– Среди членов совета нарастает недовольство, – заговорил первым.

– Всегда будут недовольные. Нельзя править и всем угодить, – лениво отозвался император.

– Эндор, это не шутки. Я не понимаю тебя в последнее время. Что ты задумал? – спросил я.

– Чего же ты не понимаешь, мой дорогой брат? Пора упразднить этот совет, который необдуманно создал наш дед, – ответил Эндор.

– Совет был создан для подавления недовольства аристократии после войны. Много лет это работало, а ты решил вновь разжечь огонь.

– Нет, я решил вернуть нам власть, которую мы имели. А что касается недовольных, так они успокоятся, когда будут пересмотрены итоги Большой войны.

– Ты хочешь повысить налоги?

– Я хочу полной власти над всеми проигравшими королевствами.

– Это спровоцирует новую войну, – почти прокричал я.

– Мы вновь выйдем победителями, – спокойно сказал император. – Хватит об этом. Совсем скоро время собирать дань. Я хочу, чтобы ты отправился в Кёрн.

– Не думал, что это входит в обязанности брата императора, – недовольно заметил я.

– Своим присутствием ты просто подчеркнешь важность момента. Официально, ты прибудешь на свадьбу советника королевы.

– Свадьбу советника? – удивился я. – Ему же лет сто.

– Поздравь от меня молодоженов, – сказал Эндор, ставя точку в нашем разговоре.

Как же я ненавидел эти поездки. Неприятно ловить на себе взгляды полные страха и ненависти. Видеть замешательство во взглядах королей, которые должны подчинятся мне на глазах поданных. Но приказ императора не терпит возражений. Через несколько недель придется посетить Кёрн. Виания довольно красивый город, и мне всегда нравилась. Кёрн южное королевство, где всегда царит лето. Впрочем, я не собираюсь там задерживаться.

Домой совсем не хотелось. Я давно уже не жил во дворце, и мой дом располагался в долине за пределами столицы. Чтобы хоть как-то отсрочить возвращение домой, решил полетать. Последнее время я не часто это делал, и мой дракон уже рвался наружу. Превращение прошло легко и быстро. Дракон расправил крылья и, издав громкий рык, взмыл в небо. Я пролетел над городом и направился в сторону водопадов. Шум воды слышался издали. В лучах заходящего солнца капли играли всеми цветами радуги. Пролетая близко к водопаду, коснулся крылом прохладной воды. В памяти всплыли детские забавы  с Эндором. Мы часто бывали в этих местах с братом. С малых лет прятались от воспитателей и устраивали состязания. Будучи младше на пять лет, я довольно рано стал превосходить брата по силе. Казалось, Эндору было все равно, пока не встал вопрос восхождения на трон. Так случилось, что последние несколько поколений самые сильные драконы рождались в нашей семье. Сначала был наш дед, затем дядя, и вот пришла очередь одному из нас стать императором. Несомненно, Эндор был бы сильнейшим драконом своего поколения, если бы не я. Видя это в глазах брата, я уступил ему трон и занял место рядом с ним. Жалею ли о своем решении? До сегодня не жалел. И очень надеюсь, что не придется отстаивать своё право на империю.

Покружив над водопадами, направился в дому. Приближалось время ужина, и меня наверняка уже ждали.

В столовой был накрыт стол на три персоны. Девушки сидели на небольшом диване у камина. При моем появлении они присели в реверансе. Сегодня, как мне показалось, мои невесты были особенно прелестны. Кроткая эльфийка Алария и страстная демонесса Джана. Девушки были полными противоположностями во внешности и в характерах, но сразу подружились. Представительницы благородных семей, их воспитание и манеры были безукоризненны, красота каждой достойна восхищения.

– Добрый вечер, Ваша Светлость, – первой поздоровалась демонесса.

– Милорд, рады вас видеть, – сказала эльфийка.

– Добрый вечер, леди, – ответил, приглашая жестом к столу.

Такие семейные ужины стали частыми в последнее время. Девушки ждали их с нетерпением, и я не мог им отказать.

Несколько месяцев назад Эндор настоял, чтобы я взял наложниц. Истинную пару я не встретил, а наследники нужны. По традиции драконы женились только на тех, кто предназначался им свыше. Таких избранниц называют сердце дракона. Идея с наложницами мне не нравилась, но пришлось подчиниться воле императора. Наложницы редко беременели и чаще рожали слабых детей. Только от союза с истинной парой мог родиться сильный дракон. Наверное, по этой причине я не спешил делить ложе с моими невестами.

– Сегодня чудесный вечер, – заговорила Алария. – Можно после ужина прогуляться в саду.

– Конечно. С удовольствием составлю вам компанию, – улыбнулся ей в ответ.

Глава 8

Моя дорога до Виании заняла почти четыре часа. Не могу сказать, что карета самое комфортабельное средство передвижения. К концу пути у меня болела спина и затекли ноги. Но я не обращала внимания на это, поскольку всё ближе становился маг Рослин и мое возвращение домой.

Столица встретила меня белоснежными домами с оранжевой черепицей, чистыми мощеными улицами, множеством клумб с всевозможными цветами. Горожане неспешно прохаживались по тротуарам. Всё утопало в свежести и красках, а теплое солнце слепило глаза. Город так отличался от рыбацкой деревушки возле обители, что казался прекрасным миражом.

Карета преодолела центральную площадь и въехала в дворцовые ворота. Миновав центральный вход с широкой лестницей, экипаж остановился у одного из боковых подъездов. Дверь открылась, и кучер помог мне выйти. У входа во дворец меня уже ждала высокая худощавая женщина в строгом сером платье. Окинув меня оценивающим взглядом, она поджала губы и тихо вздохнула.

– Добро пожаловать во дворец, леди Элиса, – заговорила женщина. – Я леди Лотта. Мне велено помочь вам освоиться при дворе и подготовиться к свадьбе.

– Добрый день, – поздоровалась я и сделала книксен, на что леди Лотта одобрительно кивнула.

– Вы, наверное, очень устали с дороги и хотите отдохнуть. Я провожу вас в вашу комнату.

Сразу за входной дверью располагался большой холл с широкой лестницей на второй этаж. Преодолев ее, мы немного попетляли по коридорам и остановились около двустворчатой двери. Моя комната оказалась моими апартаментами. Первой шла светлая просторная гостиная с диванами, креслами, столиками и прочим. Дверь справа вела в спальню с огромной кроватью с балдахином. Там также имелась большая ванная и гардеробная. А за дверью слева располагался небольшой кабинет с выходом на балкон.

– Это Милли, она будет вашей горничной, – представила девушку леди Лотта.

Милли присела в книксене и улыбнулась. Затем помогла мне раздеться и принять ванную после дороги. Поужинав в своей комнате, я отпустила горничную и решила пораньше лечь спать. Я лежала в кровати, но сон не шел. Может глоток свежего воздуха поможет? Пройдя кабинет, вышла на балкон, который открывал вид на дворцовый парк. Было достаточно темно, парк уже погрузился во тьму, и только небо еще освещалось последними лучами закатившегося солнца. Воздух был чистый и немного прохладный, я инстинктивно обняла себя руками. Мне вспомнились занятия магией на закате с ворчливым садовником. Сейчас их особенно не хватало. Перед отъездом я заходила попрощаться, но мистер Дикл не стал со мной говорить. Только увидев его в толпе провожающих, я поняла, что старику будет меня не хватать.