– Я благодарен уважаемому служителю храма возрождения Трэй Ким Таю за наставления этого недостойного. Я сейчас же отправлюсь к уважаемому мастеру Ху Лонгвэю.

– Да пребудет с тобой милость Творца этого мира, уважаемый гость Юйчанжи Мин Фенг. И прошу, постарайся вернуться до заката. Охотники, конечно, хорошо проредили нечисть по периметру долины, но через два дня настанут ночи тёмной луны. В такие дни искажённые звери особенно сильны. Всем надо быть предельно осторожным.

Опа. А вот и местные мобы для кача в нуболоке.

– Конечно, уважаемый, я обязательно выполню вашу просьбу, – с глубоким поклоном ответил я первому моему квестодателю этой странной, но такой интересной, локации.

По дороге вниз я почти бежал. Потому что помнил, что в долинах из-за окружающих их гор темнеет очень быстро. Да, теоретически, до здешнего заката оставалось часов пять, но темнеть начнёт гораздо раньше. То есть как минимум за час до заката мне надо оказаться в гостевом доме. Ещё непонятно, сколько этот мастер будет мои умения проверять.

На травки-муравки и прочие радости жизни время не тратил. Будут ещё у меня возможности изучить местную флору и фауну. Не до них сейчас. Хотя так и подмывало сорвать подорожник, рассмотреть его хорошенько, дотронуться до тычинок колокольчика или вдохнуть аромат цветущего тимьяна. Проверить детализацию этой игры, так сказать. Но я торопился. И поэтому с облегчением выдохнул, когда добрался до подножья храмовой горы всего за полчаса. Да, обратно будет тяжелее. Однако полчаса вниз – не целый час. И это безмерно радовало. Горные тропы – они такие. Непредсказуемые.

А вот дом мастера боевых искусств удивил, да. Добротный такой дом из камня, без всяких глинобитных, бамбуковых или вообще бумажных стен. И как будто стоял не возле горы, а вырос из неё. Потому что задняя стена настолько близко прилегала к скальным выступам горы, что я уже сомневался в её наличии. Не удивлюсь, если раньше тут была просто пещера какого-нибудь отшельника, к которой приделали каменный крытый холл. Чтоб не дуло и дождик не капал.

Подойдя к массивным дверям, я увидел табличку с выбитыми на ней иероглифами "Мастер Ху Лонгвэй" и точно уверился в том, что пришёл по нужному мне адресу. Осмотрев массивные деревянные двери с медной пластиной, по которой предполагалось стучать прикреплённым молоточком, я не нашёл в них ничего необычного по сравнению с остальными странностями строения и просто пару раз приподнял и опустил своеобразную кнопку вызова хозяина помещения. И отступил, так как двери явно распахивались наружу, а не вовнутрь.

– Кого демоны принесли в такую рань?! – проорали мне спустя пару минут из-за двери.

При этом было стойкое ощущение, что начали орать чуть дальше, а вот закончили – гораздо ближе, но всё же не возле двери. Странно всё это. Я посмотрел на часы в интерфейсе. Ну, почти час дня. Почему рано-то?!

А потом толстенные двери резко распахнулись. И я обрадовался, что отошёл заранее. Снесло бы к тем самым демонам. Видно никого не было, но я, понимая, что двери сами собой не откроются, согнулся в приветственном поклоне.

– А, – разочарованно протянул тот же мужской голос спустя минуту. – Гость. Ну спасибо, что хоть не сразу после восхода. С вас станется. Заходи, горемычный. Рассказывай, какого гхыра ты сюда припёрся.

Я точно локацией не ошибся? Где приторная вежливость и бесконечные церемонии? Ладно, захожу. Там разберёмся. Здороваться с пустым местом как-то не интересно. О, а вот и мастер Ху Лонгвэй, наливает себе из глиняного кувшина в кружку молоко. Высокий, статный, седой – но не старый. Без бороды и даже без щетины. Волосы собраны в высокий хвост, но никакой шляпы не было. Одет по-домашнему, без накидки, только штаны да рубаха с кожаным поясом. Оружия – не видно, но это точно не показатель. Вот теперь поклониться ниже положенного и сказать:

– Гость Юйчанжи Мин Фенг рад приветствовать уважаемого мастера Ху Лонгвэя. Уважаемый служитель храма возрождения Трэй Ким Тай посоветовал мне обратиться к вам за оценкой моих боевых качеств и дальнейшим наставлением на пути совершенствования моих навыков.

– Кончай балаган, пришлый, – фыркнул мастер, выпивая молоко залпом и ставя пустую кружку на стол. – Жемчужины духа у тебя нет, каналы магкаркаса звенят от переполнения. Значит, жил ты в мире практически без магии. В таких мирах церемонии быстро забывают. Некогда потому что расшаркиваться с каждым встречным-поперечным. Ну-ка, повернись вокруг своей оси. Присядь. Вставай. Теперь наклон вперёд. Коснись пальцами рук своих ног. Разгибайся. Разворот корпуса вправо-влево, таз на месте…

Я тут же выполнял его просьбы-приказы. Начальный тест пройти я должен без проблем, может даже на спарринге не сразу сдохну. Меч тоже знаю с какого конца держать, но вот там совсем не уверен. Слишком давно не практиковался. Незачем было. А вот рукопашку стабильно приходилось использовать. Любят ребята на станциях монорельса приклёпываться к полукровкам. И ведь не учатся же ничему. У них там постоянная ротация, что называется. Не успевают запомнить, к кому не стоит приставать.

– Неплохо. Без оружия на поясе чувствуешь себя естественно, но движения выдают то, что не новичок в боевых искусствах. Бой безоружный? Или что-то в руках всё же держал?

– Безоружный для самозащиты от бандитов, – без всяких церемоний и вежливых расшаркиваний сказал я. – Меч держал, но это было больше показательные выступления, чем реальная схватка.

– Ну да, и с церемониями ты знаком. У вас что, благородные там остались? – с лёгким удивлением спросил мастер.

А я так и растерялся. Что значит, остались? Их что, может не быть? Разве люди могут жить без жёсткой иерархии общества? Разве возможно такое, чтобы родители богачей не передавали своим детям всё заработанное? А вместе с ним – и привилегии с малой толикой ответственности? Разве наверху общества могут не стоять семьи с тысячелетней родословной? Хотя да, после Катастрофы, скорее всего, было именно так. Ха! Так вот в чём успех сериалов про ту эпоху! Понятно. Глупый побег от реальности.

– Всё понятно, – хмыкнул мастер, отследив изменение моей мимики. – Медитацией занимался? Хотя бы термин знаком?

– Термин знаком, но вот насчёт его наполнения я не уверен. Мы просто сидели, закрыв глаза в определённой позе, слушали музыку, представляли картинки и всё.

– Ну да, – хмыкнул мастер. – Ритуал остался, а его смысл – забылся. Значит, маги у вас всё же были.

– И есть, – сказал я. – Только их слишком мало. И молниями они не бросаются.

– Ну да, ну да, – сказал мастер. – Так ты хочешь стать одним из них?

Стоп. Что? В этой локации есть возможность стать магом, начав воином?

– Мне нравится магия, – пожал плечами я. – И если это возможно…

– Возможно всё, – перебил меня мастер. – Вопрос всегда в цене, которую придётся заплатить за желаемое. И готов ли ты к подобной оплате.

Да ладно! Только не говорите мне, что дело опять в донате! Или он более глубоко копнул? Здесь есть деление магии на светлую и тёмную? Ну, в принципе, служитель же не просто так переживал, чтобы я не ходил сам по ночам. Может быть и есть. Меня сейчас будут склонять на тёмную сторону силы? Или испытывают на адекватность?

– Я понимаю, – сказал я, посмотрев в ярко-зелёные глаза мастера. – И я не готов отдать всё, что угодно ради исполнения этого желания. Но готов приложить максимум усилий для того, чтобы достигнуть этой цели.

Мастер в ответ на это лишь хмыкнул. Потом вообще отвернулся к столу и, роясь в каком-то плетёном ящике, сказал:

– Тогда завтра ночью пойдёшь со мной на охоту. Сейчас сходи на рынок, подбери себе меч из простейших. Броню и зелья не бери, обдурят. Завтра вечером выдам. Днём выспись хорошо. Через три часа после полудня жду у меня. На, лови.

Спасибо, что предупредил, блин! Ага, поясная подвеска. Янтарный овал, оплетённый серым шёлковым шнуром и с кисточкой на конце. Вот была бы хохма, если бы я не поймал и этот кусок затвердевшей смолы разбился.