Дримм принял подарки, высоко оценил щедрость даров, поинтересовался всем ли довольны послы в предложенных им жилищах, не нужно ли им чего еще. Не счел за труд и еще раз лично извинился за ночной переполох. Похвалил не только дары, но и посольство, заметив, что на этот раз послы ведут себя как послы и, если бы такие послы были в прошлый раз, то битвы с ордой союзов можно было бы избежать, как и всех последствий битвы.

В свою очередь Раг-нур-Хаг от имени посольства выразил Главе клана искреннюю благодарность за гостеприимство, уверил его, что ночной инцидент не помешал посольству отдохнуть и не повлиял на их позицию на переговорах. Извинился за действия и слова своего предшественника, выразил надежду, что тень прошлого не омрачит будущего переговоров.

Попутно затронули Вишен и причины, почему Драконы вообще пришли в степь:

- Нам не нужна была война — у нас хватало важных дел, - Дримм не оправдывался, а прояснял позицию клана. - Но после того как к нам в гости заглянули Вишни, у нас не было другого выбора — мы никогда не оставляем брошенный нам вызов без ответа. Вишни хотели войны и получили то, чего хотели. -

- Сомневаюсь, что они хотели именно ЭТОГО, - не удержался один из послов (Раг-нур-Хак наградил его свирепым взглядом, от которого достаточно молодой орк мгновенно ''усох'').

- Возможно, - согласился Дримм, - но именно так они в прошлом поступили с тремя королевствами, на землях которых мы обосновались: сожгли города, разрушили все замки, вырезали всех, кого нашли, лишь жалкие остатки смогли укрыться в самых густых чащобах. Разве это не так? -

Орки ничего не смогли возразить — Глава клана был прав — Вишни сделали все это.

- Забавно, - усмехнулся Дримм, - мы поступили с Вишнями точно так, как поступили когда-то они, только теперь ровно наоборот: не смерть пришла из степи в королевства, а смерть из королевств пришла в степь, как будто повернулось колесо жизни или сработало проклятье каких-нибудь богов. Да, забавно. -

Послы из вежливости посмеялись вместе с Главой, но на самом деле ни одному из них не было смешно — на каждого дохнуло жутью от этих слов, словно тень всех совершенных ими набегов и зверств погрозила им из пучины времени: ''Ждите, когда-нибудь все, что вы совершили, вернется к вам, вернется с процентами, а если не к вам, то к вашим потомкам''.

Оркам явно была неприятна эта тема, и Раг-нур-Хак поспешил перевести разговор на случившийся между тремя союзами и кланом конфликт:

- Мы никогда не желали вашему клану зла, не вторгались на ваши земли, не чинили вам каких-либо иных беспокойств и утеснений, так почему мы должны быть врагами!? - страстно вопросил посол трех союзов. И получил от Главы Драконов вежливый, но твердый, ясный и четкий ответ:

- Не нужно задавать нам этот вопрос — задайте его себе: мы враждовали с Вишнями, мы пришли за ними в степь, мы воевали с ними, мы их победили, заняли их города. К ВАМ у нас не было никаких претензий, вы САМИ решили вмешаться не в свое дело, ВЫ поддержали недобитых Вишен, ВЫ прислали к острову орду, ВЫ напали, напали ночью и проиграли. Если бы ВЫ подождали пару недель-месяц пока мы соберем добычу и уйдем домой, то МЫ бы сейчас не вели этого разговора. -

Крыть было нечем, но старый мудрый посол все же попытался, изворачиваясь что твой уж или скорее угорь на сковороде. В основном валил все на Вишен (а на кого еще ему было валить?), якобы это Вишни инициировали ночную атаку, а воины остальных союзов просто мимо проходили и вообще тут не причем. Дримм делал вид, что верит в эту откровенную туфту, однако напирал на то, что Вишни тогда находились в подчинении вождя объединенной орды трех союзов и кто бы не спровоцировал нападение, ответственность по любому на вожде, а значит на тех, кто поставил его вождем. В какой-то момент Раг-нур-Хак закинул удочку на счет того, чтобы отдельно обсуждать выкуп каждого конкретного вождя и шамана, но такому подходу жестко воспротивился Дримм, его немедленно поддержала Рина-но (во многом из-за семьи подруги), и главный посол отступил, согласившись чохом обсуждать и союзных, и независимых пленников.

- Зачем вы похитили наших вождей и шаманов, они на вас не нападали?! - вновь не утерпел и высказался один из послов, на этот раз посол не от союзных, а от независимых племен. Раг-нур-Хак про себя скривился — еще один юнец без спросу влез в разговор (для давным-давно разменявшего вторую тысячу лет орка, любой, кто не достиг тысячи лет — юнец).

- Потому что могли их достать, - с обезоруживающей простотой ответил ему Дримм. - Как неразумно с их стороны было так близко подбираться к нам, да еще без надлежащей охраны. У меня сложилось ощущение, что они специально спровоцировали нас себя похитить. Быть может они избрали такой вот оригинальный способ начать настоящие переговоры? Ну что ж, если так, то у них получилось — мы сейчас сидим здесь и говорим. -

Орки посольства впали в ступор, не зная что на это сказать. Они не понимали как воспринять слова Главы: если это обвинение, то непонятно в чем оно состоит; если это оскорбление, то очень завуалированное; если шутка, то не смешная (по крайней мере для них), да и кто шутит о таких вещах в такой момент? На помощь растерявшимся послам пришла Рина-но и, как бы отодвинув скользкий момент в сторону, перевела разговор в более конкретное русло:

- Что ты собираешься делать, если мы не договоримся? - откровенно спросила она у Главы. Все послы поморщились — разве можно вот ТАК прямо задавать ТАКОЙ вопрос?! А затем у них изумленно полезли шары на лоб, когда Глава Драконов без экивоков и виляний прямо и откровенно озвучил свои планы:

- Продолжим войну. Уугнанглан-рок — хорошая база, три союза сейчас обезглавлены, а значит уязвимы, мы точно знаем, где находятся все ваши орды, все ваши кочевья. -

- И долго вы сможете воевать сразу против трех союзов? - попыталась осадить его орка.

- На две-три серьезные битвы нас хватит, - не пожелал ''осаживаться'' Дримм, - а затем мы отступим на остров и подождем, пока всю оставшуюся работу сделают Нефритовые Соколы и другие претендующие на земли Вишен союзы. Для вас (Дримм обращался к послам) всего одно такое же поражение это гибель — потеря еще одной такой же орды и вы не сможете не то что отстоять территорию Вишен, но и вполне возможно не сумеете отстоять часть собственных земель. -

- Это не честно! - не удержалась Илирна (заработав осуждающие, но в то же время понимающие взгляды со стороны остальных послов).

- Это война, - Дримм с улыбкой оглядел возмущенную красавицу, - на войне все, что ведет к победе — благо. Мы не заставляем Нефритовых Соколов на вас нападать — это их выбор, и вы все прекрасно знаете, что они его сделают. -

- Почему вы так уверены, что победите в новой битве, тем более в двух-трех? - задавший вопрос орк был почти так же стар как Раг-нур-Хак .

- У уважаемого посла есть основания считать, что не одержим? - вопросом на вопрос ответил Дримм. - Вы сами все видели: воинов у нас много, мы ни в чем не знаем нужды, настроение боевое. И выиграть нам нужно всего одну битву — две другие желательно, но не обязательно. -

- Всего одну, - не сдавался старый орк (в прошлом очень успешный военачальник), - но много тяжелей чем все, что были до нее — для нее мы соберем все свои силы в кулак! -

- ВСЕ не получится, - улыбнулся Дримм, - но пусть даже соберете, тем больше славы, когда мы победим. -

- Вы будете сражаться один к двадцати, нет, к тридцати, - предупредил орк.

- К тридцати, так к тридцати, - пожал плечами Дримм, - бывало и хуже. В горах Силы мы сражались один к двустам и ничего победили (Дримм ''немножко'' преувеличивал, но поди проверь — у гоблинов ведь не спросишь, а молва давно преувеличила достижения Драконов в десятки раз ). -

- Не сравнивай зеленых недомерков и воинов степи, - насупился орк.

- Я не сравниваю, но вы должны помнить, у гоблинов вышло то, что не получилось у вас (Дримм намекал на судьбу Парнской империи, с которой степь воевала без малого две тысячи лет, постепенно проигрывая ей кусок за куском).