроу и не паломник, а созданный Дриммом и Туллиндэ голем плоти высочайшего уровня! Так вот, когда совместное детище Дракона и Смерти достигло и обняло колонну, судьба храма и клана Призрачных Пауков Тьмы была решена! Пускай план, как достать казавшихся неуязвимыми Пауков, родился на коленке и на его подготовку у Драконов оставалось всего пара дней с небольшим, все было сделано на самом высшем уроне, любой комар бы носа не подточил: в закромах у Драконов нашлось подходящее тело (дроу); нашлись два мастера, что в предельно краткий срок сумели превратить тело в послушную куклу, в то же время не привлекавшую внимания к себе и способную на самостоятельные действия; нашлись подходящие амулеты, качественно замаскировавшие голема плоти под живое существо (амулеты древних фейри могли обмануть даже высших жрецов Матери-Паучихи, ненадолго, даже ее саму!); нашлась подходящая начинка для голема — для окончательной точки в войне клан Драконов не пожалел одной из двух находившихся в его распоряжении ''Слез Мистерии'' (могучих артефактов, подобных тому, что служил магам клана неисчерпаемым источником маны во время битвы в Хлебной долине);ну и наконец благодаря заранее собранной информации Драконы прекрасно знали где находится логово их врагов.