Увидев инвалидную команду в воротах, Карамелька смутилась:

- Неужели Стрекозу подломили!? - мелькнула у нее тревожная мысль. - Да нет, не могли — ворота целы, нет следов схватки и крови на земле! - тут же отбросила первую скороспелую мысль. Насколько Карамелька знала Стрекозу, ту не получилось бы взять без тяжелого, долгого боя, если на острове вообще осталась сила способная смять охрану самого большого борделя в этой части Южного океана. Саму Стрекозу тоже не следовало недооценивать — жрица Даготера, еще и неслабая магичка несомненно устроила бы веселую жизнь тем, кто осмелился покуситься на ее добро и девочек.

Но все же приготовления старперов заставили дроу сбавить обороты, и к воротам ее отряд подходил уже шагом. Шесть против пятидесяти двух, пятидесяти четырех — из-за ворот появилось два знакомых охранника в панцирях, шлемах и поножьях, вместо дубин горящие от чар двуручные клинки. Под множествами напряженных взглядов Карамелька сняла шлем, явив свое лицо. Ее узнали — несколько слов от заготовок и БУ-шные, но по-прежнему опасные пираты пропустили ее отряд за ворота. Пропустили, но только во двор — в само здание борделя (роскошный трехэтажный особняк) прошла лишь Карамелька, а ее бойцы остались во дворе, под надежным приглядом вооруженных двуручниками охранников и под взглядами''пенсионеров''от ворот. Знакомая заготовка-эльфийка, которую Стрекоза использовала в качестве секретаря, проводила дроу на третий этаж в кабинет своей хозяйки.

А вот Стрекоза не изменилась совсем — все такая же девчушка с косичкой в простецких (на первый взгляд) рубашке и штанах, разве что в глазах нет прежнего веселого задора, вместо него море накопившейся усталости. Несколько минут давно не видевшиеся подруги рассматривали друг друга, затем без слов обнялись. Стрекоза рада была увидеть старую подругу, хотя по многим и весьма весомым причинам злилась на нее. Карамелька радовалась не меньше эльфийки, а еще чувствовала за собой некоторую вину (она старательно убеждала себя, что ни в чем не виновата ни перед Стрекозой, ни перед другими игроками острова, но все равно, хоть ты тресни, ощущала дискомфорт). Долго разводить сопли не стали — не те барышни, не то время, по тем же причинам пропустили бесполезную болтовню — сразу перешли к делу.

- Ну привет-привет, Ловкая, или как там тебя у Драконов зовут? - Стрекоза окинула дроу таким взглядом, словно видела ее в первый раз, сразу же без обиняков дав ей знать, что в курсе, кто она такая и чем занималась во время своей жизни на острове.

- Карамелька, - дроу немного смущаясь впервые назвала подруге свое настоящее, а не местное-липовое прозвище. - Игровое имя тоже другое, - тут же уточнила она.

- Прозвище тебе подходит, - кривовато обозначила улыбку Стрекоза и ерничая поклонилась: - Здравствуй, незнакомая тетенька из клана Красного Дракона. -

Если бы Карамелька могла краснеть, она бы покраснела, а так лишь на секунду потупила глаза. Несколько секунд хозяйка кабинета со сложными, неоднозначными чувствами рассматривала дроу напротив себя, затем налила вина из графина на столе, что характерно, налила в два бокала, один из которых пододвинула к дроу.

- За знакомство! - предложила тост Стрекоза.

Карамелька поддержала тост, чокнулись, выпили до дна и даже поцеловались.

- Многие знают, что я из Драконов? - дроу закрыла ладонью бокал, не желая мутить голову алкоголем.

- Кому надо все знают, - по тем же самым причинам Стрекоза не стала наливать себе, закрыв и отодвинув едва початый графин (кстати в графине плескалось грибное вино, в здешних краях обязательный признак успеха и богатства). - Месяца через два-три как ты исчезла и пропал Чума, пошли слухи. -

- Красножопый Гиден? - кинула предположение Карамелька... и не угадала.

- Насколько я знаю, совсем с другой стороны: от купцов, от пиратов других братств, много от кого. Не сразу, но до некоторых капитанов дошло, что это за дроу сражается за новую силу в океане. Тебе повезло, что я и вся наша община игроков имела немалый вес на совете капитанов, а то бы без вопросов твои таверну, лавки и склад сначала разграбили, потом спалили ко всем чертям, а всех твоих людей и заготовок перебили. -

- Как вы их уговорили этого не делать? -

- Проэксплуатировали свою репутацию, ну и капнули им на мозги, что если твое имущество уничтожить, то ты никогда не вернешься на остров — тебе не к чему будет возвращаться, а если подождать, то вполне возможно получится спросить с тебя за Чуму и остальных. -

- Понятно, - кивнула Карамелька, оценив деликатность Стрекозы (та не спрашивала о судьбе Чумы и ведомой им эскадры из четырех кораблей).

- Потом пришли слухи о маршруте очередной миграции людоедов и о тебе забыли, да и обо всем забыли: одиночки свалили моментально, пираты нашего островного братства кинулись искать себе новый дом, достаточно быстро нашли подходящий остров, подмяли местное население и все — с глаз долой из сердца вон! Бросили всех, кто не входил в команды кораблей, даже многих рабов, даже семьи погибших в море пиратов, даже стариков. -

- Навроде тех, что распугивают шпану у тебя на воротах? - уточнила Карамелька.

- Верно, а еще у меня там несколько корабельных плотников, из семейных, что давным-давно предпочли пиратской жизни спокойную жизнь на острове, чиня посудины между рейдами. Из таких забрали только самых-самых и тех, у кого нашлись родственники среди членов команд, остальных как и всех бросили выбираться самим. Те кто мог уже выбрались, либо на попутных купцах (кораблях), либо через гильдейские порталы, остальные у меня в охране, так что ты видела самых последних плотников на острове, - эльфийка со вздохом посмотрела на графин. - Их семьи у меня здесь, помогают моим девочкам собираться, за службу я пообещала вывезти их с семьями с острова, то же пообещала старикам. -

- Зачем тебе это? - с интересом спросила Карамелька, ей и вправду хотелось понять ее мотивы, особенно в свете предложения, что она хотела ей сделать.

- Затем, что могу, - поддавшись порыву искренне ответила Стрекоза, потом спохватилась и даже немного застыдилась своего альтруизма: - Хорошо отпугивают брошенных рабов, помогают при переезде, особенно плотники, и вообще на такую толпу вооруженных пиратов в отставке поостерегутся нападать. Так что благодаря им можно избежать лишних проблем и главное, работают без денег за еду и проезд. Да и если прикинуть, то старики много не сожрут, авось и в плаванье не будут лишними. -

- Понятно, - снова кивнула Карамелька, усмехнувшись про себя (Стрекоза как всегда неудачно пыталась строить из себя равнодушную к чужим бедам деловую стерву). - Как оно вообще тут все? -

- А сама не видишь? - глаза эльфийки сразу потемнели, усталость состарила юное эльфийское лицо. - Рабы с каждым днем наглеют все больше, нормальных людей все меньше, порт можно сказать что и умер, не ограбили только твой и еще полдюжины складов, все закрывается, поставщики продовольствия забыли сюда дорогу, благо у меня был запас на черный день. Гильдии тоже закрываются. -

- Штаб красной армии (отделение Гильдии Контрабандистов)? -

- Закрылись одними из первых больше месяца назад — какая тут теперь контрабанда и жизнь? Но Гидена там давно не было — вместо него рулил другой, непись. -

- Я знаю, что его повысили, - кивнула дроу.

- По сути из всех гильдий осталась лишь Гильдия Магов, - продолжила Стрекоза, - но и они сдриснут через два-три дня. Но пока не сдриснули рубят деньги за свои телепорты — работают два из прежних шести и как не удивительно, в городе еще остались те, кто может их себе позволить. -

- Ты сама? - дроу не могла не поинтересоваться планами подруги.

- Все нормально, - глаза эльфийки немного потеплели, на губах обозначилась хоть и усталая, но довольная улыбка. - У меня зафрахтовано четыре ''пузана'' (пузан — грузовой корабль на жаргоне Веселого острова), стоят не в гавани, а на другом конце острова у мелей за рифами, чтоб не видно было с берега. По ночам через тоннель выносим добро и тащим его до воды, там матросики с кораблей его забирают. К завтрашнему дню закончим с вещами и следующей ночью гуд-бай Веселый остров! Так же пройдем по тоннелю в последний раз, всей толпой погрузимся на корабли и отчалим. - Стрекоза непритворно тяжело вздохнула. - Жаль такое место бросать, столько труда вложено и денег, но саму усадьбу никому не продашь, приходится. Впрочем чего я тебе плачусь — у тебя такая же проблема с лавками и таверной. -