Общественная столовая (старый, еще не снесенный барак времен основания города) встретила подружек забившей все столы гомонящей толпой (время обеда), но разумеется для Илирны и Ойтэлитэль места тут же нашлись. Эльфийка и орка умостили свои попки на длинную деревянную скамью задниц так на 30 с лишним и через секунду получили стандартную порцию того, чем сегодня кормили в столовой, как всегда водилось в таких заведениях, без разносолов, но сытно и много. На первое суп из конины и перловки, на второе сечка с грибами и лесными травами, ко всему этому морс из привезенной с болот клюквы и хлеб. Вот с хлебом возникла некоторая заминка...

- Это еще что такое? - громко и возмущенно спросила снежная эльфийка, держа в руках коричневый плотный кирпич, так непохожий на обычную ржаную или пшеничную булку, пах кирпич... не сказать что не приятно, но привычным хлебом точно не пах.

- Госпожа! - как из-под земли возникла девушка-Белка, не обычная подавальщица или повариха, а одна из помощниц Иримэ в чистом строгом платье с папкой в руке. - Госпожа, эта столовая как и пять других выбрана для эксперимента: в каждой из них неделю будут подавать разные сорта недорогого хлеба, чтобы сравнить, какой из них приятней на вкус и лучше насыщает. -

- Недорогого значит, - понимающе усмехнулась Ойтэлитэль, разламывая и нюхая эрзац, она слышала про эксперименты Иримэ и вот теперь и ей довелось поучаствовать в одном из них в качестве подопытной крысы. - Тут мука-то хоть есть? - почти серьезно спросила она.

- В этом есть, - поклонилась Белка.

Вслед за эльфийкой хлебный кирпич понюхала орка и нахмурилась, услышав вопрос про муку. Заготовки вокруг проявляли неприкрытый интерес к разговору.

- Так и быть, попробую, - решила рискнуть Ойтэлитэль, про себя надеясь, что так называемый хлеб — не откровенная отрава или гадость, в конце-концов им же целую неделю собирались кормить тысячи строителей?

Игрунья отломила кусочек и после секундного колебания сунула в рот. Начала жевать, ее лицо приняло задумчивое выражение, она прислушивалась к себе. На столовую опустилась тишина: не работали челюсти, не гремела посуда, не скрипели скамьи, ложки не скребли по днищам тарелок и конечно же никаких разговоров — заготовки внимательно ждали, что скажет насчет нового странного хлеба такой авторитетный воин как Бешеная. Ждала и орка, с интересом глядя на подругу, напряженно ожидала и девушка-Белка, ждал весь зал, из кухни выглядывали поварихи. Между тем эльфийка прожевала кусок, сглотнула, чуть качнула головой, скосила глаза туда-сюда, неторопливо выпила полкружки морса и, только поставив кружку на стол, вынесла вердикт:

- А ничего так, с голодухи вообще пойдет на ура. Чувствуется ореховый вкус, но слабо, его желательно усилить, тогда если намазать маслом, хреновиной или огоньком и положить сверху листок салата или пару перьев лука, то получится замечательная вещь — такой ли ореховый тост. -

Весь зал внимал ее словам, Белка открыла папку и быстро писала в специальной тетради, Илирна решилась и тоже отщипнула кусочек.

- С запахом нужно что-то сделать — то, как он пахнет сейчас, никуда не годится. Хлеб должен пахнуть как хлеб, а не как полено. Если не можете сделать запах хлеба, сделайте хотя бы запах ореха — всяко будет лучше. -

Бешеная прошлась глазами по ждущим лицам заготовок и громко-четко подвела окончательный итог:

- Неплохо — можно есть. -

Зал выдохнул в унисон: снова заскрипели скамьи, снова сотни челюстей начали пережевывать еду (в том числе тот самый хлеб), загремела посуда. Белка дописала и поклонившись госпожам пошла дальше вдоль рядов, временами останавливаясь и обращаясь к случайно выбранному заготовке. Заготовка ей что-то отвечал, Белка записывала и шла дальше. Сами же невольные дегустаторши отдали должное супу и сечке с грибами, хлеб тоже щипали, но конечно далеко не так как рвали бы свежий, горячий ржаной каравай. Кроме хлеба никаких больше новинок: суп был наварист и, не поспоришь, хорош, разве что надоевшая всем конина уже набила оскомину... но это так придирки; вкуснейшее второе хотелось есть и есть и возможно попросить вторую порцию, если бы первая не была рассчитана на здоровенных, хорошо поработавших мужиков, а не на изящных представительниц прекрасного пола. По идее порции не стоило бы доедать (особенно эльфийке), но подруги съели все и едва удержались от того, чтобы не последовать примеру насыщавшихся рядом заготовок и не вылизать тарелки. Несколько осоловев от съеденного, на некоторое время остались сидеть на скамье: давали пище уложиться в трещавших животах, попивали морс, говорили о разном, о том что было на душе, по молчаливому уговору поднятой в храме темы не касались. Беседовали о многом: о будущих собственных домах, о семейной жизни Илирны и Вара, о том, как орку принял клан, о разнице порядков в степи и здесь, а еще любопытную дочь вождя крайне занимало, где клан так быстро набрал столько всадников для варгов, да еще каких...!

- Я думала носителей чистой крови совсем не осталось, в Большой степи на Гобре их точно нет. Где вы их нашли, да еще тысячи и как уговорили к вам переселиться?! - пытая подругу недоумевала орка.

- Места надо знать, - туманно ответила та и поскорее постаралась увести разговор на другую тему. Ну а что она могла рассказать? Как бы то ни было, Илирна оставалась неписью и по законам этого мира не смогла бы воспринять информацию про заготовок, как не смогла бы осознать, что весь Серединный мир — игра для развлечения жителей другого мира.

В целом у Бешеной получалось и постепенно разговор удалился от орков, варгов, Восточного замка и вместо них коснулся дочери Главы.

- До сих пор не могу ее разгадать, - откровенно признавалась подруге орка. - Только начинаю думать, что поняла, какая она и что значит для клана... как сразу открывается новая дверь, новая грань! С ума сойти можно, а ее не разгадать! - Только недавно Илирна узнала, кто не особо и скрывая свою власть управляет женским миром клана, а найдя едва не сгорела со стыда от осознания того, как все было очевидно, на глазах, рядом-руку протяни — она же словно последняя дура металась, заблудившись как двухлетний карапуз блуждает среди шатров родного становища. Стыдно! Илирне было стыдно за себя, свою глупость и невнимательность. Глубокий стыд сменился не менее глубоким недоумением, когда она поняла, что несмотря на ее позор, Василиса не прочь поделиться с ней властью над женским миром. А еще буквально несколько дней тому назад она испытала новый шок, совершенно случайно обнаружив, что власть над женским миром, лишь часть той огромной власти, которой Василиса обладала над кланом и не только над ним.

- Забей, это как море выпить — непосильная задача, - от чистого сердца дала ей совет снежная эльфийка. - Дочка хитрая как тысяча полуросликов и умная как весь совет клана, но любит прикидываться веселой, наивной, слабой на передок дурочкой, прикидывается так хорошо, что иногда сама начинает в это верить, ну и ловко убеждает в том всех вокруг. Но те кто веников не вяжет, давно догадались, как все обстоит на самом деле. -

- И? -

- И ничего: она всегда действует на благо клана, прими это как данность. И еще: Василису любят и не только те, кто ее чпокнул, а все, даже те, кто ее боится. - Несколько противоречивые слова, но Илирна поняла, что Бешеная имеет в виду, ей тоже было что сказать:

- Ты знаешь, что местные Белки считают дочь Главы богиней? -

- А что тебя так удивляет? - вопросом на вопрос ответила Ойтэлитэль. - Больше половины Великих богов вышли из фейри — Мот, Оа, Терун, Жагот, тот же Трооатэна. -

- Но Дримма они богом не считают, а ведь он ее отец? - совсем запуталась Илирна, не понимая Василиса богиня или нет? А если да, то кто такой Дримм?

- Да ты че? - с покровительственной улыбкой посмотрела на нее Ойтэлитэль. - Если Дримм только захочет, то его мигом начнут почитать и не только Белки! Он уже Убийца Богов, Могучие духи бегут при одном его приближении, не желая становиться у него на пути, гоблины пугают его именем детей, правители человеческих и эльфийских королевств наперегонки подсовывают ему своих дочек, ну а ваши в степи... -